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方灵山屏退了殿内所有的人，包括孟昭云。
她缓缓地给乌兰说了几句话。
字字清晰，乌兰却听得有些糊涂。
方灵山道：“你不必问什么缘由，按照本宫说的做就是。如此，本宫便可放过与你私会的男子，也可恕了大孟伶。”
阿九和昭云姐姐，是乌兰在中原仅有的朋友。
怎能让他们为自己所累？乌兰左右掂量，最终，还是点了头。阿布曾教过她一句话，当你的能力不如旁人，就得学会低头，低头不一定是服输，也可以是全力以赴的开始。
方灵山见乌兰答应了，满意地笑笑。
“小孟伶，本宫喜欢你，非常喜欢。你进了贤德宫，便是本宫的人。本宫不会亏待你，来日富贵荣华，一样也少不了你的。”
她的面孔，到了深夜，粉残脂褪，带着倦态。
乌兰没有再说什么。贵妃娘娘像是“灯影戏”中粉墨登场的人物，浓浓的精明，满满的算计，淡淡的悲怆。
方灵山摆摆手，示意乌兰退下。
她唤来一个宫人，站在软榻边，给她念着官家的御诗：鱼信还催花信开，花风得得为谁来。舒柳眼，落梅腮，浪暖桃花夜转雷。
方灵山少女时代，就喜欢周九的诗。她总是期盼从他的字里行间读懂他的心思。这些年，许是哭多了，夜里在烛光下，已不能将字看得很清楚。于是，她就命宫人念给她听。
数月前，周九写了句“趁此一轩风月好，橘香酒熟待君来”，她特意做了橘子酒，命掌事太监去请他来。然，他以一句“国务繁重，改日再去看贵妃”搪塞了。
一轩风月，并不好。橘香酒熟，没有等到君来。
今夜的“花风得得为谁来”，再一次刺痛了方灵山。
她在疼痛中睡去。梦中，她头戴凤冠、身着凤袍，和周九站在一处。周九握着她的手，说，灵儿，阅尽千帆，还是你最好。朕与你，生同衾，死同穴。
醒来，方灵山的手掌紧紧地攥着。
透过窗棂吹进来的风，将她的脊背吹成一个凄凉又执拗的姿势。
深宫的每一砖、每一瓦，都张开大口，吞掉了她的韶华，吞掉了她的天真。
她孤注一掷，斗到底。
能得到周九的爱，固然好。
如果得不到，留住他的人时刻在身旁，从生到死，也是好的。
腊月伊始，宫中谣言四起。
先是，大庆殿值班的守卫半夜时分，看见一个女子站在城墙上跳舞。守卫连忙唤同伴来看，城墙上，却已空无一人。
接着，是升平楼闹鬼。几个洒扫的太监看见一个白衣女子，在长廊里飘来荡去。
最后，太庙也出了异动，先帝的灵牌四更时分晃动不止。凋落的梨花林中，一个女子站在树干上，挥动着长袖，反反复复地念着一句话“国母有偏，致天命不佑；中宫当移，可天下太平”。
宫里积年的老嬷嬷说，那女子的背影隐约像从前的漓妃，穿的也是漓妃生前的衣裳，一定是漓妃殉国后，不放心国运，魂游归来了。
漓妃，就是昭烈太后，官家的生母。
渐渐地，越传越离谱，宫里人议论纷纷：昭烈太后转世了。
国母有偏，致天命不佑，难道朝廷的一切不祥，都是因为皇后娘娘么？中宫当移，可天下太平，这句话明摆着是劝官家易后了。
昭烈太后是官家生母，不会有私心。她说的，想来，是真的。
流言传到中宫皇后宋丹青耳里的时候，她眼前一黑，险些一头栽倒。
“流言最初是从哪里传出来的？”宋丹青喝问道。
“回……回皇后娘娘……是……大庆殿的守卫……”见皇后发了怒，凤仪殿的宫人战战兢兢地回着话。
“妖言惑众，按宫规当斩。”宋丹青道。
贴身宫女金雯忙劝道：“娘娘，不可啊。”
“杀了他，不就摆明了告诉众人，您心慌了吗？既是谣言，不足虑之，您越不在意，越好。”
金雯是从宋府陪着她进宫的丫鬟，宋誉铭一手调教出来的，略有几分智谋。
宋丹青道：“这口气，如何咽得下？”
金雯环顾左右，低声道：“乔太后素来喜欢您，支持您。上回，她老人家在景云观染恙，您衣不解带地侍疾，宫中谁人有您这样尽心？另则，宋宰执这些年提携了多少乔太后母家的人？乔太后能不念着您的好、念着宋家的好吗？”
康顺太后乔香儿，从前是漓妃身边的侍女。乔家世代都是泥瓦匠，满门没有半个读书人。乔香儿因为抚养、保扶官家，一步登天，却顾惜着太后之尊，明面上，不好为母家人求官。宋誉铭是个极识眼色的，悄无声息地替太后办了这些事。
宋丹青听进去了金雯的话，手抄了百余份佛经，去隆佑宫，面见太后。
哪知，这回，她没能进去。
太后身边的林嬷嬷恭敬地说，太后晌午身子不适，要静养，待好些了，再请皇后娘娘来。
明摆着，在沸沸腾腾的流言之下，太后想避嫌，暂不见她。
宋丹青留下佛经，悻悻地回了宫。
这件事，传到贤德宫，方灵山大为愉悦。
喜上加喜的是，有大臣弹劾宋誉铭纵容家奴侵田，官家命皇城司的人去查，此事属实。官家顾及宋誉铭往日功劳，只罚了他半年的俸禄。宋家的族亲宋钊，却因强抢民女、侵占私田，数罪并罚，被官家判了斩刑。
朝野议论纷纷。
宋誉铭颜面有失，向官家告病，躲在府中，不出门。
宋皇后，雪上加霜，越发煎熬。
宫中的风向，霎时变了。
来贤德宫拜见的后妃命妇，络绎不绝。
中宫当移，可天下太平。移哪儿去？除了贵妃，还有谁当得起？
方灵山的心情好久没有这样舒展过。
她想乘胜追击，行第二步棋。
腊月初八，按惯例，官家要与太后及后宫诸人在升平楼宴饮。乌兰，是时候在官家面前露脸了。
呵。舒柳眼，落梅腮。她要投其所好，用乌兰做饵。
方灵山了解周九，他不是急色之人，不会贸然纳了乌兰。但旧日情愫勾动，他一定对乌兰有兴趣，想要多看几眼。
把乌兰留在贤德宫，还怕周九不来么？
是晚，她细细叮嘱乌兰，该如何如何做。
恐乌兰有异心，方灵山命宫人抱上一匣珠宝，半是施恩半是威胁道：“小孟伶，你听本宫的话，本宫保你们姊妹在宫中平安无虞。”
乌兰收下了珠宝，若有所思。宋钊被砍了头，她以为这其中有方灵山出的力，是方灵山对她装神弄鬼的赏赐。
方灵山如此处心积虑地想得到皇帝的宠爱。
那中原的皇帝，是个怎样的人？和阿布、老段，有着怎样的不同？来日西狼的铁骑踏进中原时，这皇帝老儿不知道又能撑得几日？
她怀着几分好奇、几分审视，顺水推舟地答应了方灵山。
深夜，乌兰抱着珠宝匣，悄悄溜去了马厩。
那日之后，为了不让方灵山发现阿九，她好些天没来了。
月明风清。远远地，乌兰看见阿九站在那匹被她驯过的栗马边。
“阿九！”她唤道。
阿九看见她，嘴角弯了弯：“怎生好久没有看见你了。”
“我遇到一些麻烦……不说这些不开心的事了，我有好东西送给你！”
乌兰献宝一样将珠宝匣塞到阿九怀里：“喏，我得的赏赐，给你。有了这些，你或许就能早些娶到心上人啦！”
她还惦记着阿九说“我尚未娶到心爱之人”时的失落。
阿九有些感动，扬眉道：“你不喜欢珠宝？怎么不自己留着？”
“你我好兄弟，我说过，会还你人情的。再说——”
乌兰得意又神秘地说道：“我明儿要给皇帝表演幻戏啦。你在马厩喂马，想必没怎么见过皇帝吧。”
“唔，是。”阿九含糊答道。
“等皇帝宠幸了贵妃娘娘，我便会得到更多赏赐！”乌兰道。
他看着她兴致勃勃的样子，道：“你很希望贵妃得宠？”
“当然。”乌兰道。
“贵妃得宠，你会很开心？”
“是啊。这样我在宫里的日子，会好过很多。”
“好。”阿九道。
乌兰敲了敲他的头：“你好个甚，你以为你是皇帝啊！”