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年节，朝停七日。
京中各官员不必点卯，在家歇息。
然，不到两个时辰的工夫，官家册封一个极卑贱的女伶为婕妤的消息，还是从后宫传到了京中各个官员府邸。
这似乎成了官家不思中兴祖业、沉溺女色的铁证。
言官们摇头叹息，准备着写折子，上谏。
一些善于迎合媚上的官员，则悄悄打探着这位孟婕妤的底细，思忖着如何巴结，好让她在官家那里吹一吹枕边风，以便于自己仕途升迁。
敕造将军府。
方砚山正挽着袖子，与夫人白若梨一同做枣糕。
一年当中，他大半时间在外戍边，为数不多的在家中的日子，他喜欢同妻子一起做些琐碎的家事。糕饼胖乎乎的，枣子红艳艳的，枣糕是他们的家乡黑水镇过年必做的吃食。这种难得的温情时光让他觉得快乐。
“若梨，上回，张副将同我说，岭南有个女医人，医术颇高明，能让年过半百的妇人有孕。过几日，请她来帮咱们看看吧？”方砚山道。
成亲十一年，他们膝下寂寥，无有一子半女。
锅里水开了，白若梨将捏好的枣糕逐一贴在锅边，热腾腾的水汽，模糊了她的脸。
“子息之事，是缘分，强求不得。”她道。
方砚山沉默一会儿，道：“他又纳新人了。”
枣糕沿着锅边贴好，白若梨用帕子擦了擦手。
小厨房内，静谧极了。
方砚山低头，道：“你还是放不下吧。”
白若梨走到他身边，将面孔贴在他胸膛上，道：“放不下的，只有你，砚山。我们过我们的日子，不提他了，好吗？”
方砚山笑笑：“我本不愿灵山入宫为妃，当年，是她鬼迷心窍，执意要嫁他。我既是他的臣子，又与他是姻亲，这样的关系，怎能断得干脆？”
枣糕渐渐散发出馥郁的香气。
方砚山抱着她，道：“若梨，我有时候想，如果天命元年，你同意做他的皇后，是不是会比现在过得好？起码，不必日日夜夜担惊受怕，怕我死在战场，回不来了。黑水镇有句歌谣，你还记得吗？嫁夫莫嫁行伍人，无定河边思断魂。那一次，在黄河边，我……”
白若梨伸出手指，贴在他的唇上：“砚山，不许你说这样的话。”
方砚山握紧她的手，两人相拥。
枣糕熟了。
白若梨拣了两个出来，方砚山一个，她一个。夫妻二人，各自咬了一嘴的清甜。
方砚山有个难以宣之于口的秘密。黄河一役，他奋勇作战，鞑子的一把长枪从他的胯下擦过，军医说，伤了根本，恐此生难有子息。这些年，他看了很多很多的大夫，药汤一碗一碗地喝下去，还是没什么用。
他对夫人有愧。
他知道她爱他，知道她心里只有他，更知道以她的品性绝不会背叛他。
可，身为男人的尊严、身为丈夫的尊严，让他忍不住去揣测，若梨，她可有后悔过？
“若梨，忽穆烈死了，西狼王族内战频频。待他们继续内耗半年，我想求官家允许我带兵出征。我一定要收复河山，振兴华夏。这是我毕生夙愿。如果我身首异乡，你答应我，改嫁官家。我了解他，他不会嫌弃你再醮的身份的……”方砚山沉重道。
白若梨眼中带泪，看着这个十年饮冰、难凉热血的男人，道：“砚山，你我同乡，一起长大，青梅竹马。结发十一年，情深似海。我生是你的人，死是你的鬼。你活着，我在家等你。你死了，我一根银针，随你去。”
皇宫中。
方灵山的假意晕倒，让阿九不得不来贤德宫探望。
他坐在榻边，嘱她好生歇息。
方灵山柔声道：“官家关心臣妾，臣妾感激涕零。皇后娘娘无论如何待臣妾，都是应该，臣妾丝毫不敢有怨。万望官家，莫要责怪皇后娘娘。”
阿九道：“你素来大度，朕知晓。皇后这回的确做得太过分了。”
方灵山道：“皇后娘娘恼臣妾，臣妾担着，恼昭阳妹妹，臣妾少不得要分辩几句。官家夙兴夜寐，为国事操劳，后宫姐妹，不拘谁，能让官家欢愉，便是臣妾等的福气。哪敢有妒恨之心呢？臣妾把昭阳妹妹当自家的亲妹子看待，心里只有疼爱。”
阿九拍了拍她的手：“灵山，放眼后宫，最懂事的，莫过于你。你是朕的贤内助啊。今年的元宵，便由你暂代中宫之职，同朕共登城楼，接受子民叩拜吧。皇后犯了错，让她在凤仪殿禁足一个月，好好儿反思。”
其实，他做出这个决定，还有一个重大原因。方砚山给阿里不哥运物资，促成忽穆烈被刺，立了大功。抬举方灵山，可暖朝中武将们的心。
方灵山喜出望外，挣扎着，要起身叩谢隆恩。
阿九扶着她，道：“你好生休养。朕等你赶快好起来。”
在皇宫正月的欢庆中，元宵节很快就到了。
阿九果真同方灵山一起，登上城门，向子民挥洒钱币，接受子民叩拜。
京中各命妇，往日去凤仪殿请安，皆改成了去贤德宫。
贤德宫成了后宫最热闹的所在。
方灵山意气风发，心情大好，进膳都比从前进得多。她对乌兰表现得十分宽容友爱，命人往琼华殿送了好些的首饰簪环，瓷器摆设。
晚间，太医请平安脉，诊完忙跪地道：“贵妃娘娘有喜了。”
殿内所有人闻言，齐刷刷地跪下来：“恭喜贵妃娘娘，贺喜贵妃娘娘。”
方灵山愣了半晌。她入宫十一年，一直盼着这个消息，今夜终于等到了，却欢喜过度，以至不敢相信。
“银霜，你掐掐本宫，别是在做梦吧？”
银霜擦了擦眼泪，喜道：“娘娘，如何是梦？千真万确，您怀了龙脉了！奴婢这就去给官家报喜！”
“对，对，快去禀报官家。”方灵山将手贴在小腹边，心中有一根柔软的蔓，攀爬着。过去万千的苦闷，如今看来，都有指望了。
贤德宫的大喜，传入凤仪宫，却是惊天噩耗。
宋丹青将往日最喜爱的青玉砚台砸在地上。
听说，官家许她穿了凤袍。
听说，那些命妇暗地里已经把贤德宫当中宫了。
比这些更扎心的是，她居然有身孕了！若她来日诞下皇子，以方砚山的军功，宫中还有慎儿的落脚地，还有她的落脚地吗？
金雯见皇后娘娘如此，瑟瑟缩缩，不敢上前。
皇长子刘慎扑过来，拉着宋丹青的衣角，“哇”的一声哭出来：“母后，母后你怎么了？”
宋丹青一把将他搂在怀里，搂得很紧很紧：“慎儿，母后不能倒下，母后就算为了你，也要振作。绝不能让贱人得逞，绝不能……”
“皇后娘娘，您要做什么？”金雯小心道。
宋丹青用手摩挲着刘慎的脸：“慎儿，母后打算孤注一掷，为我们母子搏个来路。你要帮母后，知道吗？你是母后的儿子，母后最亲的人……”
刘慎看着她，似懂非懂道：“太傅说，孝子之至，莫大乎尊亲。母后让儿臣做什么，儿臣便做什么。”
宋丹青招招手，示意金雯靠近。
她一字一句地说出自己的打算。
事到如今，她只能用慎儿来走一步棋，套死方灵山。
她只能险中求胜。
官家绝不会让一个品行有亏的人，入主中宫。乔太后和朝中大臣，绝不会眼睁睁看着一个戕害皇子的人，头戴凤冠。
金雯担忧道：“娘娘，咱们皇长子不会受伤吧？”
宋丹青道：“不会，做戏而已，本宫有分寸。”
金雯斟酌着，又出了不少主意。
主仆俩筹谋了半个时辰，每一个细节，都思定妥当。皇长子刘慎懵懂地看着她们。他年纪尚小，不懂是非，只知要听母后的话。
凤仪宫的烛火，舔舐着一寸寸的诡异。
因贵妃有喜，群臣皆上表，此乃天命十二年开年上上吉兆。
乔太后请了许多和尚道士，进宫诵经，还愿祈福。
阿九在升平楼办了家宴庆贺。
宴席上。
阿九与乔太后，坐在正上方。
方灵山坐在右首。为显与乌兰亲密，她特将乌兰的坐席安排在她的身边。
皇长子和几位皇室宗亲，坐在对面。
乌兰不喜这样的场合，她听着管弦之声，百无聊赖，东张西望。
皇长子喜吃甜食，乔太后特命御膳房做了澄沙包。
乌兰看见御膳房的小太监捧着食盒走到檐下的时候，一个小宫人同他撞了一下。小太监摔了一跤，食盒掉落。小太监慌慌张张地起身，仔细瞧了瞧食盒，还好澄沙包没有洒出来。他重新捧起食盒，进得殿内，呈到皇长子桌上。
未几，一声稚嫩的惨叫，让升平楼的乐声戛然而止。
皇长子倒在地上。
众人围了上去，殿内一片混乱。
乌兰心内一动，纵身跃起，踩着桌案，落到檐下，追赶那小宫人……