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我们想揭示的是那些有时非常复杂的相互作用，它们引领我们抵达今时今日，而包围我们生活的市场相互作用，不仅取代了佩尔西百货这类百货商店，也取代了林肯小学这样的学校。我们的目标是澄清我们每天都与之互动的诸多市场之间的关系、过去50年来经济理论中的创新及它们给世界带来的变化。本书将这三部分联系起来，旨在理解经济理论如何阐释现实世界，以及这些理论如何反过来又塑造了世界的运行方式。
除此之外，越来越多、越来越复杂的市场逐渐深入我们日常生活的各个领域，我们还将探讨由此带来的后果。我们如今沉浸于以这些理论为基础的各类市场中，并因此影响了我们互相交往的方式以及目标的优先级。
最终我们将总结：市场让事物变得更加美好，也确实如此。但是变化的过程并不是毫无代价的。尤其是，我们并不清楚这些改变将带领我们去往哪里。我们身处一项宏大的社会实验之内，效率被视为最高尚的美德。即使是专家也无从得知我们的目的地，虽然他们总是声称一切尽在掌握中（也许如此）。这项实验以不断提高效率之名，不断提高市场化程度，我们需要深入理解推动这项实验的那些思想。
关于“自由市场”的大量讨论沦为叫嚷、指责和讥讽。在这些讨论中，一边是把所有的市场创新看作自由主义的秘密支持者解除管制、奴役所有人的密谋并对此心怀恐惧的那些人，另一边是把自由开放的市场作为这个世界所有罪恶的解决方法（或更甚）的市场原教旨主义者。但是，我们必须理解在这些讨论中起作用的基础命题。我们必须对这些事实形成共识，而本书就是关于这些事实的。