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马腾听完，也明白了张鼎的用意，站起来抱拳：“叔父，此事就交给小侄来办吧！小侄定当肝脑涂地，替叔父办成此事。”
张鼎闻言大喜：“马腾听令！”
马腾单膝跪地，肃容道：“愿为大人效犬马之劳！”
张鼎低沉而严肃地说道：“现在，我擢升你为西凉府左都护、平乱将军！并授于你便宜行事之权，可调动太守府大小官员，专门探查董氏私兵一案。”
注：（西凉府武官最高官阶为都护，以右都护为尊）
马腾闻言响亮应答：“谢太守大人，卑职必将尊令执行！”
张鼎扶起马腾，沉重道：“但是贤侄，老夫不得不与你交个底，现下我虽擢升你为西凉府左都护，职权仅在董天伦之下，但却暂无一兵一卒与你。那董天伦包藏祸心，在我西凉任都护多年羽翼已满，就连我这太守也是奈何他不得。”
马腾微微皱眉听着张鼎的述说。
张鼎拉着马腾一叹，颇为无奈地叮嘱道：“此番，若功成你我叔侄方能安然立于这西凉大地，亦可建功立业，也不辜负你前来投奔老夫一场；但若让那董天伦得了势，横竖我这一府太守舍了身家性命去，那必是天不佑我，贤侄便速速离了西凉府自去为好。”
“叔父何出此言！”
马腾急道：“小侄即来西凉就决意效劳麾下，眼下叔父正是用人之际，我马腾岂能做那只顾自身苟且偷安的小人？叔父请放心，我必当誓与叔父共生死，誓与西凉共存亡！”
张鼎看马腾一番慷慨之情大受鼓舞，欣喜之中当下就拉着马腾走进密室，二人商讨多时，把秘密探访龙首山董天伦私兵的重任交给了马腾。
……
董府的后院多了一座小小的坟茔，虽然建的不大倒也很考究。
董天伦站在坟茔前，微微眯着的眼睛里闪烁着狡黠和阴狠的光。
他将佩剑狠狠地插在地上：“张鼎老贼，欺人太甚！射死我精心驯养的信鸽不说，还到我府上挑衅，是可忍孰不可忍！总有一天我要报了此仇！”
董天伦此刻已经不是那副在张鼎面前屈膝奉迎的嘴脸了。
他身后的管家董尔权觑着主子的脸色劝慰：“老爷，炮头已被张鼎射死，我们可以在另外的那几只鸽子中再选一只，万万不能误了老爷的大事呀。”
董天伦迟疑片刻：“不可，那几只信鸽远不如炮头机警，万一落入张鼎等人的手上如何是好？要是让他知道了我们私藏匈奴兵的秘密，你我都将人头落地。所以，现在你马上派人严密监视太守府的一举一动，如有任何的风吹草动立刻来报，且莫大意。”
董尔权应了，又低声回禀：“老爷，昨日有主仆两人从凉州南门而来，直接去了太守府。”
董天伦一听心里生疑：“从南门进城？那就是说，是从东面来的人？”
嗯，府城四门东西南北，但惯常出入的只有南城门和北城门，如果来人不故意绕路，那入南城门者必是东来之人，入关行商的西域胡人惯由北门进城。
董天伦琢磨片刻，又吩咐道：“这个消息很重要。即刻派人盯住这两个人！记住，要派几个武艺高强的兵士，乔装打扮，不能让太守府的人看出破绽。只要这两个人出了太守府，便立即秘密捉拿！”
管家走后，董天伦恨恨地拔起佩剑。
剑光一闪，映照得董天伦脸色越发的诡异阴寒。
要想彻底掌握西凉府，就必须取张鼎而代之。然而，董天伦的野心远不止于太守之位。
这些年他苦心经营，真正的目标是建立西凉国，坐上西凉国国王的宝座。为了达到目的，董天伦招揽收买西凉府各路官员。
现在虽然掌控了整个西凉府的兵马，但张鼎任太守多年，尤其是爱民如子的行为深受百姓爱戴，所以在西凉军中也颇有威望。再加上军中那些当年跟随过张鼎的将士，有不少还在重要位置上，所以若要铲除张鼎，也不是一件易事。
三年前，董天伦奉命去抵挡匈奴犯边，之后收服五万匈奴兵却并没有上报，而是带到一夫当关万夫莫开的龙首山，交由自己的外孙耿昌统领。到目前为止，加上龙首山一线收服的山匪和陆续招募的新兵，将有十万之众。
为了掩人耳目，耿昌在龙首山山匪老巢里建造了“龙首宫”，里面建有龙王堂。耿昌自称龙王，手下更有四人武艺高强，称之为东西南北“四虎”，对外打起了替天行道，劫富济贫的江湖招牌。
对此，西凉府曾多次派兵征讨，带兵的将领就是董天伦。
自己剿自己的匪？简直滑天下之大稽！
因此，每回董天伦攻打龙首山的同时，都会恰巧出现一支不明身份的军队准确无误的袭击西凉府的金银库和粮库。
几次大战下来，西凉军不但无功而返，而且劳民伤财，故西凉百姓对官府也多有怨言。
更有甚者，龙首山“龙王”乃上天派下来的神仙不能得罪的说法在西凉府越传越邪乎，使得官员百姓都谈“龙”色变。
张鼎不堪其扰，被某些人怂恿还亲自到西凉闻名的道人张神仙那里卜卦问吉。
那张神仙自然是董天伦耳目无疑，为了混淆视听更是把龙首山“龙王”说的上天入地、无所不能。
张鼎也曾以龙首山匪猖獗为由奏报洛阳，请求派兵驰援，无奈朝廷也是自顾不暇，举国之力尚且耽于各地民变之乱，又哪里来的兵马调派弛援西凉边陲？
久而久之，征讨龙首山的计划也只好作罢，而这般情形自是董天伦所乐见的。
董天伦默默权衡，在个人自扫门前雪，休管他人屋瓦寒的乱世里，以他现在掌握的兵力，加之时局动荡，朝廷鞭长莫及，称霸西凉当是绝佳时机，自立“西凉国王”仅是一步之遥。诚所谓乱世出英雄，在乱世里出一个西凉王也是有可能的。
但在目前天下诸侯割据、群雄争霸的时候，若过早坐上这个“西凉王”的宝座，有可能会成为众矢之的。在时机尚未成熟之时，他不能过于心急。
只不过，这两天张鼎的举动让他心里有些不安，倘若张鼎真的发现了什么蛛丝马迹，那他就不得不提前实施“称霸西凉”的计划了……