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1505年7月17日，在道别晚宴上，19岁的德国男孩马丁（Martin）对齐聚一堂的亲友说：“今天各位见到我，未来将永不再见。”此时的马丁遭逢的，是放在现代美国背景之下也同样适切的后青春期危机。他的学校体验很不愉快（他把学校比拟为地狱、炼狱），父亲强迫他走法律这条路，最近两位朋友过世让他悲伤不已，还有一次，他在一个暴风雨之夜骑马回家，差点被闪电击中，他惊恐地感到自己终有一天会死。
但马丁的下一步，对现代青少年焦虑的经验而言，就完全天差地别了。在那个七月天的傍晚，马丁即将成为罗马天主教的禁闭修士，在圣奥古斯丁修道院过着献身宗教与内省的人生，他的计划是永不出关。
教皇利奥十世在接下来这场大戏里扮演马丁的死对头，他一定衷心希望事情的发展真能如马丁的计划就好了。
12年后，马丁（他姓路德）离开修道院成为枢机主教，并在维滕堡大学教授神学。他呈交一份文件给美因茨兼马格德堡的枢机主教，这就是未来让天主教会与整个欧洲分崩离析的“九十五条论纲”。
马丁·路德与罗马教会的决裂以及新教的兴起，让我们有机会了解组织如何筚路蓝缕，从无到有。在脱离天主教会之后，从英格兰的圣公会到日内瓦的卡尔文教派，每一个教派的新教徒都要决定如何建立组织以完成他们的使命：吸引教徒并拯救信徒败坏的灵魂。他们要变成单一的大型反天主教集团吗？还是要让每一个教区的教会自行选择发展之路，放弃由中央控制各教派的走向？又或者，他们应该走中庸之道，让每个教会有一定的自治权，但同时打造出一个层级体制，再加上无穷无尽的会议与沟通，变成一个完整的组织，以维系质量控制并确定他们选定的方向能获得世人的认同？