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为什么春秋时期的郑国兵祸连年、受侵不止呢？笔者认为，主要原因在于两周之际的社会形势发生了剧变，新的政治地理格局使郑国所在区域的战略价值陡然增升，从而引起了争霸诸侯们的觊觎。
犬戎攻陷镐京、平王被迫东迁后，周朝王畿局限于洛邑附近，方圆不过数百里，“而孱弱不振，日朘月削”
，实力和影响一落千丈。原来封地偏狭、国力弱小的齐、晋、秦、楚等诸侯，由于境内封建经济的迅速发展，势力不断扩张，在政治舞台上称霸扬威，号令天下；春秋时期的政局，基本上是由这几个大国更迭主宰的。它们的领土自齐国所在的山东半岛向西延伸，经过晋国的东阳、河内（今河北省中南部）、河东（今山西省南部），到达秦国的关中平原；然后折向东南，经商洛、淅川进入楚国的南阳盆地、江汉平原，至大别山以东、与吴国交界的淮南，在东亚大陆上构成了一个巨大的弧形地带。其中齐晋、秦晋、秦楚之间都有疆界相连，但是受到黄河、秦岭东脉等复杂地形、水文条件的局限，难以展开兵力、运输给养，不利于军队的运动和作战。四大强国彼此又势均力敌，在边境互相攻打会遇到强烈的抵抗与反击，很难吞并对方的领土。像秦曾逾武关灭鄀，越殽函灭滑，渡黄河取王官，最后仍被迫放弃，为楚、晋所有。强国之间的边境战争虽有胜负，但未给接壤地区的疆界和领土带来大的变动。齐、晋、秦、楚的扩张主要依靠“内取诸夏”和“外攘夷狄”，即选择境外边远地区的少数民族和内地中小诸侯作为兼并对象。特别是被四强领土半包围的黄淮平原（今豫东、鲁西南、苏北、皖北），境内地势平缓，河流纵横，交通便利，气候温暖湿润，土质肥沃，是三代以来农业发达、资源丰富的区域，物产远远胜过夷狄所居的蛮荒之地。在政治上，那里分散着许多的华夏、东夷诸侯，处于小国寡民的状态，没有形成强大的军事力量。因此，对列强来说，向这个地区用兵损失较小，却能获得最大的收益。在大国的争霸角逐中，靠近它们的小国如谭、遂、莱、莒、虞、虢、申、息、吕、江等，纷纷被其吞并；而距离稍远或国力略强的中小诸侯，像郑、卫、宋、鲁、曹、邾等，列强暂时无力消灭，但也不断蚕食其领土，千方百计地控制和支配它们，使之成为自己的属国，就可以得到许多好处。和平时期向它们勒索财物，使“职贡不乏，玩好时至”
；战争时期责令它们供应军需，出兵助阵，借以增强军力，击败对手。
向中原（豫东、鲁西南、苏北平原）发展势力，降服那里的众多诸侯，是春秋列强争霸的主要战略任务；而位于东亚大陆核心的郑国，由于地理位置重要，更成为各国瞩目的焦点，深受兵灾，其具体原因有以下几点。
1. 郑国处于东西、南北陆路干线会合的十字路口，属于交通枢纽
。春秋时期中国东、西两大经济区域——华北平原和关中平原——之间的交通往来，主要依靠横贯豫西山区的狭窄通道。自秦国所在的渭水流域东行，沿着黄河南岸，穿越桃林、殽函的险要峡谷，可到达周朝王室所居的伊洛平原；由洛邑东过偃师，出虎牢天险，至郑国境内，便进入平坦辽阔的黄淮海平原。沿着济水、濮水、睢水向东有数条大道直通曹、卫、宋、鲁，远抵齐国和淮北、泗上，东方诸侯和周王室的朝聘往来都要经过郑国。秦国要想向中原进兵，最直接的路线也是这一途径，如能占领郑国，即控制了豫西走廊的东边门户，不仅能够自由出入，还可将王室置于肘腋之下，可挟天子以令诸侯。秦穆公就是出于此目的，才冒险派兵马远涉千里袭郑。有前人评论此举：“盖乘文公之没蕲，灭郑而有之，其地反出周晋之东。使衰绖之师不出，秦将包陕洛，亘崤函，其为患且十倍于楚。……秦得郑则周室如累卵，三川之亡，且不待赧王之世。”
南方大国荆楚与北方交通的陆路干线也和郑国有密切关系。楚国北进的主要道路是自郢（今湖北省江陵城）出发，逆汉水而行，经襄阳进入南阳盆地；盆地的西北为伏牛山，东南为桐柏山，两条山脉相对的丘陵地段有著名的方城隘口，在今河南省方城、叶县之间。楚国军队、商旅的北行，以经过这条通道最为方便，历史上称其为“夏路”。《史记》卷41《越王勾践世家》《索隐》解释道：“楚适诸夏，路出方城，人向北行。”方城隘口以北是郑国疆界，人众车马直登坦途，沿豫东平原西缘前进，穿越郑国境内，北渡黄河，便进入晋国的南阳（今河南省修武县）、河内（今河北省中南部）。
楚国北进中原的另一条路线，是出方城隘口往东，横穿汝、颍流域，经过陈都宛丘（今河南省淮阳区东），向宋都商丘，再到鲁都曲阜，最后抵达泰山以北的齐国。公元前634年，楚军伐宋，又接受鲁国的请求伐齐，占领谷邑（今山东省东阿县），留兵戍守，就是经由此道。如卓尔康所言：“陈、郑、宋皆在河南为要枢，郑处其西，宋处其东，陈其介于郑、宋之间。得郑则可以致西诸侯，得宋则可以致东诸侯。”
郑、宋两国的地理位置均处于交通要冲，不过郑国更具有战略价值。首先因为楚国的争霸对手是黄河以北的晋国，郑国隔在两大强国之间，“其距晋、楚道里俱各半”
。晋军伐楚，或由河东渡过孟津东行，出虎牢后南下；或从南阳由延津渡河，抵郑国北郊后南下，两条道路都要经过郑境。楚国若能控制郑国，可以利用它做缓冲区域，屏障自己的北部边境，阻碍晋军进入中原。其次，郑国南郊诸邑紧迫方城隘口，威胁着楚国北进中原的门户。楚若不能服郑，非但无法饮马黄河，兵临晋境，亦不敢轻易出方城，越陈、蔡而攻宋，向东北方向发展势力。春秋历史上楚国几次攻宋，围城数月，都是在服郑以后，以郑屏晋，确保方城隘口至陈这条交通线的侧翼安全，才敢放心出师，越千里而取宋。否则大军孤悬在外，敌兵若从郑境南下，封闭方城隘口，切断其粮道、归途，形势便岌岌可危了。正是因为这个缘故，清代学者王葆认为，在中原列国里，“郑之要害，尤在所先，中国得郑则可以拒楚，楚得郑则可以窥中国”
。赵鹏飞亦曰：“盖郑入楚，则楚兵将横行宋、卫之郊，天下诸侯为之不宁。”
再次，郑国傍靠王畿，其西境要塞虎牢扼守京师洛邑通往东方的孔道，距伊洛平原近在咫尺；列强如果控制了郑国，就能有效地对周王室造成威胁，迫使它承认自己的霸权，并利用其政治影响拉拢中小诸侯，加强己方的势力。齐桓公越过鲁、卫、宋等国，再三出兵与楚争郑，也是由于考虑到这个问题。顾栋高曾对此评论道：“当日北方多故，桓公之为备者多，而未暇以楚为事，以为王畿之郑能不向楚，则事毕矣，故终其身竭力以固之。”
2. 郑在中原诸侯内属于国力较强者，其归属对战略格局举足轻重
。郑国在春秋初期经武公、庄公两代的扩张，其疆域北越黄河，东括汴梁，西据虎牢，南抵汝、颍，纵横二百余里。国内的农业、手工业均有较高水平，贸易也很发达，郑国商贾遍行天下，闻名于世。在中原的众多邦国里，郑国是比较富裕强盛的。五霸未兴之时，郑庄公东征西讨，连连获胜，甚至打败过周桓王率领的联军，被史家称为“小霸”。公元前548年，郑子展、子产曾率兵车600辆伐陈
，有学者估计其兵力总数不少于兵车千乘、士众4万人，相当于同时期晋国总兵力的四分之一
，可见郑国有一支不容忽视的军事力量。春秋时郑国常常抵御晋、楚等优势兵力的进攻，有时还取得胜绩
。齐、晋、秦、楚虽然都没有足够的力量吞并郑国，但如果能打败它，迫使其听从号令，利用郑国可观的兵力、财力，无疑会在列强对抗的天平上为自己加上一枚沉重的砝码，从而打破原有的平衡状态。反之，要是连郑国都征服不了，又怎么能战胜更强的对手称霸天下呢？
综上所述，郑国不仅具有一定的经济、军事实力，而且处在东西、南北交通干线会合的十字路口，又迫近王畿，因此具有很高的战略价值，成为列强图霸的必争之地。