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大理王廷。
新任的丞相杨和贞缓缓念着缅王的文书：“缅国国王谨致书于大理国国王阙下，两邦相邻，缅国愿与大理永为其好。本王膝下有女妙丹，德贤聪淑，恭言慎行，可与大理国国王成就良缘。不知大理国国王意下如何。只等回函。”
话音落，朝堂上的臣子们纷纷议论起来。
杨和贞俯身道：“王上，中原与大理的关系，自嘉庆关一战后，一直没有恢复如初。大理急需与周边邦国睦邻友好。与缅国结亲，确是当下最有利的举措。两国结盟，来日，倘有战事，可联合抗敌。就算没有战事，也可保南疆稳固。进可攻，退可守。”
其他人纷纷附和道：“杨丞相说得极是。王上迎娶缅国公主，有百利而无一弊。”
段义平坐在王椅上，看着众人，道：“本王已娶王妃孛儿只斤·乌兰，夫妻恩爱，琴瑟和鸣。不欲再娶。众卿可另想对策，譬如，两邦会盟，抑或，开通边贸，以促大理与缅国友好。”
杨和贞摇头，道：“缅王已写来和亲文书，若王上不应，实在是伤了缅王的颜面，何来友好？再者，王上后宫只有孛儿只斤氏王妃一人，不合祖制。王上您今年二十有七，尚无子嗣，大理段氏王脉凋零，列祖列宗如何安心？大理子民如何安心？”
“王妃她迟早会诞下子嗣。不必操之过急。”段义平坚定道。这些日子以来，他跟乌兰越发亲密了。每日下了朝，他就急匆匆回寝宫找她，有时她在踢毽子，有时她在吃米糕，有时她在猎鸟，有时她在捉蝴蝶，不拘她在做什么，段义平只要看见她，便很安心。
“王上，您是万民仰赖的君主。您不能行事如此任性。缅国公主，您必须要娶。”花白胡子、满腹忠心的杨和贞竭力劝谏。
段义平道：“本王家事，本王自己做主。杨丞相还是莫要再多言了。”
他起身，说了句“退朝”，便准备离去。
“这并非家事，乃是国事，大理国历代丞相，皆可开府理政。紧急国事，丞相可替王上作主。”
杨和贞跪在地上，道：“不瞒王上，臣已替王上回了函，答应了缅王的和亲请求。缅国公主孟妙丹的轿辇，下旬便能到王城。”
段义平怒了，他指着杨和贞道：“丞相好大的胆子。这世上哪有牛不吃水强按头的道理？”
杨和贞将头上的官帽取下，郑重地放在地上，磕了个头，道：“臣花甲之年，本无宰辅之志，奈何，高丞相死后，王上您亲临臣的府中，请臣出山，臣心中感念先王恩典，愿以老朽之躯，辅助王上。臣一心效忠王上，效忠大理，所做之事，无不是为王上好，为大理好。王上若觉得臣越职，可立即罢了臣的官，处死臣，臣不悔！”
这个倔强又忠诚的老人，轻待不得，重责不得。
满朝的臣子都看着段义平。
段义平叹了口气，拂袖离去。
缅国公主和亲，已成定局了。
段义平穿过回廊，走到寝殿，不见乌兰。
他问宫人，王妃去哪儿了。宫人皆摇头不知。
段义平心慌慌的。
他跑去马厩，见乌兰的小红马不在了。
她是听到朝堂上的什么消息了吗？
她生气了。一定是的。
说不定，她一气之下，回西狼去了。她胆子比天大，什么事都做得出来。
段义平唤来侍卫，道：“往北，往北的官道，去找王妃！务必把王妃找回来！”
“是！”侍卫们齐声答道。
正当段义平急火攻心之时，乌兰手里捧着一束樱花走进殿中。那樱花像一簇云霞，她的面孔也似一簇云霞。
段义平疾走数步，一把抱住她。
他什么话也没有说。
他抱得很紧很紧。
乌兰听到他的心“怦怦”地跳。
“老段，你怎么了？”乌兰问道。
良久，段义平轻声问：“你去哪儿了？”
乌兰笑道：“我今儿骑马去无量山摘樱花了。无量山的樱花谷，樱花落得像下雪。小红马跑来跑去，我也跟着跑来跑去。”
段义平低头：“对不起，乌兰，对不起。”
乌兰从他的怀里挣出来，将樱花插在一只青瓷的花瓶中，道：“老段，你今天到底怎么了？我怎么瞧着你怪怪的。”
段义平斟酌了好半天，方把缅国公主来和亲的事，大致说给了乌兰听。
他不瞒她。
他什么也不想瞒她。
乌兰的手抚摸着樱花的花瓣，下意识地揪掉一朵，攥在手心。花瓣揉碎，挤出汁液在，她的手掌中黏糊糊的。乌兰抬起头，看着段义平，道：“老段，以后，你不能常常陪我玩儿了，对的吧？”
段义平的心，像被小猫的爪子，挠啊挠，一爪深，一爪浅。
“乌兰，我永远只会陪你一个人。”
乌兰耸耸肩，吹了个口哨，脸上是很轻松的表情。
她拍拍段义平的肩膀：“老段，你不用说对不起。我心里对你才有好多好多的对不起。”
有什么关系呢？
草原上很多男人都是这样的。但凡家里牛羊多几头，就会想着多娶几房额木根。
老段娶别人，也是没关系的。
她自己把自己说服了。乌兰啊乌兰，你来大理不是谈情说爱的，是来助阿布完成大业的。眼前这个男人，不是你的夫君，只是一个敌国的南蛮男人罢了。你别忘了，去岁，两万西狼骑兵死在洱海了。你别忘了，阿布早晚有一天，会来把你接走的。草原才是你的家。
大理的月亮，衔着苍山的纤纤雪色，连着天空的淼淼墨蓝。
白族的姑娘，隐隐约约地唱着小曲：白月亮呀，白姐姐，身上穿件漂白衣，脚上穿双白布鞋，披张白羊……
这一晚，段义平和乌兰各自怀着心事睡去。
四月初八，缅国的使者来禀，公主孟妙丹，已到了河阳郡的驿站，不出两日，便能抵达大理王城。
在杨和贞丞相的操办下，大理王宫开始忙忙碌碌地披红挂彩。
宫人们收拾了“采薇殿”，以待新王妃的来临。
采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。
乌兰在大片大片的喜庆中，跟着旁人一起乐呵。她跟金妹、那朵一起，挂红灯笼。她爬得又高，挂得又快。
“听说，那缅国公主天姿国色。杨丞相劝王上亲自去迎，显得郑重。”金妹说着。她父亲是丞相府的官吏，故而，她对前朝国事是知道一些的。
“有多好看？”乌兰逗趣。
“听说，在缅国，有个男子，为了她，当着缅王的面，跳下蟒蛇台。”金妹说。
晌午，段义平磨磨蹭蹭地和杨丞相迎亲去了。
这天夜里。
子初的时候。
乌兰一个人睡在大大的床榻上，翻来覆去。她鬼使神差地从床榻上起身，揣着段义平的腰牌，骑上马，奔向河阳郡的驿站。
她蹑手蹑脚地寻到缅国公主歇息的上房。
她想偷偷看看，这个缅国公主，到底是怎样的天香国色。
她从窗户跳进去，不觉吓了一大跳。
地上盘着一条又粗又长的斑斓大蟒，一男一女，身穿喜服，双双倒在大蟒的边上！