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而此时的家中，因为长子褚时健出门求学，母亲一人肩挑了全家的生计，家庭窘境有增无减。在褚时健初中期间，四弟和五弟先后因为痢疾没有得到及时医治，夭折在家中。母亲甚至没有通知褚时健回家。待褚时健回乡，才知道两个弟弟过世的消息，心中很是难过。他问母亲为何不通知自己，褚王氏低声回道：“你也帮不上什么忙，这是他们的命。你读好你的书就行了。”褚时健听见母亲如此回答，更是悲恸。他四下看看家中，老屋的一切越来越破旧，母亲越来越忧心忡忡、憔悴不堪。妹妹褚时英、弟弟褚时佐尚年幼，帮不上什么忙，弟弟褚时候比自己小两岁，也在读书，母亲的负担可谓越来越重。褚王氏看看儿子，依然平静：“你把家里的苞谷烤点酒出来，能帮家里好多。”
褚时健初中的每次暑假，都赶着时间烤酒、卖酒，他觉得只有这么辛苦一点，才算帮到母亲一些。
假期结束，褚时健心事重重，他很想再度放弃学业，留在乡下帮母亲。褚王氏了解儿子的心思，她一边煮饭，一边对正往灶里添柴的儿子说：“你在想哪样？格是又不想上学了？（云南话：是不是又不想上学了？）”褚时健不出声，褚王氏说话速度快起来：“你不要东想西想，你在昆明这么久，家里也没把生活过差。他们两个是命不好，你在家也帮不到他们。好好读你的书！”
“我和我妈后来在一起的时间不多了，但是我们母子感情很好，我受她影响多。”褚时健后来说。
褚王氏希望儿子到昆明读更多的书，成为一个有大出息的人——最起码，要像她的丈夫一样，是一个行走在外、见世面的人。就这样，她催促儿子上了火车。
但昆明的生活，却越来越不是她想象中的那样。