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本章从一个邪教的故事开始。伯利恒钢铁公司绝不是一个邪教，但作为一个组织，它表现出了类似邪教的一些病态，对自身的优越、智慧和韧性盲目自信。随着伯利恒钢铁公司在20世纪末的衰落，另一家美国大公司正沿着这条轨迹走得更远。
20世纪80年代中期，肯尼思·莱执掌了一家新公司——安然，这是两家能源巨头合并重组后的产物。在之后的十年间，在莱和一群高层管理者紧密团结地领导下，安然由一家以石油天然气基础设施实体资产为基础的传统能源公司转变成为一家从事大宗商品交易的金融机构。
该公司大获成功：2000年，它的雇员高达两万多，并宣布年营收超1000亿美元（至少在年报里是这样）。
然而，事实最终证明，安然公司的大部分账面利润都是虚报的，它是由不可靠的会计做假做出来的，而非实际利润。这场骗局涉及了诸多方面，内情复杂又极富创造性。例如，安然公司的高管们将大量债务转移到有限合伙公司，然后将其视为独立公司，从而将债务成功地从安然公司的账目中转移出去。这种做法最终引起了审计人员的质疑，危若累卵的纸牌屋便开始坍塌。
安然公司的欺诈规模太过于庞大，仅仅归咎于“几颗老鼠屎”已毫无说服力，尽管前总统乔治·布什是这样说的。包括《经济学人》杂志撰稿人在内的评论员们，建议将安然公司理解为“某种福音派邪教”。组织研究人员丹尼斯·图里什和纳希德·瓦查对这一观点进行了细致研究，并得出了结论，这一类比是恰当的。他们特别指出，在安然公司的鼎盛时期，其具有诸多邪教组织特征。
例如，邪教组织往往会存在极富魅力的领袖。“探路人”们的领袖是多萝西·马丁，据说她拥有与更高级的存在沟通的特殊能力。在安然公司，它的高层领导几乎受到了神话人物般的崇拜。这些高管自诩为天才革命者，并得到了广泛认可，他们为了追求更高的利润而颠覆了一个稳健保守的行业。
接替肯尼思·莱担任CEO的杰弗里·斯基林将自己塑造成了黑武士达斯·维达（《星球大战》中的人物），因为他是“能量宇宙的大师，有能力控制人们的思想。他正处于力量的巅峰，他胁迫众生”，所以才赢得了“黑武士”的声誉。
他还将他的交易员命名为暴风突击队（同样出自《星球大战》）。
邪教领袖为其群体成员传播“极权主义愿景”，这是一种可解释万物并明确指导其行动的超越性意识形态。比如说，宣称世界即将终结，宣称只有一种方法可以拯救人类，再没有比这更攫人心魂的愿景了。在安然公司，此种愿景具体为该公司不只是能源行业的一分子。
正如安然公司大楼入口处悬挂的巨大旗帜所言，安然的使命是从世界领先的能源公司转变为世界领先的公司。图里什和瓦查指出，尽管这只是一个世俗愿景，而非宗教类或末日派愿景，但“它还是向人们许诺了人间天堂。如果安然公司实现其目标，有幸成为其员工的人将获得难以想象的财富和幸福”。
与广义的邪教组织如出一辙，安然公司首先就利用其招聘程序对员工灌输信仰。安然公司招聘选拔过程竞争之激烈闻名于外，应聘者会在同一时间面对8名不同面试官的快速提问。任何过关获得工作的人都会觉得自己是被特别挑选才加入这个精英团队的。这些新员工对自身的独特感得以加强，并与他们对安然公司的认同感紧密相连；“安然公司的员工经常被告知，他们是世界上最聪明、最优秀的员工，他们也开始对此深信不疑”。与这一赞誉相对应的是，那些被认为一心为公司争取利益而进取心十足的员工，会获得高额薪酬和奖金。
最后，为将这种信念延续下去，安然的领导层不容异见存在。他们采取了一些其他措施，比如末位淘汰的严厉评估体系，这催生了一种竞争白热化的环境，管理者因此能迅速革除任何不称他们心意的员工。正如其他人在评论安然公司时指出的：“在试图快速且有效地将那些不尽责员工从公司分离出来的过程中，安然公司创造了一种环境，使大多数员工怯于表达自己的意见，并失去质疑不道德、潜在非法商业行为的勇气。由于末位淘汰制度主观武断又有失严谨，它很容易被管理者用来奖赏盲目忠诚者以及排除潜在异己者。”
这些群体和组织具有种种邪教组织的特征，如个人魅力极强的领袖、极权主义愿景、精心灌输信仰、消除打击异见，也因此获得了众多狂热追随者。他们全身心地投入使命中，排斥不同观点，对集团的内部矛盾、高昂成本甚至潜在的非法行为视而不见。这种世界观会在社群中得到其他群体成员的强化，正如多萝西·马丁的末日邪教中的“探路人”一样。
当安然公司的幻想和错误信念破灭后，它也走向了破产解散。肯尼思·莱和杰弗里·斯基林一同受审并被判处诈骗罪；莱在宣判前离世，而斯基林则锒铛入狱。其他高管也纷纷入狱。数千名雇员失去了工作和养老金，美梦由此如泡影般破灭。在这一点上，“企业邪教”成员在期望破灭时的遭遇与“探路人”这类群体成员在期望破灭时的遭遇是不同的。