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中国人和日本人的吃面方式可谓大相径庭。在《点心》（柴田书店）一书中，如 图3 所示，在中国人的饮食习惯里，吃饭和吃点心有很大区别。此外，点心还分为卤点心、甜点心、小食（小吃）和果子。其中，面类作为一种用小吃中常见的材料就能简单制作的面食而迅速发展起来。必须指出的是，面类是单独的一种饮食类型。
图3 中国人的饮食生活体系
资料：《点心》柴田书店
那么，中国人和江户时代之前的日本人，在吃面方式上到底有什么不同呢？如在后面将会讲到的，日本的面食以清淡为主，有素面、乌冬面、荞麦面等。而中国人喜好的吃法却不同，有如下几种：汤面，往热汤中倒入煮过的面；炒面，将面和配菜一起炒，类似于日本的炒乌冬面；拌面，将面和配菜拌在一起；凉拌面，用冷酱汁拌面；煨面，煮熟的面；炸面，将生面或蒸面油炸。
或许有人会觉得，什么嘛，现在日本人的吃面方式根本没有变化。确实，直到现在，日本人偏爱的主要还是汤面、炒面和煨面，对应的即拉面、炒乌冬面、油炸乌冬面。但是在江户时代之前，日本还全然不见中式面食的踪迹。日本拉面的起源就应该追溯到那个时期。另外，日本独有的中华冷荞麦面、酱烧荞麦面都是在日本拉面诞生之后创作的。
在《人类以何为食？面、薯、茶》（日本放送出版协会）中写到，在广袤的中国大地上，南方和北方的面食习惯也存在差异。一般来说，北方的面更粗，汤底用酱油调味，味道更浓厚，面碗更大，分量也更多；南方的面细，用小碗盛，基本会用咸味汤底。以长江为界，汤底的味道是北方浓、南方淡。有用鸡肉、猪肉、火腿肉熬成的上汤与用鸡骨和猪骨熬成的毛汤。中国南方四川的银丝面就以面细而著称。不同地域中国人的吃面特点，说明了粉食地区和粒食地区之间的差异。这些信息分别流入日本，之后不断被同化，最终形成一体。想要知道各地拉面的发端，了解这些因素是非常重要的。