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当然，大部分完美主义者并不会表现出以上我提到的所有完美主义特质，他们在不同情况下也会表现出不同程度的完美主义特质。但是，他们所表现出来的这些特征越多，就越会遭受完美主义带来的混乱、问题和挑战。这些后果包括低自尊、饮食失调、性功能障碍、抑郁症、焦虑症、强迫症、恐惧症、身心失调、慢性疲劳综合征、酗酒、社交恐惧症等，这些问题都会让人走向崩溃，并且让人际关系陷入重重困难 [8] 。我将详细阐述这些后果。
完美主义对于自尊心有着破坏性的影响。想象一下，一个孩子成长在这样的家庭里，无论他做什么，都会受到批评和贬低；再想象一下，一个员工总是被他的老板揪住缺点不放，无论他怎么做，老板都不满意。这样的孩子或员工能有健康的自尊心吗？不太可能。相反，更有可能的是，他们就算在别的地方获得一些自尊，也会在这样的环境中，很快被剥夺一空。我们没有一个人愿意像那个孩子或员工一样，生存在那样的环境里。但事实上，完美主义者天天生活在这样的环境里，唯一不同的是，这样的环境是他们强加给自己的。
由于完美主义者生活在无休止的忙碌奔波中，因此他们享受自己成就的时刻是相当短暂的。他们对失败的关注比对成功的关注强烈得多，因为每当他们成功完成一个目标时，他们都会立刻开始担心下一个目标，猜测一旦在下一个目标上失败会怎样。完美主义者的“全有或全无”思维模式，会使他们夸大每一个微小的挫折，视其为大灾难，将其看作对他们作为人的根本价值的打击。当他们开始对自己吹毛求疵时，他们的自我感觉必然受到极大的伤害。
今天，当我回顾我的壁球生涯时，我对于我的努力、为目标的付出，以及我的成就都感到非常自豪。可是在当时，我的自尊心常常受到失败和可能失败的打击。那时，几乎没有人察觉出我的低自尊。对于完美主义的我来说，暴露自己的弱点或不完美，根本是不可想象的。完美主义者会不断自我美化，并且试图向外部世界显露一种无瑕疵的假象。心理学家纳撒尼尔·布兰登把这种行为叫作虚假自尊：“伪装下的自信和自尊，我们是无法真正感受到的。” [9]
与完美主义者不同的是，最优主义者不会把自己囚禁在一个自造的心理监狱里。事实上，最优主义者的自尊会随着时间的推移而不断加强。我对我的学生所抱有的众多期望中的一个，便是希望他们能尝试更多的失败（虽然他们对我这个建议不怎么感兴趣，但这是可以理解的）。如果他们失败的次数多，就表明他们在不断尝试，表明他们在为自己承担责任并挑战自我。只有经历自我挑战，我们才能真正学习和成长。失败通常比成功更能令我们进步和成熟。当我们勇于挑战自我时，当我们跌倒了再爬起来时，我们会变得更强壮，更有韧性。
在有关自尊的研究里，理查德·贝德纳尔和斯科特·彼得森指出，解决问题的经验告诉我们，应对挑战和失败的风险将增强我们的自信心。 [10] 如果我们因为可能失败而逃避艰难和挑战，那么我们传达给自己的信息是：我们对眼前的困难无能为力（这里是指我们不能应对失败），我们的自尊心因此而受打击。但如果去挑战自我，那么我们是在告诉自己：我们有足够的坚韧去应对一切失败的可能。去迎接挑战而不是逃避，对于我们的自尊的建立有着长远的重要影响，这种影响绝不仅仅在于赢了还是输了，成功了还是失败了。
有意思的是，我们整体的自信以及对自己应对失败的能力的信心，在我们失败时反而加强了，因为我们意识到，我们一直所惧怕的那头野兽——失败，其实并没有想象中那么恐怖。就像绿野仙踪中的巫师一样，当他从窗帘后走出来时，我们发现，他原来是这样的；而当我们直面失败时，它也不过如此。长期以来，完美主义者花大把的力气去逃避失败，其实完全不值得。恐惧失败的痛苦，往往比真正失败的痛苦强烈得多。
在哈佛大学2008年毕业典礼上，《哈利·波特》的作者J.K.罗琳在演讲中谈到了失败的价值：
失败意味着剥去无关紧要的一切……我终于自由了，因为我最大的恐惧已经成为过去，而我依然活着，依然有我深爱的女儿，依然有着我那古老的打字机和我的奇思妙想。一无所有成为我重建生命的扎实根基……失败给了我内在的安全感，这是在考试中无法获得的；失败教我认识未知的自己，这是无法从其他事情中学到的。我发现我有着强大的意志力，我比我以为的更自律；我还发现，我的那些朋友远比红宝石更有价值……当你认识到挫折可以使你变得更聪慧、更强大时，你具有了真正的生存能力。只有经历逆境的考验，你才能真正认识自己，真正理解爱的力量。
我们只有真实地经历失败，与失败共处，才能学会如何应对失败。我们越早面对困难和挫折，越能更好地面对未来道路上的种种障碍。
没有被失败历练过的才能和成就是有害的，甚至是危险的。在文森特·福斯特被克林顿总统任命为白宫法律顾问之前，他的职业生涯可谓一帆风顺。福斯特的同事说，他在事业的道路上没经历过什么挫折，“从未有过。连小小的失败都没有……他的人生扶摇直上”。后来，当政治丑闻导致克林顿政府和他的部门成为焦点时，他“感到没有保护好总统，没能让整个事态处于掌控之中”。这个被他认为失败的事件严重打击了他，他无法接受成功以外的任何纰漏。他自杀了。因为他之前的人生经历从来没有为他做好准备，让他应对失败带给他的巨大心理冲击。 [11]
并不是说生命中的失败是愉快的或轻松的（两者都不是），更不是说人生完全没有那种十分具有破坏性的失败。然而，比起失败带给我们的伤害，不去尝试以逃避失败，会对我们长期的成功和整体的幸福感造成更大的破坏。就像丹麦神学家索伦·克尔恺郭尔所说：“勇于挑战可能会使我们瞬间失去平衡，而不挑战会使我们失去全部自我。”当我们勇于挑战、积极应对时，我们更有可能失败，这确实是额外的代价。但如果我们不去挑战，不去应对问题，那么我们所付出的代价可能会更多。
反思 回想你曾经接受和勇敢面对的挑战。你从中学到了什么？这样的经历带给你怎样的成长？
在一篇关于饮食失调和完美主义的关系的评论文章里，心理学家安娜·巴多纳和同事们指出：“完美主义者具有把错误看成失败的倾向，这一特征与饮食失调具有最大的关联性。” [12] 完美主义者容易出现饮食失调，是因为在他们的“全有或全无”极端思维模式里只有极度的失败和极度的成功。因此，当他们开始关心自己的身体形象时，他们对待自己的选择或评判只有肥胖或消瘦，暴食或饥饿。对他们而言，没有一个健康的中间地带。
对于这些完美主义者的态度，媒体往往火上浇油。那些所谓完美的形象（相对于“全无”而言的“全有”）已经不再属于男人或女人的想象范围了，他们被印在杂志封面或广告牌上，被强推到我们面前。于是完美主义者忽略了一个事实，其实大多数人看起来都不像超级名模，甚至连超级名模自己在台下看起来都不像超级名模。用修图软件抹掉皱纹和斑点之后，剩下的就只有在数码灰尘中挣扎的人们了。
面对自己的肉身之躯而非完美的数码形象，完美主义者总是能从他们的外表上找到缺陷。他们的“全有或全无”极端思维模式会放大每一个瑕疵，放大每一个与理想化形象的偏差。他们会为超出的两磅
体重而深感烦忧，为破坏了他们面貌的皱纹而疯狂。然后他们会用极端的手段去消除这些看起来不完美的地方，不管是做整容手术，注射美容产品，还是忍饥挨饿，在所不惜。
当完美主义者试图减肥时，他们通常会采取一个极端的饮食计划，然后严格执行。终于，无论出于什么原因，当他们难忍诱惑吃了一些被禁止食用的食物时，他们都会被那种失败感再一次淹没，于是，他们便会从心理上和身体上惩罚自己。通常，在不小心吃了一口冰激凌之后，他们干脆把整桶冰激凌吃光，然后继续把眼前能看到的食物全部吃掉。因为在他们的极端世界里，要么完美地按照饮食计划减肥，要么干脆放弃。具有讽刺意味的是，就算吃掉整桶冰激凌，完美主义者也无法从中获得任何快乐，失败感让他们无法快乐地享受美味。
最优主义者并非不注意自己的外表或饮食习惯，但他们以常人的标准而非超人的标准要求自己。他们知道一个多维空间中的真人与一个经过精心编辑的二维空间照片的不同。如果他们开始关心饮食健康和体重，那么，当他们偶尔抵不住美食的诱惑时，他们不会严厉地惩罚自己。偶尔犯个小错不会使他们的行为从一个极端走向另一个极端，他们承认并且接受自己的人性。换句话说，人是容易犯错误的，他们愿意宽厚地对待自己。有时候，他们会听取奥斯卡·王尔德的建议，“通过让步来去除诱惑”——好好地享受一勺美味的冰激凌。
完美主义是导致性功能障碍的最主要的心理因素之一，无论男人还是女人。一个男人对完美的性表现的期望可能会导致自己根本无法勃起，而女人可能会为了表现出完美的反应，无法真正被唤起并享受性爱的过程。对于这些人来说，每一次性爱经历都成了一次考试，伴随着潜在的、深远的影响。这样的夜晚，要么是一个令人兴奋的做爱过程，要么完全是一场灾难。“全有或全无”的极端思维方式会把一个细小的不足放大成一场巨大的灾难。而这种长期自我暗示的过程，可以真的导致男人的性无能和女人的性唤起障碍。
过分的吹毛求疵，无论是对自己的身材、性能力，还是对伴侣，都会减少性爱带来的享受。另外，完美主义者只看重结果而不注重过程的态度，导致了他们对性高潮的痴迷，反而真正减弱了性爱过程中的快乐。
最优主义者把自己看作自然的正常人，接受自己身体上和性表现上的不完美，他们能够享受每一次性爱体验。由于不是特别在乎自己或伴侣会发现或揭露什么缺陷或不足，因此他们可以自由自在地、身心愉悦地享受性爱与爱的美好！
完美主义者都有患上抑郁症的风险。这并不奇怪，吹毛求疵地挖掘缺点，拥有“全有或全无”的极端思维，只关注结果而拒绝享受过程中的快乐，都是导致抑郁症的因素。我们人生中的大部分时间都是在旅程中度过的，真正到达目的地和实现目标的时刻通常都非常短暂。如果我们在过程中的大部分体验都是不幸福和痛苦的，那么我们的整个人生也将是不幸福和痛苦的。
正如我们所知，完美主义者习惯不断挖掘自己的缺点，而这不但会使他们产生低自尊的倾向，还会引发抑郁症；完美主义者还会不断挖掘外界环境的缺点，这同样可以引发抑郁症。获得幸福的潜力在我们自己身上以及周围的环境中；不巧的是，导致不幸福的原因也在我们自身以及周围的环境中。由于完美主义者总是会在所有事情上找缺点，因此他们生命中的真实环境到底怎么样已经无关紧要了，他们总是试图找出一些差错，并将其放大到百分之百，这样，无论他们拥有什么或者做了什么，都会毁掉他们享受快乐的可能性。
最优主义者当然也会有悲伤情绪，但是他们能够大步跨越那些困难经历。他们在面对问题时所采取的态度是“事情总会过去的”，同时关注过程中的体验，并把更多时间投入积极面。他们的人生也有高峰和低谷，也有特别悲伤和挫败的时候，但是他们的人生不会因持续恐惧失败和夸大失败的影响而被毁掉。
最优主义者在应对挑战的准备上也相对好得多。心理学家卡尔·罗杰斯指出，要想在心理治疗中取得关键性进展，就要让患者意识到，一切事物，包括他自己，都“具有液体的流动性，而不是静止的、一成不变的固态；像一条变化的河流，而不是一块固化的石头；具有不断变化着的、杰出的潜力，而不是由固定数量的人之特性堆砌而成”。 [13] 罗杰斯从本质上描述了最优主义者：他们具有灵活性，可以从任何事情中学习，而不是停滞不前；可以成长得更强大，而不是脆弱不堪；可以在激流险滩上跋涉，而不是沉沦在情绪失调中。
完美主义不但会引起焦虑症，而且完美主义本身就是焦虑症的一种——失败焦虑。由于完美主义者的“全有或全无”极端思维无法分辨失败的重大程度，因此他们认为每一件事情似乎都潜藏着一个大灾难，这令完美主义者始终警觉。由于完美主义者不断地、强迫性地为了无所不在的“灾难”而担忧着，因此他们一直承受着绵延不绝的焦虑，甚至恐慌。
还有另外一个因素，可以解释为什么完美主义者易患焦虑症和抑郁症，那就是刻板、不灵活的思维模式。在世界范围内，焦虑症患者和抑郁症患者都在不断增加，其中一个原因就是过于迅速的改变——市场瞬息万变，科技发展日新月异，新的生活方式和行为方式经常被宣扬和推广。而完美主义者对于如何正确地做事、正确地生活所持的固有的、刻板的观念，经常受到外部世界的挑战，而这个外部世界是一个如江河一般川流不息的世界，一个无法预知的世界。
完美主义在3000年前就是一个问题，但是由于那时候的世界相对静止，完美主义者尚有生存的可能，有时甚至能活得相当不错。而在今天的世界——一个超速变化的世界，从完美主义者转变为最优主义者已经变得极其重要，甚至生死攸关。刻板的思维对于现代流动性的世界而言，是一种病态。这也是为什么年轻人中患抑郁症、焦虑症的人越来越多，甚至自杀率越来越高，无论在美国，还是在中国——一个正在经历前所未有的成长的国家，或者世界上的其他国家。
最优主义者由于在面对变化时更具有灵活性，因此能更好地应对快速更新的环境。虽然他们有时也有跟不上变化的感觉，但他们有意愿，有信心，去应对未知和不确定。变化不是威胁，而是挑战；未知并不可怕，而是充满吸引力。
反思 你是否因为一些完美主义特质而挣扎？你在生命中的哪些方面是一个最优主义者？