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我这代人成长在宗教信仰和生存绝望之间，过去选择大麻，现在已处在红葡萄酒阶段。
——佩吉·努南
记者、作家
今天，全世界23亿千禧一代（1980—2000年出生的人）成为举世瞩目的焦点。公司和政客们希望得到这代人所有的头脑、钱包与选票。摩根士丹利的资料显示，千禧一代目前处于“经济活动中最重要的年龄段”，因为他们具有组建家庭、生育孩子和安定生活的需求。
这着实是一个错误的认知。
首先，千禧一代与上一代人都具有多样性。这个年龄段的人拥有的特质各不相同：有些人受过非常高阶的高等教育，有些人则没有；有些人很富有，有些人则艰难地维持生计；有些人患上消费主义自恋症，有些人则厌恶商业主义。媒体喜欢泛泛地总结他们的态度与行为，热衷于用耸人听闻的方式来宣传他们：
“千禧一代正在毁掉晚餐约会。”
“千禧一代正式毁掉了早午餐。”
“千禧一代的玫瑰情结正在扼杀啤酒行业。”
“千禧一代正在摧毁纸巾行业。”
“千禧一代正在扼杀电影业。”
“千禧一代会推翻房屋所有权吗？”
“千禧一代为什么性冷淡？”
还有一个更根本的原因，那就是人们对千禧一代的关注过犹不及。与传统观点相反，实际上千禧一代恰恰不是世界上成长最快的市场群体。若按年龄段划分，增长最快的群体也许会令你大跌眼镜，这个群体往往被公司忽视，却受政客们的追捧（因为他们参与投票更积极），同时他们正巧掌握着全球至少50%的净资产——其中大约80%集中在美国。他们的平均年龄在60岁以上，并且到2030年，世界范围内这一年龄段的新增人口数量将超4亿，主要分布在欧洲、北美和中国。在美国，这一年龄段的群体包括婴儿潮一代和沉默的一代（那些在大萧条时期长大，在第二次世界大战期间生活或战斗过的一代；汤姆·布罗考称他们为“最伟大的一代”）。美国历史学家尼尔·豪（Neil Howe）在《福布斯》杂志上发表文章指出：“当今，老年人的相对富裕程度在历史上是空前的。”豪对这个话题有发言权：正是他创造了“千禧一代”这个词。
美联储的数据显示：“沉默的一代拥有的财富大约是婴儿潮一代的1.3倍，是失落的一代
的2倍多，是千禧一代的23倍。”根据豪的说法，“营销人员在他们身上发现了购买力的新大陆，正投入大量广告资金来吸引六七十岁的老年消费者”。行业杂志《广告时代》甚至特别报道了耐克、波兰泉（Poland Spring）等全球品牌发起的以八旬老人为主题的系列活动。关于在美国与老年人相关的医疗成本正在飙升的论述并不准确，事实上，自2002年以来，大部分医疗支出的增长出现在18～64岁的群体中。