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有蚝壳的地方，就有水与岸的交界。
由于淡水和咸水密度不同，水流夹带的泥质和微沙开始在此处沉积。慢慢地，在这原本都是汪洋的地方开始形成了沙洲。土地从古至今都是吸引人驻扎的一个因素，第一批被吸引来的人中，就有“靠海吃海”的疍家人
。
疍家人日常以捕捞本地的鱼虾为生，原本除了交易终生不上岸，但沙洲的出现，让他们看到了歇脚的可能。
为了巩固随时可能被海水冲跑的新家园，疍家人开始种植一种在这一带咸水区普遍生长的草。它茂盛，适合用来抵御可能侵蚀、席卷家园的咸潮。他们把这种草叫作咸水草，也叫莞草。东莞的名字，也因它而生。
《寻味东莞》纪录片 摄
《寻味东莞》纪录片 摄
《寻味东莞》纪录片 摄
定居在沙洲的疍家人以“海中王者”鱼虾蟹贝为食。他们白天出海打鱼―麻虾、凤尾鱼、花鱼、膏蟹―随便一网都能有满满的收获。船的空间不大，只容得下一锅一炉，于是“一锅焗”成了疍家人主要的烹饪方法。虎门蟹饼就保存着当年疍家人饮食习惯里的“一锅焗”的踪影。打捞上来的麻虾、花鱼因当地水质特殊而格外清甜，简单烹饪就可直接吃，加点儿面豉酱更香。
抵御咸潮的莞草也逐渐成为东莞居民的生活帮手：编成草席、垫子，甚至买东西时随手用它来捆扎货物以方便手提。端午节的裹蒸粽，就是用这么一捆捆莞草，把装满糯米、绿豆、蛋黄的美味捆扎严实的。