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“我妈妈刚退休，是一位老年科技发烧友。”《今日美国》的撰稿人之一詹妮弗·乔利（Jennifer Jolly）写道，“她和朋友们玩猜字谜游戏，知道如何在脸书上发布照片，时不时地拍一张像样的自拍。事实证明，这些看似简单的日常生活数字化剂量可能很快就会成为医生为老年人和爱他们的人开具的处方。”密歇根州立大学教授希拉·科顿（Sheila Cotten）领导的研究小组在《老年学杂志》（Journal of Gerontology）上发表的一项研究指出，使用互联网的美国老年人患抑郁症的概率较低。老年人对这样的研究结果并不感到惊讶。70岁的安嫩娜·麦克莱斯基（Annena McCleskey）正处在髋关节置换手术的康复期，她说：“我不想被限制在一个封闭的环境中，被迫与我的朋友和所有的事情隔离。互联网给予了我亲近家人、朋友和游戏的机会。”
谈到衰老，“技术改变一切”这句箴言无疑是正确的。首先，医学、营养和生物技术等领域的突破正在帮助更多的人享受更长寿的生活。到2030年，平均70岁的人将会像今天50岁的人一样生活。
与传统认知相反，大众普遍认为虚拟现实、人工智能和纳米技术等新兴领域正以年轻人的需求为先导，事实却是当今最令人兴奋的突破和发展是由60岁以上人口的需求驱动的。
以Rendever为例，这家初创公司专注于开发虚拟现实应用程序来帮助老年人克服孤独感。Rendever的首席执行官、联合创始人凯尔·兰德（Kyle Rand）说：“Rendever正致力于为那些不再有能力独自外出探索世界的居家老年人专门开发一种虚拟现实体验设计。有了虚拟现实技术，你戴上这个设备，就可以游览全球任何地方。你前一分钟还玩着宾果游戏、创作艺术品或制作手工艺品，转瞬间就置身于埃菲尔铁塔之上。”除了引发健康问题，社交孤岛还会加剧老年人认知能力的下降，增加患高血压的风险。而冲破孤立的诀窍在于使用虚拟现实技术营造一种社交环境、一种游戏体验。“在老年生活社区，有6个居民戴着设备，同时体验同样的事情，”兰德说，“网络技术使他们能够分享这些群体经历。”他们还采用“回忆疗法”缓解压力，“以一种身临其境的方式，把一个人带回对他来说有意义的地方，回顾他早期的生活经历”来使他感到宽慰。
另一个提高老年人生活质量的可行性措施是开发外骨骼系统（类似钢铁侠，不过这是为祖父母们设计的），以满足诸如爬楼梯、拎购物袋、整理床铺或髋骨骨折康复等特定需求。请记住，老年人热衷于维持生活质量、生活自主和自力更生。日本初创公司Innophys已经卖出1000台Exo-Muscle，这是一款帮助人们提起购物袋或行李箱等重物的机器人背部支撑设备，售价6000美元起。“外骨骼系统的关键在于控制，即设备必须了解何时启动动作。”首席执行官藤本隆（Takashi Fujimoto）说。其他公司也在开发传感器，用以检测来自神经系统的电信号，以跟踪肌肉运动。
日本在老年机器人领域处于全球领先地位，因为无论是绝对市场还是相对市场，日本都是全球最大的老年消费市场之一。在日本为老年人物色一位薪酬适中的护理人员很困难，移民的缺乏使情况进一步恶化。（包括美国在内的大多数国家，大约90%的有偿老年护理工作都是由移民负责的。）到2025年，日本将需要再增加100万名护士，而目前日本还没有能力配备。日本会使用机器人来解决这种短缺问题吗？丰田等公司已经开发出“人类支持机器人”原型机，它可以通过语音指令拿取药物、端一杯水或拉上窗帘。另一个例子是海豹型机器人Paro，它为卧床的病人提供舒适的服务，它的舒缓作用是惊人的：病人们反馈说他们的焦虑和抑郁都得以减轻；对那些患有痴呆症的人来说，与Paro互动使他们能一直身处被监控区域。目前有多达30个国家在使用Paro，丹麦80%的国有养老院里都有Paro。你也许想知道为什么要将其设计成海豹，而不是狗或猫。事实证明，这样做的初衷是很人性化的：狗或猫显然是首选，但发明者柴田崇德（Takanori Shibata）博士指出，患者会将它们与真狗或真猫比较，“他们的期望太高”。此外，“爱狗人士不喜欢机器猫，爱猫人士也不喜欢机器狗”。相比之下，大多数人对海豹持中立态度。
尽管美国在老年机器人领域总体上落后于日本，但美国一直在努力拥抱技术创新。布鲁克代尔老年关怀公司运营着目前最大的养老社区网络，拥有超过10万居民，它在支持语音数字助手这项业务上投入巨大，这对关节炎或黄斑变性患者非常有帮助。布鲁克代尔的机器人ElliQ鼓励老年人通过在线游戏、视频聊天、TED演讲和其他社交活动活跃起来。与机器人互动的老年人似乎不那么抑郁，也更加投入。布鲁克代尔称这项新计划为“张开双臂的机器人”。
日本人也在寻求机器人技术在其他年龄段的应用。机器人Nao Evolution VS与长期住院治疗的儿童互动，指导糖尿病患者监控和管理血糖水平，开展理疗课程，并在各种学术科目上指导学生。显然，孩子们非常喜欢与机器人互动，甚至胜过人类看护。
有些人可能会发现，未来老年人和儿童将由机器人来照顾是一种反常现象。坦率地说，我们别无选择，原因有二：今天新生儿的数量不足以承担起所有的护理任务，以及世界各国政府仍在努力阻止移民流动。正如我所说的，移民在过去通常从事看护工作。
老年人开始学习和创业了。迈克尔·泰勒（Michael Taylor）在60多岁时决定寻找新的道路：“我问自己，我‘长大’想做什么？”他攻读了室内设计专业的学士和硕士学位，并创办了自己的公司。《企业家》杂志的一篇文章指出：“1997年，55～64岁的创业者只占新兴创业者的15%。根据考夫曼创业指数，2016年，这个数字已达到24%。”考虑到未来老年人口的规模和预期寿命的延长，到2030年，可能有50%的企业家都处在这一年龄段。