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天星烂烂天风长，大鼎次鼐罗华堂 [1] 。吏部大夫宴宾客 [2] ，其气上引为文昌 [3] 。主人佩珠百有八，珊瑚在冒凝红光 [4] 。再拜釂客客亦拜 [5] ，满庭气肃如高霜 [6] 。黄河华岳公籍贯 [7] ，秦碑汉碣公文章 [8] 。恢博不弃贱士议，授我笔砚温恭良 [9] 。择言避席何所道 [10] ？敢道公之前辈韩城王 [11] ：与公同里复同姓 [12] ，海内侧伫岂但吾徒望 [13] ？状元四十宰相六十晚益达 [14] ，水深土厚难窥量 [15] 。维时纯庙久临御，宇宙瑰富如成康 [16] 。公之奏疏秘中禁 [17] ，海内但见力力持朝纲 [18] 。阅世虽深有血性，不使人世一物磨锋芒 [19] 。迩来士气少凌替 [20] ，毋乃大官表师空趋跄 [21] 。委蛇貌托养元气，所惜内少肝与肠 [22] 。杀人何必尽砒附？庸医至矣精消亡 [23] 。公其整顿焕精采，勿徒须鬓矜斑苍 [24] 。乾隆嘉庆列传谁第一？历数三满三汉中书堂 [25] 。国有正士士有舌，小臣敬睹吾皇福大如纯皇 [26] 。
据诗题对王鼎以“少宰”相称，知这首诗作于王鼎居吏部侍郎任内（明清时期称吏部侍郎为少宰）。按《清史稿·部院大臣年表》，王鼎于嘉庆二十一年（1816）七月就任吏部侍郎，嘉庆二十四年（1819）闰四月调任刑部侍郎。又按吴昌绶《定盦先生年谱》，嘉庆二十一年至二十四年间，前三年作者均在南方，嘉庆二十四年春应恩科会试，未中，留京师。知此诗作于嘉庆二十四年春，王鼎由吏部调任刑部之前。龚氏旧集多将此诗系于戊戌（道光十八年，1838），风雨楼本系于庚寅（道光十年，1830），王佩诤校《龚自珍全集》本从风雨楼本，均误。此二年王鼎之官职、品衔皆与诗中所写不合（详后王鼎事迹及注释），且诗云：“乾隆嘉庆列传谁第一”，亦未涉道光朝。王鼎（1770—1842），字定九，陕西蒲城人。嘉庆元年（1796）进士，选庶吉士，累迁内阁学士。嘉庆十九年授工部侍郎。二十一年，调吏部，兼署户部、刑部。二十三年，兼管顺天府尹事。二十四年，调刑部，又调户部。道光二年（1822），擢左都御史。道光五年，以品衔署户部侍郎，授军机大臣。六年，授户部尚书。八年，加太子太保。十一年，署直隶总督。十二年，管理刑部事务。十五年，协办大学士，仍管刑部。十八年，授东阁大学士。二十年，加太子太保。二十二年，晋升太子太师。鸦片战争爆发，王鼎坚决主战。后投降派得势，和议将成，林则徐被诬加罪，谪戍伊犁。王鼎至为愤慨，争辩甚力，道光帝不听。后自起草遗疏，劾大学士穆彰阿投降误国，自缢以尸谏。王鼎为官清廉，刚正不阿。《清史稿》本传说他“清操绝俗，生平不受请托，亦不请托人。卒之日，家无馀赀”。这首诗歌颂了王鼎的正直人格和励精图治的决心，对比揭露了官场的腐败无能，以及摧残人才的官僚制度。参见《明良论》。
[1] “天星”二句：写王鼎设夜宴待宾。鼎，古器物，三足两耳，圆形，亦有四足方形的，古时祭祀或宴宾时用以盛牲体之具。鼐，大鼎。这里均泛指食具。罗，陈列。古时称贵族列鼎而食。《汉书·主父偃传》：“丈夫生不五鼎食，死则五鼎烹耳。”张晏注：“五鼎食，牛、羊、豕、鱼、麋也。诸侯五，卿大夫三。”这里指宴席盛美。华堂，豪华之堂。
[2] 吏部大夫：称吏部侍郎王鼎。吏部，六部之一，掌管京外文职官员的选补、考课、封授、袭勋。按，《周礼》夏官之属有司士下大夫二人，《通典》以为吏部之始，故这里称吏部侍郎为大夫。
[3] “其气”句：是说王鼎居吏部职，主掌官吏的考核选拔，上应文昌星。这是古代迷信的星象之说。文昌，星名。《史记·天官书》：“斗（北斗）魁戴匡六星，曰文昌宫：一曰上将，二曰次将，三曰贵相，四曰司命，五曰司中，六曰司禄。”《索隐》引《春秋元命包》曰：“司禄赏功进士。”正与吏部职相当。
[4] “主人”二句：写王鼎的服饰。佩珠，即朝珠，清代品官饰物，形制如同佛家念珠，其数一百零八粒，用珊瑚、琥珀、蜜蜡等珍物做成，悬于胸前。王公以下，文职五品、武职四品以上，及京堂、军机处、翰詹、科道、侍卫、礼部、国子监、太常寺、光禄寺、鸿胪寺所属官，皆可带朝珠。见《清史稿·舆服志》。下句所写为文职二品的冠饰，正与王鼎所任吏部侍郎的品秩相当（吏部左、右侍郎，雍正八年定为从二品）。冒，同“帽”。按《清史稿·舆服志》：文二品朝冠，顶镂花金座，中饰小红宝石一，上衔镂花珊瑚。
[5] 釂（jiào叫）：饮酒而尽。釂客，对客劝酒。
[6] “满庭”句：写饮宴行礼的肃穆气氛。高霜，高天之霜。秋气肃杀，故云。
[7] “黄河”句：王鼎籍贯为陕西蒲城。黄河华岳为陕西名山大河，故云“黄河华岳公籍贯”。华岳，华山。
[8] “秦碑”句：写王鼎文章古雅。秦碑，指秦时的碑文。汉碣，指汉时的碑文。方者为碑，圆者为碣。
[9] “恢博”二句：写王鼎礼贤下士。恢博，广博，就见识而言。恢，大。温恭良，《论语·学而》：“夫子温良恭俭让以得之。”此为省略语，写王鼎谦和善良。
[10] 择言：犹云慎言。避席：古人席地而坐，有所敬，则离席而起，谓之避席。《战国策·魏策》：“鲁君兴（起）避席择言曰：‘昔者帝女令仪狄（传说禹时人）作酒而美，进之禹。禹饮而甘之，遂疏仪狄，绝旨酒，曰：后世必有以酒亡其国者。’”
[11] 韩城王：即王杰（1725—1805），字伟人，陕西韩城人，号葆淳，又号惺园，累官东阁大学士，卒谥文端。有《葆淳阁集》。《清史稿·王鼎传》载王鼎初“赴礼部试至京，大学士王杰与同族，欲致之，不就”。
[12] 同里：蒲城、韩城在清代均属陕西同州府，故云同乡。以下六句写王杰的声望、仕历及所处时势。
[13] “海内”句：写王杰受到天下人的敬仰。侧伫，侧身而立。意谓仰望已久。吾徒，我辈。
[14] “状元”句：王杰于乾隆二十六年（1761）获殿试一甲第一名，即为状元，时虚岁三十七。乾隆五十二年（1787）拜东阁大学士（正二品），大学士相当于前代的宰相，时虚岁六十三。乾隆五十五年加太子太保，嘉庆七年（1802）又加太子太傅（皆从一品）。见李元度《国朝先正事略》卷二十《王文端公事略》。诗中“状元四十宰相六十”均举成数而言。“晚益达”是说晚年仕宦越发显达。
[15] “水深”句：是说王鼎秉性于乡域非凡的自然条件，前途无量。古人迷信，认为家乡的水土与出人材有关。《左传·僖公十五年》：“生其水土而知人心。”
[16] “维时”二句：是说王杰用世显达之时，正值乾隆帝在位已久，天下太平盛富之时。维时，其时。纯庙，对已死去的乾隆帝之称。纯，乾隆帝的谥号。临御，在皇位。瑰，壮伟。成康，周成王与周康王。《史记·周本纪》：“故成康之际，天下安宁，刑错（置）四十馀年不用。”后世有“成康之治”之称。按作者对乾隆之世每有向往之情，唯对乾隆禁锢思想、摧残人材有所不满，参见《杭大宗逸事状》。
[17] 秘中禁：秘藏宫中，受到皇帝重视之意。中禁，即禁中，皇宫。
[18] 力力：屡屡尽力。朝纲：朝廷的纲纪。
[19] “阅世”二句：是说王鼎不染世俗圆滑、畏缩的鄙习，保持刚正不阿的气节和锋芒毕露的性格。
[20] 迩（ěr尔）来：近来。士气：士大夫的精神气节。少：稍。凌替：或写作“陵替”，颓废。
[21] “毋乃”句：是说大官做作出来的样子，无力影响士人。毋乃，疑而未决之词，犹恐怕。表师，表率，可供效法的仪表。空，白白地。趋跄（qiānɡ枪），行动有仪容。《诗经·齐风·猗嗟》：“巧趋跄兮。”
[22] “委蛇（yí移）”二句：写士林唯唯诺诺的情况。委蛇，委曲自得的样子。元气，精气。内少肝与肠，指体内缺少肝肠，没有生气，受人指使的傀儡。《明良论三》：“一限以资格，此士大夫所以尽奄然而无有生气者也。”又《与人笺五》：“遂乃缚草为形，实之腐肉，教之拜起，以充满于朝市。”皆可与此互参。
[23] “杀人”二句：通过比喻揭露扼杀人材的制度和吏部主管官僚。砒，砒霜，毒药。附，附子，植物名，有剧毒。庸医，比喻摧残人材的官僚。
[24] “公其”二句：是说希望王鼎整顿吏部，改革弊政，使官吏焕发出精气神采，不要让他们单靠年长资深自骄自傲。其，拟议之辞。须鬓，胡须鬓发。斑苍，黑白相杂，犹云花白。
[25] “乾隆”二句：是说若给乾隆、嘉庆两朝人物立传谁列第一？理应首推位居宰辅的大学士。这里是对二王职位与品德能力相称的赞扬。中书堂，清代对大学士的称呼。按，清制，设三殿（保和、文华、武英）、三阁（体仁、文渊、东阁）大学士（或中和、保和、文华、武英四殿，文渊阁、东阁二阁），满汉各二员，另协办大学士，满汉各一员，故谓“三满三汉”。
[26] “国有”二句：是说国有正直敢言之士，是皇帝的福分。《尚书·君陈》：“臣人咸若时，惟良显哉！”伪孔传：“臣于人者皆顺此道，是惟良臣，则君显明于世。”此用其意，作者认为正直敢言之士才是国之良臣。吾皇，指作者当朝的嘉庆帝颙琰。