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尽管欧洲、美洲与东亚没有实现人口更替，但是撒哈拉以南非洲的人口数量在增长，即便其增长速度比过去慢得多，但其人口预计将从目前的13亿增长到2038年的20亿及2061年的30亿。有人预测，一场大战或一场毁灭性的流行病可能会使非洲的人口发展势头衰减。第二次世界大战是造成历史上最大人员伤亡的武装冲突，这场战争夺走了5000万～8000万人的生命，但对非洲的影响微乎其微。迄今为止，艾滋病的全球流行与传播已造成3600万人死亡，其中2/3发生在非洲，南非、尼日利亚、坦桑尼亚、埃塞俄比亚、肯尼亚、莫桑比克、乌干达和津巴布韦受害最深。然而，再看图3，在20世纪八九十年代，在这一流行病最致命时，非洲的人口曲线几乎没有变化。因此，只有可能夺去数亿人生命的大规模战争或流行病，才会使非洲大陆相对于世界其他地区的人口增长趋势相应放缓。
你也许会认为非洲可能无法承受其预计的人口增长，然而请考虑一下非洲的实际面积是多么辽阔。我们的教科书中关于各大陆的制图表达法大大低估了非洲相对于北半球的真实大小。非洲的陆地面积相当于中国、印度、欧洲西部和东部、美国及日本全部面积的总和。
可以确定的是，非洲有大片人迹罕至的沙漠。这种情况同样适用于中国、印度和美国等国家，甚至欧洲也是有沙漠的——著名电影《阿拉伯的劳伦斯》的主要取景地位于西班牙南部。即使不考虑非洲广袤的沙漠面积，非洲大陆拥有地球上最多未开发且最肥沃的农业用地这一事实也不容忽视。考虑到非洲大陆的面积，人口过剩似乎不太可能。非洲大陆目前有13亿人，而中国、印度、欧洲西部和东部、美国及日本的人口总和已超过35亿。如今，亚洲每平方英里
的人口密度是非洲的3倍多，是欧洲的4倍。
非洲的人口增长带来了一些棘手的问题。非洲大陆是世界上最顽固的宗教和种族冲突热点地区之一。数十年来，冷战引发的间歇性内战已对非洲大陆的基础设施造成严重破坏。特别是政府和社会机构（从政府的结构到司法和民间社会的结构）都遭受巨大的打压或从未实现发展，这导致大量“失败的国家”在这片大陆上雾集云合。在非洲54个主权国家中，大约50%受到政治混乱、无政府状态及法治缺失的困扰。从农村地区迁到城市以及从这些地区迁到世界各国（主要在欧洲）的移民，大部分是为避免冲突和暴力而移民，这些冲突和暴力不仅危及人身安全，而且危及经济发展。
因此，非洲并非没有风险，但对其不断增长的人口而言，潜在的回报是巨大的。由于其人口规模日益庞大，世界各国再也无法对非洲视若无睹。无论好坏，它的命运将与全世界休戚与共：若势态良好，非洲将成为活力源泉，造福整个世界；如果情况恶化，全球都将被殃及。人口发展形势并非等同于命运走向，但它确实对人类的生存形态有举足轻重的影响。