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中原当今皇帝刘怀，早年曾在北凉做过质子，不知怎的，逃了出来，随母姓，化名周九郎，流落民间数年。以致坊间至今日皆称皇帝为：九郎。
先帝十七子，刘怀行九，非嫡非长，本与皇位无缘。
可是，他的兄弟们，或死，或被敌国所掳，只有他，全须全尾地回了洛阳。
刘怀的养母乔香儿，为镇压反对刘怀继位的势力，血洗洛阳皇宫，死等养子归来。
刘怀回来了，还带回几个人。
时任北境边陲黑水镇的守将方砚山，和他的妹子方灵山，以及黑水镇绸缎庄“白锦园”的女掌柜白若梨。
还有，宛平府知州宋誉铭，和他的妹子宋丹青。
谁也不知道刘怀与他们有什么纠葛，也不知道刘怀一路艰险，是怎么回来的。
总之，刘怀登上帝位，改元“天命”后，对这些人都大加封赏。
天命元年三月，刘怀追封已故的生母漓妃为昭烈太后，尊封养母乔香儿为康顺太后，居隆佑宫，每日早晚问安，亲奉茶汤，极尽孝养。
天命元年六月，刘怀封宋誉铭为参知政事，居文官之贵；封方砚山为虎贲大将军，居武官之贵。
天命元年七月，太后乔香儿催促皇帝立后。
是夜，刘怀在紫宸殿与众人宴饮。子半，宫人太监侍卫皆被遣退。只听殿内有掷杯之声、歌舞之声、哀泣之声、刀剑之声。至天明方休。
翌日，刘怀赐婚方砚山，新夫人便是白若梨。刘怀封白若梨为一品诰命夫人，并亲赐“敕造将军府”做他们的宅邸。
婚礼赫赫扬扬，办了七日。
皇帝亲临，骑马送嫁，无上尊荣。
天命元年腊月，刘怀纳宋丹青、方灵山进宫，封宋氏为端妃，封方氏为德妃，平起平坐。
然则，后位空悬。
每有庆典，二妃同立皇帝身畔。
天命七年，北凉再度大举进攻。
方砚山主战。
宋誉铭主和。
方砚山率军，死不旋踵，与敌作战。黄河一役，三万精锐战死，血把黄河之水都染红了。方砚山誓要洗掉让汉人蒙羞的“昌启之耻”。然则——
宋誉铭已带着皇帝南逃了。
不知道宋誉铭给皇帝进了什么言。一道圣旨，降到方砚山面前，命他速速收兵，莫要恋战。
皇帝一行从洛阳，躲过北凉鞑子的搜山检海，逃到杭州。
从此，中原朝廷建都杭州，杭州改名“临安府”。
天命七年二月，刘怀册封宋丹青为皇后，封宋誉铭为宰执。同年腊月，宋丹青诞下皇长子刘慎。
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。
如今，四年过去了。中原的子民们，渐渐忘却了，遥远的故土。除了方砚山夫妇，屡屡家山北望，涕泪沾襟。
天命十一年十月，北凉被西狼国所灭。
西狼忙着接手北凉的土地，不可开交。
方砚山上谏，宜举国之力，趁机直捣黄龙，收复昔年被北凉侵占的土地。
刘怀不允。
错失良机。
方砚山当庭咯血，大病一场。
刘怀命人送了许多珍稀药物，并亲临府邸探视。
边关有扰，不可无将。
为安抚方砚山，刘怀封方灵山为贵妃，许其凤銮出行。
今夜，乌兰和孟昭云来的殿宇，叫“贤德宫”。
正是贵妃娘娘方灵山的寝殿。
只是，乌兰对此，一无所知。
她不知道，“梨花雨”的幻戏结束后，为什么会有人哭得如此伤心，口中还说着什么“她像她”这样莫名其妙的话。
大钟被揭开。
孟昭云拉着乌兰出来。
乌兰抬头，见珠帘卷起，一个女子端坐在黄金椅上。那女子看上去约莫三十岁，面色平静，微微笑着。
孟昭云低声道：“昭阳，快跪下谢恩啊。”
乌兰站在那里，好奇地看着那女子。
孟昭云高声道：“伶人孟昭云，携妹孟昭阳，拜见贵妃娘娘。”
她磕头道：“小妹年纪轻，不懂事，没见过世面，不通礼数，求贵妃娘娘饶恕。”
方灵山并不恼乌兰不跪，她招招手，道：“你过来，到本宫跟前儿来。”
乌兰走向前。
方灵山轻声道：“你叫孟昭阳？”
乌兰点头。
方灵山道：“多大了？”
“十五。”
方灵山低头笑笑：“多好的年纪。本宫与陛下初见那年，也是十五。”
转瞬，她抬头，看着乌兰的衣衫，道：“你喜欢白色？”
乌兰摇头，道：“不，我喜欢红色。这件衣服是昭云姐姐让我穿的。”
方灵山旁边的宫人呵斥道：“大胆！回贵妃娘娘的话，胆敢不自称奴婢！”
乌兰皱眉。这狗屁的中原，规矩真多。她在大理做王妃的时候，跟阖宫的仆役称兄道弟，热热乎乎，也没见老段说不合适。
方灵山向宫人道：“无妨。她初进宫，由着她吧。本宫就是喜欢她这未经宫闱教化的性情。”
那宫人不敢再吭声，道了声：“是。”
未经宫闱教化，不知礼数，才更像她。方灵山想。
大半年前，哥哥方砚山从嘉庆关回来，进宫拜见她。那时，贤德殿的梨花开了，雪白的一片。他脱去铠甲，净了手，上树摘梨花花瓣，说回去给夫人做香囊。他的夫人白若梨，喜欢闻梨花的味道，身上终年散发着晴雪香。
方灵山倚在门框，幽幽说了句：“嫂嫂好福气。”
其实，贤德殿的梨花已经摘过一茬了，是皇帝命人摘的，早早地送去了方府。只是方砚山在外守关，不知情罢了。
方砚山道：“是臣好福气才对。”
他小心翼翼地将梨花花瓣包好，向妹妹辞别。
临走时，方灵山将一件金缕衣赠给他，并道：“刀枪无眼，哥哥往后在战场上定要小心些。性命为重。”
方砚山笑笑：“战场之上，惜命，便不能赢。”
尔后，他不经意道：“臣在嘉庆关，与一个女子打斗，她敢单枪匹马闯阵，毫不畏惧。说起来，她的面孔，倒有几分像若梨。不过，还是比若梨差得远。凶蛮之气太重。”
说者无心，听者有意。
方灵山打探到那女子的身份。派细作孟昭云前去。诱其来中原。
她要把这个女子当作一把刀，划开她与周九的疏离，划开周九十数年如一日的冷漠，划开中宫皇后宋丹青的不可一世，划开宋家满门的走狗画皮。
她并没有将她的打算告诉方砚山和白若梨。
他们夫妇二人，一片报国热血，阳谋有余，阴谋不足，以致屡屡被算计，落了宋家的下风。
她方灵山，深居宫闱十一年，学会了把泪和血吞下去，也学会了将牙长在心里。
此刻，她看着乌兰，道：“红色是火，不大吉利。本宫命司织局给你做几身衣裳。往后，你便一直穿白色。”
孟昭云喜不自胜，道：“昭阳，你听明白贵妃娘娘的意思了吗？贵妃娘娘要留咱们在宫里了。这是莫大的殊荣啊。天底下的伶人，谁不盼着为皇家效力？谢贵妃娘娘隆恩，谢贵妃娘娘隆恩……”
乌兰不领情，道：“我为什么要留在这里？我不稀罕。这里像古墓一样，走路都要轻手轻脚，无趣。”
方灵山似乎对她的话并不意外，她握着一个精巧的香炉，淡淡道：“听说，你今儿险些被宋钊玷污。如果你不留在宫里，你觉得宋钊会放过你吗？本宫略略提醒你，在临安城，没有任何一个官员敢动宋家的人。”
宋钊那淫贱下作的脸，浮现在乌兰脑海，让她一阵作呕。
乌兰看着方灵山，道：“你为什么要留我们？”
方灵山道：“很简单。本宫喜欢看幻戏。特别是梨花雨。本宫看过很多场幻戏班子的表演，觉得你们的表演最入心。本宫想留你们在身边，随时召见，随时看戏。”
乌兰抿了抿唇，道：“那你答应我一件事。”
“说。”
“宋钊强抢了很多民女在府内，那些女子很可怜，我想让你解救她们。”乌兰同方灵山谈着条件。
方灵山笑笑，哥哥说得没错，这个蛮女胆子很大。
“好。”方灵山不假思索地答应了她。
乌兰道：“一言为定！”
“嗯。一言为定。”
这一晚，乌兰便留在了皇宫。
她和孟昭云，住在贤德殿西侧的一间小屋内。宫人们唤她们为“大孟伶，小孟伶”。
夜间，乌兰躺在床榻上，听着风吹着光秃秃的梨树梢发出的声响，睁着眼睛，难以入眠。
离奇的人生遭遇，让她反复咂摸。她竟成了以幻戏立身的伶人。
孟昭云在一旁欢喜地碎叨着进宫的好处，不必风餐露宿，不必为谋生发愁，不必四处辗转。
乌兰透过窗棂，看天上的月亮。
临安城的月亮，带着一层缠缠绵绵的凄惘。
她好像看到了老段一身袈裟，坐在月亮上面。
她睡着了。
梦境里，她穿着一身华衣，勒命老段给她诵经。老段说，我可以为天下任何一个人诵经，唯独不能为你。
她问为什么。
老段说，我在人间，还有一点凡心，就是你。