下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
碳弧灯率先实现了利用电来照明，它由英国物理学家和化学家迈克尔·法拉第（Michael Faraday）于1858年发明。他用蒸汽驱动的发电机为多佛的南福兰灯塔点燃碳弧灯，从而使这里成为第一座使用电灯的灯塔。不过这种灯很少使用，因为太亮，而且会耗费太多的电力。
发明家们意识到白炽灯要优越得多。1841年，弗雷德里克·德·莫林斯（Frederick de Moleyns）获得了这种灯的第一个专利，但是灯泡会变黑，而且这种灯缺少合适的真空管来防止这种情况的发生。1865年，出现了一种带有水银泵的灯泡。1878年，英国物理学家约瑟夫·威尔逊·斯旺（Joseph Wilson Swan）研制出了第一个可靠的碳纤维灯泡。他在真空玻璃管中加入铂丝，制成了一个灯泡。与此同时，托马斯·爱迪生也发明了他的灯泡。最后在商业上取胜的是爱迪生，因为他能够创造一个完整的真空状态，而斯旺只能做到部分真空。1881年，斯旺发明了一种纤维素长丝，而爱迪生则使用电镀竹丝。
经历了一场法律纠纷之后，这两位发明家于1883年成立了一家合资公司。爱迪生于1890年成立了爱迪生通用电气公司，1892年与主要竞争对手汤姆森—休斯顿公司合并，合并后的公司也就是今天仍然存在的美国通用电气公司。
1878年，巴黎成为第一座使用电弧灯作为路灯的城市。1879年，英国泰恩河畔的纽卡斯尔紧随其后。1879年，美国俄亥俄州的克利夫兰市在一处广场使用了爱迪生的白炽灯泡，成为美国第一座使用电灯的城市。1880年，印第安纳州的沃巴什市成为第一座利用电灯作为路灯的城市。1880年，伦敦也在布里克斯顿安装了这种类型的路灯。