下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1857年的印度起义也被称为该国的第一次独立战争。这是一场反对英国统治和西方思想的大规模起义。参加起义的是东印度公司军队中的印度雇佣兵，所以也称为印度雇佣军起义。
英国人在印度的统治从1857年持续到1947 年。在维多利亚时代，英国人在印度穷奢极欲，过着特权和奢华的生活，这种生活在英国国内是不可能的。对那些幸运的家庭来说，“西化”意味着一个独立的英国社区，不受跟当地人日常社会交往的影响。他们的专属俱乐部禁止非仆人的印度人进入。英国人的其他娱乐项目包括网球、马球、桥牌派对和茶会。尽管如此，英国人的家眷通常会感到厌倦，因为她们缺乏合适的伙伴，而且印度的天气极其炎热。
第一次事件于1857年3月29日发生在加尔各答附近的阅兵场上，当时一名印度雇佣兵向一名英国军官开枪，击中了他的马。结果他和另一个拒绝逮捕他的雇佣兵一起被处决了。1857年4月，米鲁特的印度兵拒绝接触为他们新配备的恩菲尔德步枪提供的弹夹。当时弹夹的末端必须咬掉，有传言说弹夹是用牛油和猪油做润滑剂的，这是对印度人的侮辱，他们都相信了这种说法。因为不服从军令，这些人被铁链拴着关进了监狱。为了报复，他们的伙伴于5月5日开枪打死了英国上司，并向德里进军，在那里一批印度雇佣军加入了他们的起义队伍。他们还拥护已经退位的莫卧儿王朝皇帝巴哈杜尔·沙二世（Bahadur Shah Ⅱ）复位再次掌权。
起义迅速扩展到印度中部和北部，一些当地人也加入进来。这使得英国人需要多处应对。为了占领德里，两名英国中尉用自杀方式炸毁了克什米尔门。六月在坎普尔，起义者杀死了当地居民，他们用刀和斧头杀死了所有妇女和儿童，扔到井里。英国人对数百名印度雇佣兵进行了严厉的报复，他们用刺刀刺杀，甚至用大炮轰炸。在勒克瑙，亨利·劳伦斯爵士（Sir Henry Lawrence）带领1700名军人，使得这座城市免遭炮击。10月，科林·坎贝尔爵士（Sir Colin Campbell）的军队解救了这座城市，不过其时亨利爵士已经被杀。
印度起义期间，一群大象拉着大炮。当时马和骆驼也被用来运送笨重的军队给养。
1876年5月，由首相本杰明·迪斯雷利建议，议会通过决定，授予维多利亚女王印度女皇的头衔，希望把印度与英国更紧密地联系在一起。政界的自由派人士反对这种做法，但维多利亚女王却很开心，自阿尔伯特亲王去世后首次安排议会宣布她的新头衔。1877年1月1日，由总督莱顿勋爵领导、伴有100响礼炮的官方庆祝活动在德里举行。维多利亚从未到访过这个“王冠上的宝石”（指英属印度），但她却戴过许多印度珠宝，甚至让她的印度仆人阿卜杜勒·卡里姆（Abdul Karim）教她乌尔都语和印地语，她有时会用这两种语言写日记。
出席德里官方庆祝活动的有英国官员、外国大使、印度贵族和1.5万名军人。
阿尔伯特亲王建议举办一次展览会来展示英国的工业成就。这就是1851年5月1日开幕的万国工业博览会，是有史以来第一场国际性的产品展览。维多利亚女王和阿尔伯特亲王出席了博览会的开幕式，当时在海德公园为展览建造了世界上最大的玻璃结构水晶宫。女王写到，这座气派的建筑、里面的装饰和展品，以及演奏的风琴的乐音，都给她留下了深刻的印象，并补充说，参观者“都很文雅，举止得体，很高兴见到他们”。
该建筑由约瑟夫·帕克斯顿（Joseph Paxton）设计，长563米，宽124米，约有1.4万家展商参加。法国展出的产品最多，展会的亮点是“大英帝国”各个殖民地的特色产品，东印度公司占据了最大的空间。直到10月15日闭幕，超过600万人——每天4万人——参观了展览。到过展会的名流包括查尔斯·达尔文、刘易斯·卡罗尔、查尔斯·狄更斯和夏洛特·勃朗特。
展览结束后，这座建筑被移到了西德纳姆山（现在是伦敦东南部的一部分），1854年由女王重新开放。1936年的一场大火焚毁了这座建筑。
阿尔伯特亲王因这次博览会备受赞誉，其实对他提出这个建议的是英国皇家艺术协会的亨利·科尔（Henry Cole）。
休·罗斯爵士（Sir Hugh Rose）指挥的部队击败了剩余的起义军，1858年4月3日至4日还曾艰难地围攻占西市。7月8日，印度宣布进入和平状态。英国对印度起义做出的回应是用直接统治取代东印度公司，重组印度军队，并建立更好的判断和回应印度舆论及需求的渠道。