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价格闯关的几个月中，向鹏飞小赚了一笔。
钱进在苏州长途车站的工作年限长，车队搞承包时，他走领导路线承包了一条客流量最大的路线，自负盈亏跑长途。两年后，他买了两辆旧车，再送礼托关系承包了长途车站的两辆车。
四辆车，四条线路，钱进自己开一辆，雇人开另外三辆，向鹏飞开的车就是这三辆车中的一辆。
钱进本人是从绕开长途车站、私下带人带货发家的，所以给另三位司机定了一个不上不下的承包费——不上不下的意思是，司机上交承包费后到手的钱比长途汽车站的工资高，但也有限，换句话说，是个食之无味弃之可惜的数字。
向鹏飞原本想沿钱进的旧路，攒几年钱后自己买辆旧车，自己跑车挣钱，再攒钱，再添置更多的旧车雇人开，慢慢地把雪球滚大。
价格闯关无意间让向鹏飞看到了另一条生财之路。
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6月中，林栋哲独自一人来了同济。
林栋哲老实巴交地向老大交代，“图南哥，我和庄筱婷打算考完第二天就一起回苏州，你和我们一起走吗？”
庄图南道，“设计院已经提交了设计图纸，但还要有人派驻现场，研究生要轮值，只能轮流放假，我就不和你们一起回去了。”
庄图南问，“你也回苏州？送筱婷回家？”
林栋哲摇头，“一是我妈要回厂里办手续，她和人事处基本说好了，继续留职停薪。二是向鹏飞想和我商量，看能不能从沿海倒腾些走私烟酒、手表、录像机什么的，回苏州卖。”
上一次的信封里，向鹏飞塞了三百元人民币，庄图南虽然还没动用这笔钱，但有了这笔不大不小的应急基金后，心里确实踏实了不少，庄图南听闻，沉默了一下，“我暑假应该不太忙，你们商量后，如果有什么决定，打电话告诉我一声。”
庄图南道，“宋阿姨还办‘停薪留职’啊，你们家应该不回来了吧？”
林栋哲不否认，“我妈现在和人合伙开了一家小吃摊，卖粥面包子，很辛苦，但挣得不少，她现在不再口口声声说将来一定要回棉纺厂了。”
庄图南冷不丁问，“你妈也要回苏州，你和筱婷打算向家里坦白吗？”
这是复旦招聘会后，庄图南第一次直截了当地过问他们的恋情，林栋哲小心翼翼地看了他一眼。
林栋哲老老实实地回答，“我听庄筱婷的，她还没想好。不过我看她的意思是不想说，她顾虑很多，怕家里担心，怕家里反对，顾虑多了，反而不愿意说了。”
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张敏中专毕业后一直没找到正式工作，好在苏州个体经济发达，她在私人理发店里找了份工作，也有一份相对稳定的收入。
张敏依旧住小巷，和异父异母的弟弟吴军同住一间中间用木板隔开的卧室，张阿妹觊觎庄家小院内那间空置的西厢房，几次向庄超英诉苦，说张敏和吴军都大了，隔着一层薄薄的木墙合住不方便，她想租下西厢房，给张敏暂住。
庄超英回家和黄玲提起此事，黄玲非常敏锐，“小敏谈朋友了，阿妹是想借西厢房做婚房，别说住进来就不会搬出去了，将来有了孩子，连栋哲这间房都可以占了。”
张阿妹从黄玲处要来了宋莹的广州地址，先给宋莹写了一封信，不等收到回信就告诉庄超英和黄玲，宋莹同意了她租西厢房。
黄玲立即到小卖部打了一个长途电话——林家没有电话，黄玲打到了林武峰的办公室——三言二语揭穿了张阿妹的假传圣旨。
张阿妹受挫，吴建国带着吴姗姗登门拜访，吴建国情真意切地诉说家里的难处，“家里实在太小，小军今年初三，家里都没地方复习功课。”
吴姗姗也恳求了黄玲，“小军成绩中等，努把力没准能上中专线，不努力肯定就只能上附中了，我爸人老实，没关系没门路，小军要再没有文凭，将来连条出路都找不到。”
吴姗姗不仅仅是恳求，她还提出了具体的解决方案，“能不能让小军白天在家吃饭，晚上睡林栋哲的房间，这样他晚上可以有个安静的环境看书复习，我每个周末回来给他辅导功课，如果他中考能过中专线，我给他报一个有宿舍的学校，他就可以住学校，不再占用林栋哲的房间了。”
宋莹和黄玲看着吴姗姗和吴军长大，而且吴军已经是初三下学期了，俩人商量了之后，答应了吴姗姗的请求。
就这么着，吴军住进了林栋哲的房间——他在家吃完晚饭，就到林栋哲的房间里看书，功课上有问题还能近水楼台先得月地向庄超英请教。
向鹏飞收拾收拾，住进了庄筱婷的小房间。
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棉纺厂效益不好，好几年没盖员工宿舍了，大部分职工的孩子们又都长大了，家中住房拥挤不堪，很多人觊觎宋莹这两间房，不止一人辗转找到宋莹，表示想借或租她的房子。
都是同事或邻居，对方也确实有实际困难，借不借、租不租、借租给谁都是问题，林武峰再三告诫宋莹，尽可能回避这个问题。
宋莹听进去了，七月初，宋莹鬼鬼祟祟地回了苏州，匆匆办好了手续——她又续了两年“留职停薪”，就打算打道回府回广州了。
吴姗姗听吴建国说宋莹回来了，专门从学校赶回市区，想当面谢谢宋莹借房，让吴军安心备考。
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日头毒辣，白花花的阳光灼烤着整个世界，吴家小院鸡棚里的几只鸡都蔫蔫地趴着。
吴姗姗推开院门，阳光刺眼，她下意识地眯了眯眼，看到吴建国正在院中光着膀子刨一块木板。
吴建国事先并不知道吴姗姗回家，意外之余很是欣喜，放下刨子进厨房给女儿切西瓜。
父女俩隔着一盘西瓜闲聊，吴建国听吴姗姗说她专程赶回来面谢宋莹，连连点头，“你弟弟这次考得不错，班主任看了他估的分说中专基本没问题了，他最后能搏一把，实在该感谢宋莹和庄老师。”
吴姗姗拿起面前的西瓜，不小心掉了一块瓜瓤到地上，吴建国立即把另一块完整无缺的西瓜塞在女儿手中，他自己弯腰从地上捡到瓜瓤，想也不想塞进嘴里。
吴姗姗想找块抹布给父亲擦手，她走到水池边，看到池中两把蔫巴的蔬菜，水池边还放着一碗似乎已经有了点馊味的萝卜干，吴姗姗心中一酸，“爸，你中午就吃这些啊？”
吴建国笑得憨厚，“不是我一人，我和你妈一起吃。”
吴姗姗没找到抹布，又坐了回来，她轻声抱怨父亲，“我和小敏都工作了，你们又何必这么省呢？现在钱又不值钱，存钱不划算。”
吴建国又往吴姗姗手里塞了块瓜，“总得存点钱，不定什么时候就有大用了，就像你妈给小敏存钱，小敏谈朋友了，结婚总要花钱吧，酒席、家电、家具，都要花钱。”
吴姗姗想起她刚才进院时看到的一幕，“你在给小敏打家具？”
吴建国连忙解释，“不是不是，现在小年轻结婚都流行买沙发，有人付我工钱让我帮忙打一对单人沙发，小军上学要花钱，你结……将来也要花钱，我反正闲着，就接了这个活。”
吴建国又想起一事，“我一会儿给你三十块钱，你去买点啤酒什么的带到庄家，万一小军没考上中专留在附中上学，庄老师还能照看照看。”
吴建国一边说着，一边起身去了卧室，回来时，手里攥着几张“大团结”。
吴建国递了五张“大团结”给吴姗姗，“你买三十块的东西送给庄老师，剩下的钱买回去的车票。”
吴姗姗道，“车票就一块，用不了这么多。”
吴建国只是笑，硬把五张钞票塞在女儿手中。
天气炎热，厨房空间狭小，吴建国身上的汗臭味很难闻，他的手掌上满是老茧和做木工活时不小心留下的伤痕。
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吴姗姗离开家，顶着火辣辣的日头去了市中心。
无论是公家的百货公司，还是私人的铺子，商品都不多，吴姗姗顶着烈日排了好几次队，总算买到了几包本地特产糕点，
临近晚饭时，吴姗姗才去了庄家，她不仅仅拎了几包糕点给宋莹和黄玲，还盛情邀请她们一起出去吃晚饭。
宋莹感动异常，“你已经送了这么多吃的啦，玫瑰腐乳、酒酿饼、枣泥麻饼……，钱是小事，那么热的天，你一家家店跑才能买得这么齐全，这份心意太难得了，该阿姨请你吃晚饭。”
吴姗姗亲热地挽住宋莹的胳膊，“以前您请客的那家冷饮店已经关门了，我们就去巷口那家店随便吃点酒酿或赤豆糊，不花多少钱，您不肯收房租，我请您吃碗小吃算什么。”
吴姗姗转向庄筱婷，“宋阿姨难得回来一趟，下次见又不知道是什么时候了，你帮我劝劝她。”
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小店里顾客不少，店家在店外人行道上也摆了几张桌子，宋莹、黄玲、吴姗姗和庄筱婷坐在了店外的一张桌子上。
暮色四合，新月在树梢后升起，空气中是各家小吃铺飘出的香味，风中是叮铃铃的自行车铃声和行人的欢笑声，四人都觉得心旷神怡。
黄玲感慨，“我都不知道多久没这么悠闲了。”
宋莹和人合伙开小吃铺，傍晚时是最忙碌的时刻，闻言也是唏嘘，“我要是你就经常出来走走，图南、筱婷平时都不在家，家里没多少活了，多轻松。”
店员走了过来，大家闹哄哄地点好小吃，吴姗姗问黄玲，“刚才怎么没看到栋哲和图南哥啊？他们回来了吗？”
宋莹低头看茶杯，黄玲含糊道，“栋哲去亲戚家了，图南过些天回来。”
吴姗姗当老师，养成了察言观色的职业习惯，她觉察到宋莹和黄玲都不想回答这个问题，立即不动声色地换了话题，“这几家店都坐满了人，不都说物价涨了，大家工资都不够花嘛，怎么店里生意还这么好？”
黄玲叹息，“工资是不够花，要不是鹏飞囤了很多米、油，我家搞不好要用存款买菜了。”
宋莹道，“广州好一点，广东市场经济开始得早，价格也都涨了，但没苏州涨幅大。”
吴姗姗看向庄筱婷，“筱婷在大学里，受到的影响应该比较小。”
庄筱婷点点头，“食堂有国家补贴，饭菜价格涨幅不大，但是小卖部里所有日用品都涨价了，我们宿舍八个女孩子，大家一起去批发市场，合买了一些生活用品。”
吴姗姗忍笑，“‘生活用品’，筱婷你说得这么含蓄，不就是卫生纸嘛。我们学校所有女老师都囤了很多卫生纸。”
谈天说地中，吴姗姗甜甜地开口，“两位阿姨打小对我好，我求宋阿姨一件事啊，我冒昧求您件事，要是小军没考上中专，高中时能不能继续住栋哲的房间？”
宋莹愣住了，下意识瞥了一眼黄玲。
果不其然，黄玲的神情肉眼可见地变了。
庄筱婷突然道，“住林栋哲的房间，我爸爸不可能不管小军的功课，等于下班回家还要再带一个高中生，太辛苦了。”
黄玲和宋莹都是一愣，庄筱婷性格像黄玲，心里再不情愿，嘴上也说不出拒绝的话，这句干脆利落的拒绝完全不像她的风格。
黄玲拦住女儿的话头，“小军中考分数下来再说，现在不谈这个。”
吴姗姗道，“是啊，宋阿姨黄阿姨从小对我和小军这么好，万一小军真没考好，阿姨肯定会照顾的呀。我也会让小军尽量别麻烦庄老师和黄阿姨，他要有什么不对的尽管告诉我，我批评他……”
黄玲低头看向面前的桂花赤豆糊，只觉得一阵反胃。
宋莹想到反正她后天就要回广州了，心一横道，“珊珊，房子借住是小事，管一个孩子是大事。你是不知道，栋哲考上大学离开家后，我整个人都松快了，心情一下子就轻松了。珊珊，你也是老师，你该知道家里住个高中生，庄老师和黄阿姨的责任有多大。”
吴姗姗装作没听出宋莹的意思，撒娇道，“宋阿姨，那您答应借房子了，您再帮我求求黄阿姨吧。你们都知道的，我家太小，家里连个看书的环境都没有，小军要是没考上中专，他住家里就毁了，肯定考不上大专或大学。人穷志短，我只能替我爸爸、我弟弟开口，求阿姨们拉一把。”
吴姗姗垂下眼睑，装作没看见黄玲和宋莹脸上的震惊失望，她说到“人穷志短”一词时，心中泛起了一阵悲哀，“谁也不想在大太阳下打家具，谁也不想低声下气地求人帮忙，可家庭条件差，只能舍下自尊求人。”
另一个念头也冒了出来，“我还以为两位阿姨从小照看我们姐弟，我开口她们就答应了，我错了，她们对我和弟弟也就如此，也就是面子情。”