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比尔的职业生涯始于一家声名显赫的会计师事务所。他在那里成为一名注册会计师。他的事业顺风顺水，他知道自己即将被提名为合伙人。
即将晋升为合伙人，比尔做何反应？
他选择了辞职。
比尔后来告诉我：“我一直怀揣创业梦想。我想完成这次飞跃，创办属于自己的公司。我当时想，如果当上了合伙人，我可能就被套牢在一个名利双收的安乐窝里。惬意的日子可能让我的飞跃变得难上加难。”就这样，在即将成为合伙人的前夕，他毅然放弃了可能扼杀自己创业梦想的舒适和安全，选择了纵身一跃，跳向深渊的对岸。
要知道，当时不比现在。人们追求的是名望和中上阶层专享的安全保障。创业在当时被视为一种怪异的、离经叛道的职业选择，只有胆大疯狂的冒险家才会选择创业。对新婚未久、孩子尚小的职场人士来说，他们几乎不会放弃常规意义的成功之路，选择未知和冒险。但是，为了让近乎不可能的梦想变成现实，人们有时不得不倾尽一切，全身心投入，置之死地而后生。比尔认为，很多人没能实现自己的大胆梦想，是因为他们在关键时刻畏首畏尾，没有全身心投入。
需要说明的是，比尔并不是鼓励人们盲目地做出选择，倾尽所有、孤注一掷。相反，在大胆投入、一往无前之前，他会谨慎地选择。尽管如此，道理还是不言自明：为了不易实现的梦想倾尽所有无疑太冒险了，但是，如果不能在关键时刻放手一搏，实现梦想的机会就会从非常渺茫变成完全不可能。
如果比尔选择留在那家会计师事务所，那就等于选择了一生与数字打交道的生活方式，那就意味着一切都是摆明的、确定的。只要循规蹈矩，他的人生就会成为一幅岁月静好的画，这几乎是确定无疑的。但是比尔还有另一个选择，就是他最终做的那个选择。我们可以选择放弃笃定无疑的生活，放弃千篇一律的美丽画作，为自己选择一张空白画布，也许一幅传世杰作会由此诞生。
再后来，我同样迎来了自己的关键时刻。大约做了5年教师后，我遇到了一次决定命运的人生选择。当时的我可以选择随波逐流，走上传统的学术道路：攻读博士学位，沿着终身教职的漫长阶梯拾级而上。或者，我可以在学术圈之外开辟一条自己的路，把全部赌注押在自己的研究和写作上。
在那些年里，经常有学生问我，身为“创业教师”的内在矛盾是什么。终身教职的结构化和安全感与创业精神固有的冒险和不确定性有什么联系？我问自己：“为什么不改变一下？与其做教人创业的教授，不如做创业的教授。”
我告诉比尔，我想“成为一名自主创业的教授，为自己授予讲席和终身教职”。他觉得这听上去很奇怪，也很难实现。比尔认为我天生就是教书的材料，是搞科研、写论文的好手，非常适合做教授。一开始，他极力劝导我，认为我应该走更传统、更稳定的学术道路。后来我告诉他，我仍然是教师、研究者、作家和教授——只是不再依托大学。比尔很反对，这个前所未有的大胆想法让比尔觉得匪夷所思。
我请比尔想想他自己的人生经历：在即将晋升为合伙人时，他选择了出走，义无反顾地走上另一条道路。我问比尔：“如果当时你接受了人们的劝告，选择做一名安安稳稳的合伙人，而不是去创业，那么你现在的人生会是什么样？”他没有回答我的问题，但他脸上呈现出一丝稍纵即逝的微笑。现在回头看，我觉得比尔是在考验我，成为自主创业的教授离不开决心和投入，他想知道，我的信念到底够不够强。他对我的挑战完全出于情真意切的关心。
我和乔安妮做出了无法回头的决定。我们称它为“末路狂花般的一刻”。在这部经典电影的结尾，塞尔玛和路易丝把敞篷车开到了最高速度，手挽着手，决绝地冲向了沙漠深谷（我们和两位女主人公不同，我们想活着降落在深谷的另一边）。我们险些一败涂地。我们的现金储备几乎用光了，不止一次，我们觉得马上就要撞上悬崖峭壁了。但是，如果当时为自己留有退路，随时准备回归斯坦福舒适惬意的生活，我们当时的做法可能就会大大不同，可能少了很多决绝和投入。如果真是那样，我们实现成功的可能性就会从很低变成零。
如果一个人习惯了为自己留后路，也许他一生都在寻找退路……当回首往事时，他会因留有余地而悔恨，会因畏首畏尾而羞愧。