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有村的地方，就有鱼塘。而深挖鱼塘、垫高基田、塘基种蔗、塘内养鱼，是岭南独特的风景线。鱼的排泄物沉至塘底，成为营养丰富的腐殖质塘泥；塘泥则发挥其营养价值，成为塘基边甘蔗的肥料。这种奇妙的创意结合，带给东莞人的不仅是更多的创收可能，还有本地两种截然不同的风味。
珠江水系广泛分布的鲮鱼、鲫鱼、草鱼和鳙鱼，是农民鱼塘的首选。将鲮鱼去骨取肉，去掉鱼皮和鱼腩，剁碎后反复搅打，直至打出胶质，再用拇指和食指一挤就是冼沙村著名的鱼丸。当地几乎人人都会做冼沙鱼丸，在宴席上它会作为压轴大菜呈上，寓意来年吉祥有余。还有一种更复杂的吃法，是取鲮鱼肉碾压至纸片般薄，在里面包入肉馅，人们叫它鱼包，最早只有在酒楼才吃得到，如今生活富足，它也成了寻常百姓的食物。
塘基种植的甘蔗则成就了本地丰富的糖水文化。农耕时代，每个村都有炼糖的土作坊。甘蔗种好后，糖厂收一部分，剩下的都可以留给自家榨汁炼糖。南方的夏天可不只一个“热”字了得，此时如若稻谷不够吃，而体力又大量消耗，糖水便成了人们补充体能的指望。
《寻味东莞》纪录片 摄
明朝时由东莞虎门人陈益引入中国的番薯是糖水最早的原料之一，番薯切块后加冰糖、水煮熟，干完农活饮一口，果腹的效果立竿见影。糖水逐渐发展，衍生出糖不甩
、芝麻糊，甚至是“暗黑糖水”紫菜香蕉糖水，统统只有一个简单的目的：满足人们体能和味蕾的双重需求。
水乡片区过渡到山区之间，是东莞的丘陵地区。这里既拥有便利的耕地，也拥有丰沛的水源。更多的人愿意在这里扎根，也演化出了独属于东莞丘陵地区的饮食风格。