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让我们从探寻日本拉面的起源开始吧。回到之前在序章中提到的问题：日本拉面是什么时候、在哪里、由谁创造的？对此，我收集了大量资料进行调查，但并没有找到一个大多数人都认可的起源说。这是一个很难回答的问题。有札幌说、东京说、横滨说等把当地作为日本拉面起源地的说法，其中描绘了在日本拉面诞生之时，料理人倾注无限热情，埋首于做出受日本人喜爱的中华风味面条而努力的样子。因为都说是真实的故事，所以让人不知应该从哪个说起。这就像说到荞麦面的起源时出现的信浓说、甲州说、盐尻说等，但是只要没有发现决定性的证据资料，就无法确定哪种说法更加准确。我将在第三章中详细论述各地流传的关于日本拉面诞生的故事。
探寻日本拉面的起源似乎异常困难。所以，我们来转换一下思路，去探究日本拉面诞生之前看起来非常复杂的面食谱系，回溯中国和日本的面食文化历史。
正如在序章中提到的，日本拉面是日本人创造的一种中式和食面料理。这么说来，在江户时代之前的日本独特的面食文化中，或许隐藏着日本拉面起源的线索。确切来说，也许日本拉面起源的线索就隐藏在将面食带进日本的中国面食中。
虽然只是一种想法，我还是先阐述结论吧。如果我们从“面的做法”和“面的吃法”两方面来看，会发现一些有趣的事实。一方面，中国人在探索面的做法时，做了许多尝试，耗费了大量心血，在其偏好的吃面方式上也下了功夫。另一方面，日本人吸收、消化了从中国传来的做面方法，但对面的吃法却没有完全接受，而是以味噌、酱油为主的清淡味道来替代，形成了日本独有的吃法。江户时代的许多书籍中，对包含吃面礼仪在内的吃面方式进行了记载。
换言之，在构成日本拉面的素材中，做面方法从中国而来，汤底及配菜等则来自日本人的创造，由此形成了今天的和式面食的形态。如此这般，将面食文化的发展划分为面的做法和面的吃法两方面，再将中国的和日本的进行比较，在这条延长线上的远处，日本拉面的身影犹如海市蜃楼般浮现出来。日本拉面，正是和式面食的一种终极形态，在其中更产生了全世界流行的速食拉面。接下来，让我们来展开中国面食这部宏大作品吧。