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乌兰只当他是恼了，才不让她碰他。
她自知理亏，嬉皮笑脸道：“阿九，你别生气了。我真的是诚心诚意想请你喝酒来着。我没想到自己忘了带钱。更没想到会碰到宋钊那个混蛋。真是冤家路窄。他打不过我，就会以多欺少。今晚上，竟连官府都惊动了！不然，我也没必要躲。跟他死活拼一场就是了。”
阿九已经穿好了衣裳，他从榻上下来，打开窗。
西湖的夜风吹进来，冲淡了合欢香的情欲。
听了乌兰的话，他缓缓道：“你与宋钊，有何恩怨？”
乌兰将擂台比武、随后被宋钊强抢到府中的事，同阿九说了一遍。她提及在府中看到的那些被捆起来凌虐的民女时，阿九的眉心动了动。
“听说宋家是皇亲国戚，宋钊如此嚣张，是借了宋皇后的势。阿九，你说，皇帝为什么如此昏聩？抬举这样的人家？想必是个糟老头子，整天只知在皇宫里花天酒地，不晓事的……”乌兰碎碎道。
阿九打断她：“不可乱说。”
乌兰走到他身边，敲了一下他的头，道：“你至于怕成这样么？咱们不过是私下里悄悄说说，那糟老头子还能治我一个欺君大罪啊？”
月光落在湖面，湖水的波动时而把月光颠碎，时而又平展如镜。
阿九看着湖面，道：“好多事，并非表面那么简单。宋氏一族，存在必有其存在的道理。”
“宋宰执提出‘如欲天下无事，南自南，北自北’的策略。中原朝廷十一年不知兵戈，官府统计的人口，是从前的三倍之多。白发老母，不必失子。织机之妻，不必失夫。这对于百姓而言，难道不是好事么？逞一时之快，置黎庶于水火，前路未卜，胜算未知，以家国相赌，就是贤君？”
乌兰笑道：“我懂了。皇帝不想战，让宋家背骂名。宋家就是皇帝的刀，听话，指哪儿砍哪儿。刀进血出，脏的是刀，不是握刀的人。”
阿九摇摇头，道：“你一个小女子，家国大事，哪里懂得？不提也罢。官家自会惩治宋府的。”
乌兰想反驳他，我怎么不知家国大事了？我可是在我阿布王帐中长大的。阿布处理军务国务，从来都不避着我的。
转念一想，孟昭云叮嘱过她，到中原以后，万万不能说出自己的出身，以免招来不必要的麻烦。
她咽下了到嘴边的话，回击阿九道：“你一个养马的小仆役，难道比我这个小女子更懂得？”
“官家一定会惩治宋府的。”阿九又重重说了一遍。
屋外，官兵的脚步声，渐渐远去，直至消失不见。
甜腻腻的脂粉味儿，娇滴滴的声音，在夜晚的西湖岸，荡来荡去。
阿九拉着乌兰，出了花船。
两人到故人巷口的大树下牵了马。
阿九想了想，往酒馆走去。乌兰拽住他：“你疯啦，进去讨打？咱俩今儿身上都没钱。”
阿九笑了笑，点了一下她的额，道：“我有法子。你放心。”
两人进了酒馆，掌柜一看，道：“好哇，你们耍无赖，不结账，居然还有胆子回来！”
“在下正是回来结账的。”阿九长身而立，虽是一身破衣，却气势逼人。
阿九指着酒馆的匾额，道：“这副匾额该换了。掌柜的，拿纸笔来。在下以字抵账。”
“你一个无名小卒的字，价值几何？”掌柜斟酌道。
阿九迅疾地取了柜台上的毛笔，掷在空中，那笔像是有了生命，在空中翻腾了几圈，又稳稳坐在他手中。
掌柜看了眼店小二，店小二取来宣纸和墨，阿九手中的笔蘸了墨，行云流水，在纸上落下“酒似故人来”五个大字。那字体或萧散，或枯瘦，或遒劲而不回，或秀异而特立，拟之益严，姿态横生。
末了，落款：梨花舍人。
掌柜看着那字良久——当今陛下所擅的飞云体。他身居京城，干着迎来送往的买卖，听过的见过的不少，市井上仿飞云体的人如过江之鲫，写得这般好的，他还是第一次见。他笃定能写得这样好字的人，非富即贵，就算是个落魄秀才，来日也能中个进士什么的。
行走江湖，谁都有个马高蹬短的时候，不如现下对此人热络些，将来或能留份情面。
“如何，这幅字抵得一顿酒钱么？”阿九淡淡笑道。
掌柜捋了捋须，又将阿九从头到脚打量了一番。
“抵得，抵得。”掌柜点着头，又从柜上取来几锭银子，双手捧上，道，“不仅能抵得，小老倌儿还需给公子钱。”
阿九颔首，从那几锭银子中取了最小的一锭，道了声谢，带着乌兰走出酒馆。
乌兰叽叽喳喳道：“阿九，原来你一个养马的还会写字，写的字还这么值钱，依我说，你不必回宫养马了，就在临安城卖字。你负责写，我负责给你吆喝。指不定哪天，就富贵了。”
阿九仰头，看了看夜空，道：“我得回宫。祖上的基业，还得我去中兴。”
原来在宫里做仆役还有这么多道道。乌兰似懂非懂地点点头。
途经西市的一家小摊子，阿九闻见糯米包的香味，他顿了顿，下了马，买了两个糯米包，递了一个给乌兰。
糯米包是江南的吃食，乌兰从前没有吃过，一番折腾，肚子还真的饿了，急急塞进嘴里，黏牙，乌兰烫得直哈气。
阿九又笑了。
乌兰瞪了他一眼，他笑得更凶了。
开怀大笑，是一件舒畅的事。
阿九笑够了，带着乌兰坐到凤凰山脚下的一棵大树下。星星疏疏朗朗的，他咬了一口糯米包，道：“我小时候，我娘总给我做糯米包。她是江南人。”
乌兰道：“那她现在在哪儿呢？”
“她很早就去世了。”阿九低下头。
昌启之耻中，先帝被掳，漓妃殉国，是汉人们羞于在史书上写下的一笔。
那一年，阿九十岁。大臣们拿幽州十城，议和，换回了先帝。
阿九站在宫门口，看着父皇披着晚霞回来，他四下张望，没有看到母亲的身影。他不敢问父皇，也不敢问别人。他偷偷地躲在一棵大树后头，哭了好久。
母亲对于他而言，是温柔的手掌，是声声的“九郎”，是热气腾腾的糯米包。
母亲去世后，他像是失去所有屏障与保护的孩子，“噗通”一声，掉进宫廷、朝局复杂又凶险的倾轧中。
父皇重病，皇兄理政。他作为一个碍眼的皇子，被送到北凉做质子。
他从那时起，心就像潮湿角落长出的苔藓，缄默，轻盈。
他被北凉军锁在笼子里，当作牲畜对待。
他不动声色，煎熬着，等待着。
皇兄荒淫无道，暴毙。他的机会终于来了。没有人比他更渴望权力。若他拥有了权力，一定会让中原强大。那是在笼子里日复一日旺盛生长的欲望。
为了这份欲望，他可以无穷无尽地忍耐。他戴上方灵山送给他的香囊，借方砚山之力，离开黑水镇。他答应宋誉铭，照顾他的妹妹，得宛平府全城护军以命相保。一路艰险，他回到洛阳，登基称帝，朝臣们山呼万岁。
他做了皇帝。母亲却永远回不来了。
乌兰道：“我额……我母亲，也没了。她是个卑贱之人，被很多人不耻，但她非常爱我。她一生都在为我打算。”
她从怀里摸出那枚绿松石头饰，摩挲着。
“阿九，肉身的陨灭，并不是真正的告别，遗忘才是。你看，你还在吃着糯米包，她永远都在的。”
她的笑容，清澈极了。
阿九在月光下，看了她好久。
深夜，两人之间这场带着几分遮掩却又含着真心的谈话，让他们又亲近了很多。
三更的时候，他们才回宫。
“阿九，以后我会常常去马厩找你玩儿的。”乌兰拍了拍他的肩膀道。
“好。”
乌兰悄悄潜回贤德殿，一路上她想着如何跟孟昭云解释，走到院落，却见正殿的灯是亮着的。
贵妃娘娘回来了？
乌兰正纳闷，一个嬷嬷沉着脸站在她面前：“小孟伶，娘娘传你。”
乌兰随她走入殿中。
方灵山端坐着，孟昭云跪在地上，正在自打耳光，两侧的面颊都已红肿了。
乔太后染恙，一行人提前回宫。亥时，方灵山归来，不见乌兰。孟昭云诚惶诚恐地认罪。方灵山见在宫里没找到人，估摸着乌兰出宫去了，便派了几个宫人在东南西北各处宫门口守着。
方才，西宫门守着的宫人来回禀，小孟伶跟个男人勾勾搭搭，举止亲密。夜色漆黑，没看清那男人的面孔。
方灵山心内鄙夷又恼怒。
乌兰的底细，她是尽知的。果然，营妓的女儿，风骚难改。这才进宫几天，就跟人不清不楚了。她的棋盘还未来得及摆开，若这蛮女的丑事捅出来，她还怎么拿她做棋？苦心孤诣，去大理将蛮女弄来，出师未捷，就成废子？
方灵山道：“小孟伶，你今日离宫做甚了？”
“我……我……出去逛了逛，吃了酒。”
“同谁？”
方灵山问道。她心内思忖着，多半是哪个不安分的侍卫。查出来，立时打死，也好将苟且之事，掐灭，防患于未然。
“没同谁。”乌兰咬牙道。
方灵山看着她：“那就把阖宫的侍卫，全都找来。一个个盘问。总会水落石出的。”
乌兰心下惴惴。出宫的时候，阿九跟守门的侍卫说了几句话。若查起来，侍卫供出阿九，阿九就要遭殃了。
过了许久，方灵山道：“你若实在不想连累那个人，本宫有个折中之法。”
乌兰抬起头。方灵山的脸，在这一刻，高深莫测。