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焦虑造成的困扰既有心理上的也有生理上的，这是因为许多生理活动与激素水平及血液流动的变化密切相关。一旦察觉到威胁，我们会立刻做好逃生、反抗或装死的准备。激素和神经递质瞬间产生，为我们带来警觉与力量。一方面，血液涌向心脏、核心肌群和四肢的长肌群，造成心跳与呼吸加速，并伴随肌肉紧绷。可是另一方面，消化系统在此时就显得不那么重要了，控制写字的精细运动能力也可以被忽视。因此，只有少量的血液流向胃、手、皮肤和大脑中与逃生无关的区域，结果，我们出现了胃部抽紧、手脚冰凉、皮肤湿冷等症状，我们还会说话吃力、语无伦次，或丢三落四。
在现代社会里，我们遇到的大多数威胁都不会立刻威胁到生命，因此上述这一连串生理反应对我们没有太大帮助。相反却会产生负面的影响，紧张的神经让我们时刻准备着采取行动，但其实并没有敌人或掠食者在追赶我们，于是，身体的紧张无处释放，结果导致了烦躁、神经质、易怒、冲动等症状，这些都是焦虑造成的痛苦。
孩子若能知道，这些紧张的生理反应是人之常情，那么他会释然并认可自己的感受，而不会以为它们预示着很大的危险，也不会以为自己“有毛病”。他还会明白：紧张过后之所以筋疲力尽，是因为紧张会导致一系列生理上的连锁反应。
焦虑的孩子一定不敢相信，世界上竟然有人会发自内心地享受这些紧张的生理感受。我父亲以前曾是随军心理医生，主要负责治疗焦虑，他的工作之一是面试那些志愿成为伞兵的士兵。关于从飞机上往下跳这种事，我父亲连谈都不愿意谈，可是前来面试的这些人却觉得很刺激、很兴奋。有的人说，他们这辈子从来就不知道紧张与害怕是何物。我父亲问他们是否有过胃部抽紧、手心出汗和心跳加速的反应，他们回答：“哦，是有过。难道说这就是紧张吗？我还以为是兴奋呢！”当肾上腺素进入血液的时候，喜欢刺激的人会说：“我要再来一次！”而容易紧张的人会说：“我要赶紧逃开！”
许多焦虑的人紧张起来的时候，紧张感会持续很长时间甚至经久不息。可是我们的身体仅仅是为短暂的惊吓而设计的，紧张过久就变成了一种折磨。如今我们都已经了解到，相当多的身体和心理问题都是由持续的紧张和压力造成的。