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马腾在张鼎和吴军师的注视下，指着面前的龙首山地势图分析道：“有备才能无患，我们主动攻打龙首山没有错。但是，我们不知道匪巢在哪里，土匪的兵器装备如何。虽然据密信来报匪军有数万之众，但有一线天做屏障，在没有摸清楚对方情况的时候，在不知道对方虚实的情况下，我们千万不能贸然出击。另外，龙首山地势复杂、山高沟深，没有熟悉山中地形的人带路，这仗打起来并没有取胜的把握，如果贸然出击肯定会吃败仗。”
张鼎与吴瞎仙对视一眼，不约而同点头称是。
马腾接着道：“现在，最稳妥的办法是寻找熟悉山里地形地貌的向导，再派我们的探子跟随，尽快掌握龙首山里边的匪巢位置和山匪动向，这就叫知己知彼方能百战百胜。”
吴瞎仙表示信服，接口道：“不入虎穴焉得虎子，我觉着马将军言之有理，我们需派人打入匪军巢穴，摸清情况，再商议制定攻打计划。”
眼下情形只能如此，张鼎深知急不得，便同意按马腾和吴瞎仙的提议去龙首山摸清情况。但在派什么人打入虎穴的问题上，三人有了分歧。
马腾自告奋勇，提出亲自去骊靬西山，打探匪军情况，最好能打进匪巢，然后里应外合，彻底消灭“龙王”及其余孽。
吴瞎仙第一个不同意马腾的提议：“马将军如今是西凉军的主将，军中不可一日无帅。你马将军走了，西凉兵怎么办？由谁来管？我们刚刚才从董天伦手上接管了军权，军心难免不稳。如果马将军走了，倘若兵将中产生异动谁去压制？”
张鼎原来也打算让马腾亲自去，此时听吴瞎仙这样说也犹豫起来：“寿成你才刚刚上任，虽然以雷霆之势取董天伦而代之，其武功谋略让人佩服，但毕竟董天伦积威已久，将军在时自然无人敢轻举妄动，就怕少了你马将军的震慑而个别人生出些不臣之心来……”
如此看来，在这个时候让马腾离开府城去西山，似有不妥。
马腾笑一笑笃定道：“太守大人和军师之顾虑都有道理，但也无需太过担忧！”
他详细为二人理顺思路，摆事实讲道理陈述利害，听得张鼎不断点头认可。
首先是董天伦伏诛后，他的亲信党羽咱们清理的已经差不多了，如今经过考察后，新升任的校尉和几名将领都是专心军务的有为之人，况且还有田金泉将军坐镇。马腾已经安排做好操练，至于暗中潜伏下来的，他认为树倒猢狲散，也翻不起多大浪来。
“如今，我们西凉军上下一条心，我只是离开几日。我走后，不仅还有田将军、太守大人在，军中还有军师督导。所以，我在与不在，西凉军不会有任何问题。”马腾自信地说道。
张太守依然犹豫不决，吴瞎仙却已经认同了马腾的观点，斟酌道：虽然董天伦狼子野心，但这人带兵有方，尤其是队伍的训练，下面的将军们做的非常的好。依瞎子的愚见，马将军秘密离开尚算稳妥。”
吴瞎仙的认同对马腾来说是在预料之内的，他其实暗中已经做好了部署，在自己离开府城的日子里，西凉军的一应事物均有偏将田金泉打理。田金泉是一个可靠的人，更是太守大人的心腹之人，张鼎完全可以放心。
再者，马腾想到重要的一点。
董天伦功败垂成势必会让龙首山那边成为惊弓之鸟，难免有了风声鹤唳草木皆兵的心理，想来防备会更加严密。
此时马腾虽执掌了西凉军，但真正算来到西凉府时日兵不长，还是个新面孔，去骊靬县没有人能认识他，所以更有利于暗中查访。如果派别的人去，一旦让对方起疑，那说什么也是不可能打入匪兵巢穴的。由此看来，此行只有马腾是最适宜的人选。
张鼎无奈点头：“你们二位所说虽然言之有理，但我还是不放心啊。”
吴军师眯眼思谋片刻计上心来：“太守大人，要不这样吧，让马将军扮作我的老板，我重操旧业，唱我的曲儿，我们以贤孝班子的身份去骊靬县，这样肯定不会引起别人的怀疑，应该是万无一失呀！另外，我们这次出去的主要任务是了解‘龙王’确切的地理位置。”
到目前为止，屋内三人并不知道对手具体位置在哪里。骊靬县的西山？这西山地方可就大了。龙首山、莲花山都属于西山山脉，整体走势绵延千里，西头横跨张掖郡直达敦煌，东头在姑臧与乌岭相接，匪军潜伏在任何一处深山都是有可能的。
茫茫西山在途径骊靬县境内时扭了一下腰，微微凸出山体便成就了龙首山，而那里就是最接近大山的地方，也是探查匪军的捷径。
“我们只能一步步来，先摸清楚他们的位置，然后我们再做进一步的打算。”吴瞎仙道。
马腾闻言，赞同道：“吴军师言之有理，太守大人以为如何？”
张鼎虽有犹豫，但他也觉得现在最要紧的是先弄清楚对手的行踪，于是欣然点头，吩咐二人自去准备。
……
翌日，马腾和吴瞎仙神不知鬼不觉的离开了凉州城。
中午时分，他们就到了骊靬县地界。
一路风光，美不胜收。
涉过一河，入眼是漫山的松林和蓬蓬勃勃的一湾草地。四面林木葱茏，山泉倒挂，野花铺地，雪峰耀眼，恍若仙境。
马腾心身如醉，神思飞扬。于是他提议，让吴瞎子唱个曲解解闷儿。
吴瞎子欣然应下。
他骑在马上，弹起了三弦子，唱起了开门曲：
“莲花山有棵天赐柳，
半截子在天里头；
小妹妹是阿哥的护心油，
千思万想着难丢……”
马腾拍手大赞：“吴军师……”
自知失言，马腾及时住口。
警惕的看了一眼周围，这才改口道：“请恕在下无礼，我还是叫你瞎仙吧。”
吴瞎仙微笑着点头：“马掌柜，在下是你的伙计，你随便叫，叫什么都可以。”
马腾翻身下马稍作休息：“瞎仙，你告诉我，这莲花山的天赐柳究竟是怎么回事？”
吴瞎仙摇头晃脑，说出了这天赐柳的来历。
多年前，突然一日，莲花山半山腰上，建起了一座气势雄伟、气象万千的寺院，在寺院的山门口，仿佛是一夜之间长出来了一棵蓬蓬勃勃的大柳树。
西凉之地水草丰茂，但这里的柳树个头都不高。然而天赐寺山门外的这棵柳树却非常的高，高的不像柳树，反像一座木塔挺立于天地之间。所以，人们就把这颗柳树叫做天赐柳，把这寺院叫天赐寺。百姓们皆相信此异象乃上天所赐，每逢初一十五准备好香果贡品都去祈愿祝祷。
再后来一空法师接管了主持之位，据说那大和尚颇有几分神通。随着香火的旺盛非常，天赐寺不断翻新扩建成了一等一的大寺院，如今寺里僧侣众多，已是闻名河西的禅寺宝刹了。
马腾没来由地突然想起了那个叫罗驷的人写给张鼎的密信，于是就问：“你可知道这个天赐寺的主持俗名叫什么吗？”
吴瞎仙听闻笑起来：“世人只知主持叫一空大师，谁还特意去关心人家的俗名，这个委实不知。”
马腾也笑了：“倒也是，怪我瞎问。”
吴瞎仙不在意马腾这莫名其妙的一问，继续兴致勃勃道：“马掌柜，你知道张太守有一个什么样的爱好吗？”
马腾一愣：“张太守有什么爱好？哦，这个我知道啊！他喜欢马啊！”
吴瞎仙拍拍马背，放了两匹马去草地上自由觅食，才道：“你说的对，张太守特别的喜欢马。”
马腾摇摇头说：“这有什么好奇怪的？我小的时候就曾听父亲说过‘凉州大马，横行天下’。只要是个西凉人，没有不爱马的。”
吴瞎仙笑着道：“可这张太守爱马和西凉人爱马可是不一样呢。”
马腾自顾坐到路边一方大石上，心情颇为松快地地欣赏周边美景。
吴瞎仙把干粮和马奶酒递到了马腾的手里：“马掌柜，我们边吃边说吧。”
马腾吃一口干粮喝一口马奶酒，望着吃草的马匹，还有远处的山和近处的松树林，静静地听吴瞎仙说张太守的传闻。
张太守对马不亚于对人，他对凉州大马有自己的认识。
凉州大马有两种解释：首先是马的品种。西凉的马之所以叫“凉州大马”，那是有原因的。一是凉州大马个头大，二是跑起来马身上会渗血，也叫“汗血马”，是千里挑一，万里挑一的好马！
马腾听了，好奇地站起来望着吴瞎仙：“你早告诉我，我们让马跑起来，就会注意我们骑的马身上有血没有，也让我看看你们名扬天下的‘凉州大马’究竟是什么样？”
吴瞎仙笑道：“不着急，马掌柜要见识我们的凉州大马还不容易，等我们忙完此次之事，你可以到马场去亲眼看看，张掖郡的皇家马场可是育有纯正汗血宝马的。”
“是吗？就是张国之臂掖的张掖郡？”
马腾难掩向往道：“我迟早一定得去张掖郡领略一番传说中的皇家马场，见一见汗血马是如何神威赫赫，方不负武将之名。”
吴瞎仙笑笑，嘴上虽然跟马腾在这里吹牛，其实他自己也还没有见过真正的汗血马，只得咳嗽一声掩饰尬吹带来的不适，又接着为马腾讲开了张太守与宝马的故事。
张太守的先祖，原为李广利将军帐下一军佐。一次西征大宛取马归来，被西凉府任命为骊靬苑的护马校尉。从此张太守家便代代相传，以养马为职守。到张太守从军入仕，他从侯马亭长做起，负责为朝廷选马、送马。
那时候张太守还是亭长张鼎，也还没有取得什么大的军功。
一日，有小道消息说，有一个财主家的二公子，在牧马时看到了一匹神马，一到天黑，就见鬃毛放红光，像一团火球。但这位二公子走到马跟前时，那红光便消失了，那神马也就找不到了。
张鼎听了十分惊喜，就亲赴财主家马群寻找。
那日晚间，张鼎果然在夜色中的群马中，发现了一团火球随马移动，有人靠近时，那火光又不见了，果然神秘……