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1876年，欧洲列强控制的埃及债务管理委员会安排英法两国共同控制埃及的财政、海关、港口、铁路和邮局。这是因为执政的赫迪夫伊斯梅尔·帕夏（Khedive Ismail Pasha）欠下了将近1亿英镑的债务。给予这两个殖民大国的权力激怒了埃及人，因为他们仍属于奥斯曼帝国。新的统治者赫迪夫·塔菲克（Khedive Tawfiq）接管了埃及。1881年，埃及成立了祖国党，提出“埃及是埃及人的埃及”，军队由艾哈迈德·乌拉比·帕夏·米斯里（Ahmad Urabi Pasha Al-misri）领导。
1882年，为了争夺对苏伊士运河的控制权，英国的皇家骑炮兵正在运送他们的火炮。
连接地中海和红海的苏伊士运河是由苏伊士运河公司于1859年开始修建的。苏伊士运河公司是一家法国公司。在欧洲人开始利用大型机械前，公司最初强迫农民劳动，用镐挖掘运河。1869年11月17日，164公里长的苏伊士运河正式开通。英国起初是反对开挖运河的，认为这是一个阴谋，想要超越其航运业的主导地位，但在1875年还是花费40万英镑购买了运河44%的股份。英国是唯一拒绝签署1888年允许各国船只通行的《君士坦丁堡公约》的海上强国（最后于1904年签署）。
苏伊士运河有8个主要弯道，还利用了沿途的几个湖泊。
1882年5月19日和20日，一支英法联合舰队在亚历山大港附近抛锚，准备控制苏伊士运河。6月11日，亚历山大城爆发了暴乱，数百人丧生，包括50名外国人。当埃及人拒绝撤走为保卫这座城市而带来的大炮时，法军没有参战，但英军轰炸了亚历山大港，所有（15艘）皇家海军舰艇都参与了战斗。两天后，英国军队进驻了这座部分被毁的城市，塔菲克向他们寻求保护，而乌拉比掌控了这个国家。
7月和9月，在40艘军舰占领苏伊士运河的同时，又有3.1万名士兵在中将加内特·沃尔斯利爵士的带领下抵达开罗。期间发生了一些小规模的遭遇战。9月13日，包括风笛手成员在内的高地旅带领的英国军队在泰勒凯比尔赢得了一场激烈的战斗，这场战斗持续了一个多小时。随后他们进军开罗，在那里俘虏了乌拉比，将其流放到斯里兰卡，塔菲克则得以复位。
英国军队在埃及一直驻扎到1942年。