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伐郑、争郑获胜的大国，即与郑国订立不平等盟约，强迫它承担各项义务，满足盟主的种种要求。通常包括：
盟主向郑国勒索的财物，主要项目名为“职贡”，大约每年一次。顾颉刚先生曾对此考证道：“晋自文公为侯伯后，凡从晋之国莫不向其君纳其贡赋，一若西周诸国之对周王然；其多少之数则晋君规定之，晋官分征之，晋司马掌其事而接收之。”
楚国对从属诸侯也是如此。另外还有不时奉献的礼物，“纳币”“纳赂”，包括玉帛、牲畜、甲兵、女乐、工匠、礼器等，负担非常沉重。如《左传·襄公二十四年》载晋国“范宣子为政，诸侯之币重，郑人病之”；晋平公死，郑国被迫为新君送去厚礼，出动了百辆千人的庞大车队
。盟主对郑国贪得无厌的征敛，使其君臣发出“贡献无极，亡可待也”
的哀叹。
列强在中原地区发动战争，往往要求郑国出兵助阵，以增强军力，取得优势。春秋时齐楚、晋楚之间的几次著名战役，如召陵之役、城濮之战、邲之战、鄢陵之战，郑国作为附庸都派兵参加了。如郑臣子产所称：“不朝之间，无岁不聘，无役不从。”
有时郑国甚至受盟主的差遣，单独出兵征伐敌国。如《左传·宣公二年》载：“郑公子归生受命于楚，伐宋。”《左传·襄公二十四年》载：“郑师侵宋，楚命也。”
春秋时期大国争霸作战的费用开支是惊人的。《孙子兵法·用间》曾说当时“凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金，内外骚动，怠于道路，不得操事者七十万家”。而郑国位处中原要枢，屡屡被兵，不但人畜财舍要受死伤焚掠之祸，还要替过境的盟主国军队提供物资补给，“共其资粮屝屦”
。如齐桓公伐楚返国时路过陈、郑，两国大臣就因为劳军负担太重，而计议诱使齐师绕道东方回国，以减轻费用：“师出于陈、郑之间，国必甚病。若出于东方，观兵于东夷，循海而归，其可也。”
但密谋泄露，未能成功。此外，盟主派使臣到他国访问、交聘，路过郑国境内时，也要索取给养，已成惯例。烛之武请降于秦时，即称：“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。”
郑国被迫订立的不平等盟约通常规定它必须绝对服从盟主的命令。例如公元前564年，晋率诸侯联军伐郑，强迫其立盟，盟誓辞曰：“自今日既盟之后，郑国而不唯晋命是听，而或有异志者，有如此盟！”
郑国不得与盟主之敌国结盟，不得向其纳贡朝聘，否则会再次受到征伐。盟主甚至有权力决定郑国储君的废立、执政大臣的任免，实际上完全操纵了郑国在政治、外交上的主权。
由此可见，建立从属关系以后，盟主能够从郑国那里得到经济、政治、军事、外交等诸多方面的好处，增强其对外扩张的实力，在争霸斗争中处于更为有利的地位。