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历劫丹砂道未成 [1] ，天风鸾鹤怨三生 [2] 。是谁指与游仙路？抄过蓬莱隔岸行 [3] 。
吴昌绶《定盦先生年谱》：道光元年（1821）“夏，考军机章京，未录，赋《小游仙》十五首，遂破戒作诗。”游仙是传统的诗题，起于晋，后世多用之。这类诗借描述“仙境”以寄托作者的思想感情，曲折地反映现实生活。龚自珍的这一组诗，借用游仙体裁，宛转地揭露军机处的内幕，反映了当时官僚制度腐朽的一个侧面。军机处值房在清宫内乾清门外西侧，是皇帝身边掌握军政要务的参谋、办事机构。军机大臣由亲王或重臣担任，下属行走、章京等官身份亦不一般。军机处为重要晋升之阶，作者《干禄新书自序》说：“本朝宰辅，必由翰林院官。卿贰及封圻大臣，由翰林者大半。其非翰林官，以值军机处为荣选。军机处之职，有军事则佐上运筹决胜，无事则备顾问祖宗掌故，以出内命者也。”
这组诗是龚诗隐喻暗讽一格的代表作之一，这里选了其一、其二、其五、其七、其十，凡五首。这第一首写自己屡考进士未中，经人指点又转考军机章京（掌管军机处文书的官）。
九关虎豹不讥诃 [4] ，香案偏头院落多 [5] 。赖是小时清梦到，红墙西去即银河 [6] 。
这一首所写仙境的方位和布局，正与宫内军机处的情况相合，可证这一组诗确实是暗讽军机处的。
寒暄上界本来希，不怨仙官识面迟 [7] 。侥幸梁清一私语，回头还恐岁星疑 [8] ！
这一首揭露军机处内部冷酷、猜疑的人事关系。
丹房不是漫相容，百劫修成忍辱功 [9] 。几辈凡胎无觅处，仙姨初豢可怜虫 [10] 。
这一首揭露军机处选拔官员的清规戒律很多，不能容纳有志有为之士，严重束缚了人材的录用，致使唯诺、凡庸之辈充斥。
pl仙家鸡犬近来肥，不向淮王旧宅飞 [11] 。却踞金床作人语 [12] ，背人高坐著天衣 [13] 。
这首诗讽刺内阁中书及六部部曹一旦考取军机章京，飞升得势，便趾高气扬，不可一世。
[1] “历劫”句：是说烧炼丹砂已久，仍未得道成仙。指自己几经会试，仍未中进士。历劫，经过很长的时间。劫，梵语“劫簸”的略称，意思是大时、长时。《智度论》：“时中最小者为六十念中之一念，大时名劫。”丹砂，矿物名，即朱砂。成分为硫化汞，是提炼水银（汞）的重要原料。汞易于熔解金、银等金属形成合金，叫汞齐。古人误以为汞本身可以化成黄金，于是道家有所谓炼丹以求长生之术。《史记·封禅书》载：汉武帝时，李少君以“祠灶穀道却老方”进见，受到尊待。“少君言上（武帝）曰：‘祠灶，则致物；致物而丹砂可化为黄金，黄金成，以为饮食器，则益寿；益寿而海中蓬莱仙者乃可见，见之以封禅，则不死，黄帝是也……’于是天子始亲祠灶，遣方士入海求蓬莱安期山之属，而事化丹砂诸药齐为黄金矣。”
[2] “天风”句：是说骑鸾鹤、翔天风、成仙得道的理想终未实现，怨恨不已。这里以仙升喻仕途的升迁。鸾鹤，为仙人所骑乘之鸟。《列仙传》载：王子乔学道于嵩山，后三十馀年，乘白鹤驻缑氏山头，数月而去。江淹《登庐山香炉峰》：“此山具鸾鹤，往来尽仙灵。”三生，按三世转生的迷信说法，人生分过去、现在、未来，称为三生。
[3] “是谁”二句：是说是谁给自己指点新的游仙之路，可以绕过海中缥渺难至的蓬莱仙山，在其隔海的此岸去寻求呢？指有人指点作者避开考进士，而考选军机章京。按，龙顾山人《南屋述闻》载：“自考选章京之制行，凡阁部保送者，类皆系进士、举人出身……惟甲乙榜有捐纳内阁中书者，例得保送。”作者是乙榜（举人）出身的内阁中书，故有资格参加章京考选。蓬莱，道家传说中的海中仙山，见注〔1〕引《史记·封禅书》。又《汉书·郊祀志》：“使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲，此三神山者，其传在渤海中。”
[4] 九关虎豹：指九重天门，各有虎豹把守，语出《楚辞·招魂》：“魂兮归来，君无（勿）上天些；虎豹九关，啄害下人些。”这里比喻皇宫门及守卫。不讥诃：是说可以自由出入。讥，盘问。诃，喝止。
[5] 香案：烧香的案子。指庙中进香供神的正堂。这里喻正殿正宫。偏头：一端、一侧。院落多：指军机处所在之处。按军机处在隆宗门内，正居保和殿、乾清门之间西侧。
[6] “赖是”二句：是说依仗着小时候做梦曾经到此，晓得红墙以西就是银河。按，作者的生祖父禔身曾任军机行走，父亲丽正曾任军机章京，所谓小时清梦到，当指小时候从祖父、父亲那里听到一些关于军机处的内情和掌故，留下了模糊的印象。红墙，指宫墙。银河，指护城河。按军机处正在宫内正殿轴心西侧，故有下句之谓。
[7] “寒暄”二句：是说相互问候、关心的交际往来，在上天本来就很少，所以并不怨恨仙官们与己迟迟不相识。寒暄，询问寒暖起居，又泛指交际。上界，上天神界。希，同稀。仙官，指军机处属官。
[8] “侥幸”二句：是说偶或有人与己私语几句，便慌忙回头看看，总怕其他官有所猜疑。梁清，即梁玉清，古代神话人物。相传秦并六国时，太白星私窃织女星侍儿梁玉清，逃入水仙洞。见李亢《独异志》。岁星，木星。木星每十二年在天上环绕一周，古人用以纪年，故称岁星。这里指军机处属官。
[9] “丹房”二句：暗讽军机处决不录取有志气、有血性的人，只收容忍辱屈从、俯首听命的人。丹房，炼丹修行之房。比喻军机处。漫，随意、随便。百劫，时间久长。劫为梵语中最大的时间单位名称。修，以道家的修行比喻修身养性。这两句可参见本组诗第一首“历劫丹砂道未成”句及注。按《南屋述闻》载：“凡初入直，老班公必举一切规则详告而善导之，如师之于弟子。间或趾高气扬，动加指斥，后进亦不敢校（计较）也。”
[10] “几辈”二句：是说某些人世凡胎本来找不到成仙之路，却开始受到神仙娘娘的收养。暗讽军机处由无德无才之凡辈庸人充斥。凡胎，按迷信说法，命中注定只能投胎人世、不能成仙得道之人。这里指天生平庸之辈。无觅处，本谓找不到成仙的途径和处所，喻指仕途上找不到飞黄腾达的出路。仙姨，对仙女的称呼。喻军机大臣。按，军机章京原由军机大臣从内阁中书中自己选用，如作者在《上大学士书》中说：“雍正壬子（雍正十年，1732），始为军机大臣者张文和公（张廷玉）、鄂文端公（鄂尔泰）。文和携中书（内阁中书）四人，文端携中书两人，诣乾清门帮同存记及缮写事，为军机章京之始。”后制订考选条例，规定在内阁中书及六部部曹中保送，经过考试录取，而录取权实际仍操在军机大臣手中。
[11] “仙家”二句：用西汉淮安王成仙，其家鸡犬亦服药飞升的典故（详见《行路易》注〔10〕），讽刺内阁中书及六部部曹一旦考取军机章京，便瞧不起原职、下位。
[12] 踞（jù据）：坐。金床：郭宪《洞冥记》：“元封中，起神明台，上有九天道，金床，象席，琥珀枕，杂玉为簟。”见人而踞床，为傲慢状。《汉书·汲黯传》：“大将军青（卫青）侍中，上（汉武帝）踞厕视之。”颜师古注引孟康曰：“厕，床边侧也。”刘奉世曰：“厕当从孟说，古者见大臣，则御坐为起，然则踞厕者，轻之也。”作人语：本谓鸡犬装模作样，学人讲话，暗讽章京们大言不惭，发号施令。
[13] 背人：以背向人，亦傲慢之状。天衣：仙衣。这里指章京们特殊高贵的衣着。《南屋述闻》：“章京准穿貂褂，自乾隆三十五年始。旧制，衣貂限于四品以上及京堂、翰詹、科道；全红帽罩限于三品以上官。而于章京犹优之者，重是职耳。”