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种质资源（germplasm resources）是育种工作者用以选育烟草新品种的原始材料，亦称品种资源（variety resources），是一切具有一定种质或基因并能繁殖的生物体类型的总称，包括古老的地方品种、人工创造选育的新品种和高代品系、自然形成的突变种、野生种及其近缘种的植株、种子、无性繁殖器官、花粉、单个细胞甚至特定功能或用途的基因。以亲缘关系划分，种质资源可以是不同种，甚至不同属、不同科的植物。目前随着分子生物学的迅速发展，种质资源的范畴已更加扩大，许多动物、微生物的有利基因或种质，也可用来改良烟草。在种质资源利用方面，既可采用有性杂交，又可采用体细胞融合、转基因和外源DNA导入技术。烟草育种，实际上就是选择利用各种种质资源中符合育种目标需求的一些遗传类型或少数特殊基因，将蕴藏于种质资源中的有益基因挖掘出来，经过若干育种环节，重新组成新的理想基因型，培育出新品种。因此，也可将种质资源称为遗传资源（genetic resources）、基因资源（gene resources），甚至更形象地把蕴藏有形形色色基因资源的各种材料概称为基因库或基因银行（gene bank）。现代育种工作主要是利用现有品种材料和近缘野生植物内部的遗传物质或种质，所以现在国际上大都采用“种质资源”这一名词。