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1897年迎来了维多利亚女王的钻石纪念日，庆祝她登基60周年。在殖民大臣约瑟夫·张伯伦（Joseph Chamberlain）的建议下，主题定为“大英帝国节”。大英帝国已臻顶峰，治下有4.5亿人口，遍布七大洲，而且还在增长。自1870年以来，又增加了肯尼亚、罗得西亚、乌干达、塞浦路斯、桑给巴尔、斐济、新赫布里底群岛、索马里兰和贝专纳。
举行庆祝活动的6月22日是个星期二，那天整个英国和世界许多地方都在大肆庆祝。各国国王和来自各殖民地的代表都被邀请到伦敦参加庆祝活动。那天早上，维多利亚女王给大英帝国的每个属国都发了一封电报，明确表示：“发自内心地感谢亲爱的国民。愿上帝保佑他们。”作为回报，她收到了1310封表达祝贺的电报。1896年秋天，她已经成为英国历史上统治时间最长的君主。
78岁的女王仍然穿着肃穆的黑色衣服。盛大的游行队伍中，为首的是各个殖民地的军队，包括印度的枪骑兵、加拿大的骑兵团和澳大利亚的骑兵队。士兵中也有年轻时当过骑兵冲锋的幸存者。在从白金汉宫到圣保罗大教堂的途中，游行队伍要从大批热情的观众中间穿过，在这个过程中，因为身患风湿病，女王一直坐在敞篷马车里。她后来写道：“我相信，从来没有人见过这样的欢呼声，穿过那六英里的街道……人群简直难以形容，他们的热情真的令人惊奇，深深打动了我。欢呼声震耳欲聋，每一张脸都充满喜悦。我非常感动和欣慰。”
大英帝国在全球攻城略地之际，其他欧洲列强也各自在抢夺殖民地。法国、德国和奥匈帝国都建立了自己的帝国。
拿破仑战争之后法国的海外殖民地都已被剥夺，19世纪初期，法国开始图谋东山再起。1830年，法国占领阿尔及尔，后来又在突尼斯和摩洛哥建立了保护国，从而控制了西地中海的两岸。为了在亚洲能有立足之地，法国向越南派出了战船，目的是所谓的保护其传教士。1858年，一支法国舰队轰炸了沱灢（如今的岘港），杀死了约1万人，一年后又占领了西贡（现在的胡志明市）。包括柬埔寨在内的法属印度支那成立于1887年，1893年又控制了老挝。
德国在1871年实现统一后才进入这场帝国的竞赛。随着统一的到来，也就有了殖民扩张的欲望。19世纪80年代早期，由于多数土地已经被欧洲其他列强所控制，德国就把目光投向了非洲，先后建立了德属多哥兰（现在是多哥和加纳的一部分）、喀麦隆、德属东非（现在的卢旺达、布隆迪和坦桑尼亚）和德属西南非（现在的纳米比亚）。与其他欧洲列强不同，德国主要是向殖民地派遣殖民者。
奥匈帝国则是通过1867年的妥协把奥地利和匈牙利联合了起来。1866年，奥地利在延续7周的奥地利—普鲁士战争中失败，结果被德意志邦联驱逐。奥地利于是寻求与匈牙利结盟，因为匈牙利是享有自治权的。奥地利皇帝弗朗茨·约瑟夫（Franz Joseph）和未来的君主将作为奥地利和匈牙利的共同君主实施统治。哈布斯堡王朝被分成了两个部分：内莱塔尼亚——包括奥地利、波希米亚、莫拉维亚、斯洛文尼亚、奥地利波兰和西莱西亚；外莱塔尼亚——包括匈牙利、克罗地亚和特兰西瓦尼亚。
到了晚上，建筑物的轮廓被灯光勾勒出来，烟花在空中绽放，全国各地的灯塔都被点燃。一连三天，大多数英国城镇都在举行街头派对和音乐会，伦敦为贫困居民提供了40万份膳食，曼彻斯特为他们的贫民提供了10万份膳食。
1897年为钻石纪念日发行的一枚纪念币的反面。