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春秋时期中原地带的华夏、东夷诸侯及周朝王室在政治上呈分散衰弱的状态，自大国争霸的局面形成后，它们都要依附、服从于某个弧形中间地带的强国，是后者兼并、役使和压榨的首要对象。周边地带南部的蛮夷无足称道，北部的戎狄虽然在春秋初年嚣张一时，但不久便随着齐、晋、秦等国的崛起而处于颓势，向北方、西方步步退缩。“自宣迄昭六七十年，晋灭陆浑，兼肥、鼓，剗潞氏、留吁、铎辰，戎狄之在河朔间者稍稍尽矣，独无终以请和得存”
。从地理角度来看，春秋的历史主要是弧形中间地带诸强领土由点到面的扩张史。齐、晋、秦、楚兴起后，彼此保持着均势，相互间的边界变动也不大，它们的疆域扩展基本是靠“内取诸夏”和“外攘夷狄”来实现的，即兼并中原弱小诸侯和周边少数民族的土地。降服中原各邦是诸强的首选作战任务，它们制定的种种战略也受到上述地理形势的制约影响，多数内容围绕着“尽力去占领、控制中原地带，将对手驱除或阻隔于中原之外”的目的。“弭兵之会”以后，随着各个大国内部社会矛盾的激化，以及吴、越的崛起，诸强对中原核心区域——郑、宋等地的争夺暂时停止，交战的热点地段向东转移到了吴楚、吴齐之间的淮河、泗水流域，这一趋势延续到战国前期。列国变法改革图强后再次掀起兼并狂潮，齐取泗上，韩国灭郑，魏渡河据梁地，楚国进占淮北，中原地带被瓜分得所剩无几，南北列强的军事力量发生直接碰撞，不再通过第三国的中间地带。更为重要的是，西方的秦国日益强盛，频频越过黄河、殽函和武关向东方进攻，六国被迫多次结盟抗秦，出现了东西两大武装集团对抗的形势，旧的政治地理格局被彻底打破，而“合纵”“连横”等新的地缘战略也开始登场了。