下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
历史上第一个用现代方式使用汽车的人是伯莎·本茨，卡尔·本茨的妻子。1888年8月的一个大清早，她提前起床，没跟丈夫打招呼，就悄悄和两个10多岁的儿子尤金和理查德登上了“奔驰一号”。这是一辆原型车，并且只有三个轮子。他们从曼海姆出发，前往65英里外的普福尔茨海姆，伯莎·本茨的妈妈住在那里。她的目的就是要向丈夫证明一件事：他的发明足以应付长途旅行了！不要只在车间的院子玩闹了，完全可以拉到公路上去遛遛。伯莎·本茨的这趟旅行多年来已经被讲述成神话，故事大概是这样的：为了不吵醒她的丈夫，她和儿子们在发动汽车前，先把这辆车推到了车间外的道路上。她故意在餐桌上留下了一个措辞含糊的便条，说自己要去看望母亲，但是用什么办法走这段旅程却秘而不宣。
研发第一辆车，伯莎·本茨的作用不可小觑。她的嫁妆为这辆车的研制提供了资金，她还和丈夫一起试驾过几次。她对这辆车的技术细节非常感兴趣，这一点在这趟旅途中发挥了重要作用。她知道，凭着“奔驰一号”的单缸发动机和两个挡位，最多只能爬上平缓的山坡，再陡一点儿的地方便难以为继。她带儿子们一起去看望外婆，就是想在必要时，这两个半大小子可以下去推车。另外，要保持车辆行驶，就必须给化油器及时添加燃料（此时，这辆三轮车还没有单独的油箱，只在发动机顶部有一个很小的存油器），同时给散热器加满水。发动机使用的粗汽油，一种石油溶剂油，作为家用溶剂可以在药店买到。因此，本茨太太选择的路线会经过几个有药店的市镇，她第一次加油是在沿途的威斯洛克镇药店。水则可以从路边的酒馆、小溪或供马匹饮用的水槽中获得。
不出所料，上坡确实需要人工协助。在将汽车开上一个很陡的山坡时，路边有两位惊呆了的农民，本茨太太就请他们帮忙推车。并不是每个人都赞赏这个奇怪的新物件，据说一些围观的路人，因为觉得它太过可怕，开始跪下祈祷。除此之外，本茨太太还有其他的事情要担心。据说她不得不用一根帽针拨通堵塞的燃油管，用吊袜带堵住一个漏水的阀门，并更换了一根短路的点火线上磨损的绝缘材料。不过，因为后车轮镶了钢圈，前轮是实心橡胶轮胎，这辆车倒是没有爆胎或漏气的危险。一路上她将进展情况通过电报告诉了丈夫，最终在黄昏时分，她和儿子们赶到了母亲家。几天后他们开车返回自己家，这次他们选择了一条山路不多的路线，一路上还是不断停下来加油加水。为了使刹车效果更好，途中他们还请鞋匠在刹车片上加了一层皮革。
世界上第一次家庭自驾游就这样发生了！这次旅行为汽车技术带来了几项改进，在妻子的建议下，卡尔·本茨额外增加了一个较低挡位，让汽车在爬坡的时候，不需要人在车后撅臀振臂，奋力推动了。因为刹车片在下坡时的减速效果不佳，本茨还改进了刹车系统，保留了伯莎的创新——在刹车片上覆盖一层皮革。最重要的，妻子的这趟旅行以及由此带来的惊喜让本茨信心爆棚，让他的发明得以继续推进，让车辆距离上市更近了。一个月后，慕尼黑车展隆重开幕，这辆汽车不出所料受到热烈欢迎，本茨获得一枚车展金牌，新闻界的闪光灯对着他和他的爱车啪啪地闪个不停。不久之后，他的汽车正式开卖了。今天，在伯莎·本茨行驶过的线路上有许多纪念标志，她在威斯洛克镇买到粗汽油的那家药店自豪地宣称，他们是世界上第一家加油站。这次大胆的旅行将汽车介绍给了世界，并向世人表明，汽车非常适合日常使用，尽管偶尔也需要小帽针来帮忙。这趟旅行引发的困惑、钦佩和恐惧，也预示了日后公众对汽车的反应。但是，这只是沿着乡村公路噗噗驶过的一辆汽车。在接下来的几年里，随着汽车数量的激增，人们对它的态度迅速发生了改变。