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随着此书中译本的出版，世界正逐渐从一场灾难中复苏。这场灾难突显了地球上所有文明之间有着多么密不可分的联系。我们都知道，在每个人都接种新冠疫苗之前，任何地方的任何人都不会安全。
《大分离：新旧大陆的命运》描述了一个截然不同的世界。它展示了在远古时代，地球的基本地理——大陆的布局、全球海洋的范围、风和山脉——如何决定了早期人类的诸多经历。我们倾向于认为只有一种人性，我们所有人都相去无几。从某种意义上说，此言不假：我们都感到喜悦、焦虑和悲痛，我们在生活中遭受同样的痛苦与失败，并怀有大致相同的希望和抱负。
但事实并非总是如此。《大分离：新旧大陆的命运》显示了欧亚大陆与美洲大陆有着怎样的天壤之别。欧亚大陆是一块广阔的东西向陆地，人口主要分布于温带气候区，而美洲是一个从北极延伸到南极的南北向大陆，而且至关重要的是，其主要人口分布于热带气候区。这些非常根本的差异导致了迥然不同的文明形式，不同文明的人吃着迥然不同的食物，与迥然不同的大型哺乳动物共享领土，经历了迥然不同的天气系统，所有这些都意味着他们规划了迥然不同的政府形式，形成了迥然不同的方式来了解自己及其周围的世界，关键是还崇拜不同形式的神灵。简单来说，欧亚大陆崇拜丰产，美洲大陆则崇拜剧烈的破坏性天气，并且在生活中将诸多其他事物都归咎于这种天气。这样的信仰体系差别不可谓不巨大。
这些系统性的分歧（所有这些都将在本书中详细描述和探讨），不仅导致人类心理上的重大差异——这促使我们开始质疑我们以往对于人性的理解——而且决定了这些不同文明发展的速度，并有助于解释欧亚大陆为何比美洲大陆发展得更快，走得更远。为什么是克里斯托弗·哥伦布从欧洲向西航行“发现了”美洲，而不是相反。
今人是在“西方”与“东方”概念的熏陶下长大的，而且东西方之间往往针锋相对。本书表明我们刚刚发现了一个理解世界及其事件的更优的新路径，那就是将欧亚大陆与美洲大陆区分开来，并置思考。《大分离：新旧大陆的命运》为理解亚洲和中国在其中的位置提供了一个新的视角。
彼得·沃森，2023年于伦敦