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小宫人董泱被侍卫们押着，六神无主地往外走，在殿门口，看见皇后，打了个冷战。拿人钱财，忠人之事，乃天经地义。而自己，拿了皇后的金子，却在官家面前，把皇后供出来了。
董泱又愧又惧，“噗通”一声跪在地上，磕着头：“皇后娘娘，奴婢对不住您，奴婢害怕，九族皆诛，奴婢身不由己……”
宋丹青没有看董泱，径直往殿内走。
金雯早就提醒过她，办完这件事，董泱不能留。杀之，才能一了百了。死人的嘴，才是最牢靠的。任凭是谁，都撬不出来半分机密。
宋丹青没能下得去手。
董泱父母双亡，兄长将其带大。兄妹二人，相依为命。
“自小，哥哥护着奴婢，宠着奴婢。他去天桥耍把式，胸口碎大石，挣几个铜板，也要给奴婢买一块桃酥。奴婢问哥哥胸口疼不疼，哥哥说一点儿也不疼。他笑着看奴婢一口口吃完桃酥。哥哥是奴婢的天，他患了这痨病，奴婢的天仿佛塌了……”
不日前，董泱给宋丹青说这番话的时候，让宋丹青想起了自己和哥哥宋誉铭。
小时候，哥哥宋誉铭亦是如此待她的。她不懂死亡的含义，四处找寻父亲母亲。哥哥七尺高的汉子，抱着她默默流泪。哥哥说，一定会好好照顾她。他付出了比旁人多百倍、千倍的努力，做了宛平府知州。他给了她最好的爱。
长兄如父啊。
易地而处，如果她是董泱，也会为救哥哥付出一切的。
宋丹青对董泱的仁慈，实际上，是她对幼年生活的缅怀，是她被尖利的深宫磋磨之下的最后一点善良。
现在，这最后一点善良，成了置她于死地的刀。
时也，命也。
宋丹青跪在地上：“臣妾见过官家，见过太后。”
被禁足许久，她许久没看见官家了。
上次见他，还是除夕夜，隔着纱帐，看着他同别的女人欢好。
来升平楼的这一路上，她把最坏的结果都想尽了。
现在，她跪在他面前，忽然觉得没什么好怕的了。夫妻一场，有一个共同的孩子，她在他眼里看不到一丝情意。她知道他不会宽恕她，反而不存任何指望了。
“皇后，朕对你很失望。”坐在龙椅上的男人说道。
宋丹青笑笑：“是吗？”
“你连自己的孩儿都能利用，还有什么，是你做不出来的？慎儿有你这样的母亲，悲哀之至。今日，若非孟婕妤无意中识破，擒获董泱，阖宫便会被蒙在鼓里。你下一步还要做甚？效仿后唐庄宗的刘皇后，杀夫弑君吗？”阿九说着，将杯中的酒饮入腹中，酒像清溪，流淌在曲曲折折的石缝中。
话说得这般重。在场的人，都屏息静观。
宋丹青从地上起身，凤袍上的累累金丝，很沉重，她踉跄着，站起来。
“官家如此说，是认定臣妾有罪了么？”
“罪证确凿，难道朕还冤枉了你不成。”阿九的每一个字，都那么凉薄。
宋丹青仰头笑了起来：“如果这是在四年前，官家又会信谁？恐怕早就将方灵山问罪，董泱连开口的机会都不会有吧？臣妾想得很明白了，臣妾做没做错，不要紧。要紧的是，在官家眼里，臣妾是不是做错了。”
她的手指，在殿中划了一圈，落在方灵山身上：“方贵妃，你且等着吧。你以为今日是你赢了本宫，抑或是你麾下那卑贱的伶人赢了本宫吗？不。咱们从来谈不上输赢，输赢都捏在官家手中。本宫过后，下一个，就是你……”
她的笑容，像三九天的风一样，刮得人骨头疼。
“疯妇。”阿九道。
她撕开了她与他之间的那层权力制衡的布。她失尽了中宫仪态。
他已经不欲再与她多说一句。
“将她押去冷宫。”阿九吩咐侍卫道。
“是！”
废后诏书，在阿九的示意下，内侍官已经拟好了。
“皇后怀执怨怼，数违教令。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风。上则不足以懿范内令，下则不足以章明妇顺。岂可恭承明祀。朕夙夜恻怛，寝食靡宁，难以私恩而屈大义。躬禀康顺太后慈训。收皇后册宝。废居冷宫。”
侍卫上前架住宋丹青。
宋丹青甩开侍卫的手，一字一句道：“本宫自己走。”
她走了几步，蓦然回首，看着阿九，道：“望官家念及同舟情分，祸不及臣妾母家。”
《淮南子·兵略训》：同舟而济于江，卒遇风波，百族之子，捷捽招杼船，若左右手，不以相德，其忧同也。
宋家满门，曾真真切切地，与官家同舟共济过。同样是为朝廷效力，方砚山是家国大义，宋誉铭是忠君之心。
她身披凤袍的背影，消失在阿九面前。
阿九唤内侍官在废后诏书上加了一句：服用廪给之类，务从优厚，称朕所以始终待遇之意。
今夜这场闹剧终于散了。
阿九嘱方灵山回贤德宫歇息。
虚惊一场，方灵山心头涌起劫后余生的庆幸。千盼万盼，宋丹青终于被废了。可笑的是，居然是她自己设的局，作茧自缚。
梳洗毕，方灵山躺在榻上，双手轻轻贴在小腹上。她觉得自己离后位更近了一步。
孟昭云从宫正司被放了出来，阿九将她赐给孟婕妤。
乌兰带着她回了琼华殿。
孟昭云跟在乌兰身后，诚惶诚恐地道谢：“婕妤娘娘，今晚多亏了您……”
琼华殿内。
乌兰转身，抬头道：“昭云姐姐，我什么都知道。”
孟昭云一愣，赔笑道：“婕妤娘娘，识破了宋氏的奸计，智慧过人。”
乌兰在软榻上坐下来：“昭云姐姐，我是说，我知道你的身份。”
孟昭云站在原地，额头上起了细细密密的汗：“奴婢不懂婕妤娘娘是何意。”
“昭云姐姐，我不怪你。我若想害你，今晚就不必这么急着把董泱送去升平楼了。我大可以等你在宫正司不堪拷打，受刑而死，再揭穿真相。”
乌兰的声音还是那样亲和，但孟昭云心内打起了鼓，她跪在地上，道：“婕妤娘娘救了奴婢，奴婢感念。”
乌兰道：“昭云姐姐，你想方设法，将我从大理带到中原，进了皇宫。根本不是机缘巧合，而是奉了贵妃娘娘的命。贵妃娘娘在深宫中，需要帮手，对不对？”
孟昭云用袖子擦了擦汗，原来，乌兰并不是看上去那么天真懵懂。她只是看破不说破而已。
“昭云姐姐，纵便是我发现你心怀目的，但我还是对你很亲近。你从前对我的好，我一直记着呢。如果拆穿你，我便又少了一个朋友了。”乌兰托着腮道。
来到中原之后，她把阿九当朋友，可阿九是皇帝，是她理应痛恨的人。她把孟昭云当朋友，可孟昭云只是想利用她。
她是这样孤独。
“婕妤娘娘，奴婢……奴婢……”孟昭云语无伦次。
乌兰将她扶起来：“昭云姐姐，我不怪你，还让你做琼华殿的掌事宫女——”
孟昭云道：“奴婢不敢当，奴婢不敢当……”
“你听我说完。我在宫里，无根无基，无亲无友。我留你在身边，你需答应我，待我以真心，你可能做到？”乌兰直视她的眼睛。
孟昭云沉思良久，叩头道：“奴婢愿意。”
乌兰附在她耳边道：“我有救你出宫正司的本事，同样，也有送你进去的本事。”
孟昭云一凛。
乌兰起身从桌上拿起一碟面果，一颗颗地吃起来。
孟昭云连忙为她斟了一盏茶来。
乌兰想起在西狼的时候，看阿布驯兽。先静静地看着野兽行动，看着它掉入陷阱，再将它救出，施以恩惠，套以绳索，兽便会死心塌地。
驯兽与驯人，道理相通。
她会好好儿地活在这座宫殿里，一步步赢下去。赢所有人，包括周九。他杀了阿布，便该得到最残酷的惩罚。
隆佑宫。
乔太后满身疲倦地回来。
林嬷嬷已经将皇长子哄睡了。
乔太后坐在榻边，看着这个孩子。
内侍通报：官家到——
阿九走进来。
乔太后笑道：“官家怎的这么晚，还未歇息？”
阿九道：“今晚升平楼上的闹那么一场，朕心绪难平。”
乔太后道：“哀家见慎儿中毒，一时心急，难免失了分寸。好在天佑皇家，真相大白。”
宋丹青倒了。她自然不能被牵连。
切割自保，撇清自己，是最明智的。
“乔阿娘——”阿九兀地唤了一声。
从前，他一直是这么唤她的。自登基以后，他便改称“母后”了。
此刻，他这样唤她，勾起往事，两人都有些伤怀。
乔太后唏嘘道：“九郎，我的儿，你这些年，不易啊。”
她命林嬷嬷端来羹汤。
母子俩相对，各自喝了一盏。
阿九将好多话，随着羹汤，咽进了心里。
乔太后淡淡道：“接下来，九郎是准备册方贵妃为后吧？”
阿九笑笑：“乔阿娘，再过几个月，梨花就要开了。儿觉得，今年宫中的梨花，一定开得比往年美。”