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全球生育率下降背后的原因是什么？这是一个难以回答的棘手问题。毕竟，怀孕是众所周知的生育方法，简单易行并受大众欢迎。让我通过介绍自己的家谱来开始解析这个问题，我在西班牙的一位高祖母经历过21次妊娠，生育了19个孩子，她的第一个孩子出生在她21岁时，最后一个孩子则出生在她42岁时。伴随着国家的发展及女性获得更好的受教育机会，家庭规模日益缩小，甚至每名女性只生育一两个孩子。
我们需要捕捉的重点是，在世界其他地区，包括非洲、中东和南亚，如今有数百万女性在其一生中生育5个、10个甚至更多的子女。然而随着时间的推移，发展中国家平均每名女性生育子女的数量也在下降，并且出于同样的原因，发达国家的婴儿数量在两代人之前就开始呈断崖式下降的趋势。当今社会，女性享有更多家庭以外的发展机会，为了抓住这些机会，她们选择继续留在学校，在很多情况下，追求更高阶层的教育，这意味着她们会推迟生育。女性在参与经济和社会活动中更普遍的角色转变，是全球生育率下降的最重要因素。女性在全球事务的决策上拥有了更大的权力。
以美国为例，女性在对人生重要事件进行排序时的方向在迅速转变。20世纪50年代，美国女性平均结婚年龄为20岁，男性平均结婚年龄为22岁。如今，两个性别的平均结婚年龄分别为27岁和29岁，女性初为人母的平均年龄也攀升至28岁。这种巨大的转变很大程度上是由延长受教育周期推动的。现在，越来越多的女性可以完成高中学业，这其中又有更多的女性选择继续接受大学教育。早在20世纪50年代，25～29岁这一年龄段的女性中，大约只有7%拥有大学学位，这一比率只相当于同等条件男性的50%。如今，拥有大学学位的女性比率接近40%，而男性比率却只有32%。