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忽穆烈的心，就像草原秋日的露水，点点银光，忽明忽暗。
他吹了声口哨，一匹高大的栗色骏马奔了过来。
“小乌兰，阿布教你骑马。咱们草原上最烈的三河马。”
乌兰欢喜地点头。
忽穆烈将她抱到马背上，教她握住缰绳。马突地嘶鸣起来，忽穆烈搂紧了她，道：“别怕。”
他身上的酒气，他宽阔的臂膀，将乌兰包裹住。
“有阿布，我什么也不怕。”
这一刻，草原的星辰、露水，好像全部落入乌兰的眼中。忽穆烈给了她深厚的安全感。这种安全感，伴随了她一生。哪怕后来，她离乡去国三千里，举目望去，四野空空的时候，她也依然觉得，她是个有家可归的人。忽穆烈就是她的家。他永远都在等她。一定会的。
忽穆烈挥舞马鞭，骏马飞奔起来。
马背上一大一小两个身影，互相依托着，向浩浩荡荡的岁月奔去。
一转眼，又过了八年。
如忽穆烈所想，乌兰真的长成了草原上的一朵耀眼的花，肤白胜雪，玉腮微微泛红，双眼顾盼生辉。在众人眼中，她是当之无愧的西狼国第一美人。
忽穆烈请了最渊博的先生，教乌兰四国语言。
沙盘上，舆图张开，天下形势，尽在眼前。西狼，北凉，中原的大梁朝廷，还有南域的大理国。
乌兰的字，可清秀，可磅礴，变化多端。
忽穆烈让最好的女伶教乌兰跳舞、唱曲，乌兰对歌舞的天赋与生俱来，很快，舞技、歌技就远超女伶之上。每逢西狼国庆典之日，她在敖包前跳舞，总是引来无数男儿的炙热目光。
马术，武功，是忽穆烈亲自教的。
这八年来，忽穆烈一步步按照细作的标准栽培乌兰。
一切都和他最初预计的一样。
又似乎，有些不一样。
前方的探子来报：北凉国和大梁朝廷打得热火朝天。北凉国一鼓作气，将大梁朝廷赶到长江以南的临安去了。大梁朝廷怂了，签了盟约，又是赔岁币，又是割土地，只求偷安。
北凉国正在势头上，得意洋洋。
北凉王好色，四处命人搜罗美貌女子，以充宫闱。
“大汗，您培养的棋子，现时，可以用上了。”巫师道。
巫师是知道忽穆烈的计划的。因为当初的卦象，他对乌兰一直怀有敌意，看见乌兰日日在大汗身边，提心吊胆，恨不得早点将这祸害送走，送得远远的。
忽穆烈沉吟道：“那北凉王今年都六十有余了……不妥。”
巫师忙分析道：“您不是嫁闺女，无甚妥不妥啊。就凭乌兰的美艳，定能将那北凉王迷惑住。北凉一乱，对大汗您百利而无一害啊……”
“什么迷惑？迷惑什么？”
忽穆烈打断他，皱起眉头。
他不知道自己怎么回事，深厌巫师用这样的语气提及乌兰。
巫师不知道自己哪里说错了，惹大汗生气，连忙跪下。
忽穆烈喝了一碗酥油茶，道：“此事以后再议。”
又是以后。
类似的建议，巫师提了三次，大汗拒了三次。
巫师小声问了句：“请大汗明示，以后是什么时候？”
忽穆烈烦躁起来：“本汗有重要军务要处理，你且退下吧。”
帐幕掀开，一阵带着花香味儿的风刮进来，乌兰兴致勃勃地走进来，边走边道：“阿布，你猜我今天出去打猎，给你带了什么回来？”
忽穆烈的心情好起来，他认真地猜着：“獐子？麋鹿？”
“阿布笨死了！我昨天不是跟你说了，我要亲自去打来兔子，给阿布做兔毛护膝！”
忽穆烈的腿有寒疾。少年时出征，双腿泡在冰冷的河水中七日七夜，留下的病症。
草原上的猛汉是绝不会喊疼的。喊疼是耻辱。
所以，他寒疾发作时，一向是自己忍着。
但乌兰还是发现了。
忽穆烈笑了。
巫师悄然退出了王帐。他抬头看着天，心里有种不祥的预感。
巫师走后，忽穆烈闲闲问道：“你跟谁一起去打猎的？”
乌兰道：“左不过是巴图、布和他们。”
巴图、布和都是西狼军中的军官，屡建军功，前途无量。
忽穆烈放下酥油茶，道：“巴图、布和都是威武的好男儿！不错！不错！本汗素昔看着，他们都对你颇有意，要不，你……”
乌兰用手掌捂住忽穆烈的嘴，恼道：“阿布，你瞎说什么！”
忽穆烈身子闪开，退后，跟乌兰拉开距离。
他很怕她这样突如其来的亲密。
怕极了。
“乌兰，你跟阿布说话不能你啊我啊的，你是大姑娘了，师父不是教了你礼数么？”忽穆烈严肃道。
乌兰摇头：“阿布，你以前从来不这样跟我说话的，最近怎么了？”
忽穆烈咳嗽了两声：“你长大了。怎么还能同小时候那样？”
“我猜到是什么原因了。”乌兰笃定道。
“不就是那个拍马屁的孛尔吉大人给你送了个中原女子么？阿布被中原女子缠住了心，妻子孩子都顾不上了，哪里顾得上乌兰……定是那女子说了乌兰什么坏话，我这就去杀掉她。让从前的阿布回来！”
忽穆烈厉声道：“住口！这是你一个孩子该说的话么！”
“你刚刚还说我长大了，现在又说我是个孩子。阿布，这不过都是你的借口，对不对？你只是讨厌我了。不想做我的阿布了。”乌兰哽咽着流泪了。
她直直地看着忽穆烈。
烈日和闪电一道向忽穆烈逼来。
这个年逾四十的草原霸主柔软地叹了口气：“乌兰，阿布有了年岁，你懂吗？阿布想给你找个好人家。你一生一世，就不会被人欺负。”
他不由自主地说出这番话。
看着乌兰的眼泪，他觉得好像很多东西都没那么重要了。
她是他一手养大的姑娘。与他日日相伴的姑娘。他的小乌兰。他人到中年最温暖的羁绊。
“胡说！阿布是昆仑大汗，与日月同岁！阿布今年四十一岁，正值壮年，何谈老字？我不要嫁人，我要一生一世陪着阿布。我要跟阿布一起去打仗，建功立业！”乌兰道。
“傻孩子，有朝一日，阿布死了，你怎么办？”
“我同阿布一起死啊。”乌兰很自然地说道，就像是说起打猎、喝酒、吃肉一般寻常。
“那怎么行？”
“我六岁的时候就说过，我爱阿布，永远永远。难道阿布不知道永远是什么意思吗？永远就是一辈子。”
忽穆烈沉默了，不再理睬她，兀自翻着军报。那军报上的字就像一根根针，扎得心里又乱又疼。
乌兰走出王帐的时候，看见了母亲多兰。
“额吉——”
乌兰唤了一声，道：“夜深了，您来王帐做什么？”
多兰走近，淡淡道：“大汗召见。”
“哦。”乌兰应了声。
多兰回头，道：“听大阏氏说，你今日打了东帐娘娘。”
东帐娘娘，就是孛尔吉大人送给忽穆烈的中原女子。
乌兰点头：“对。我敢做敢当。我承认。”
“你为什么打她？”
“她蛊惑我阿布。”
“她是大汗的女人，承幸，是理所应当。”
多兰面带愁容，接着道：“你越来越放肆了。都是大汗惯的你。你可知现在旁人是怎么在背后议论我们母女的？他们说，我生个了好女儿，才被大汗留在身边。他们说，你想取代大阏氏……”
还有更多不堪的话，多兰不忍说。
她从前做过营妓的事，大家心如明镜，只是畏惧大汗，不敢提。见乌兰受宠，他们便说，女儿随额吉，风骚，是刻在骨子里的。
“让他们当着我的面说！我一个个地跟他们决斗！”乌兰冷冷道。她的眼神，像狼一样凶狠。
“女儿，额吉求你，你嫁人吧。”多兰几乎想给女儿跪下了。
正说着，马蹄声逼近，一个兵士大喊着：“紧急军情，求见大汗！紧急军情，求见大汗！”