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生长和发育是儿童不同于成人的重要特点，生长发育又是一个连续和渐进的动态过程，在不同的年龄阶段可以表现出与年龄相关的解剖、生理和心理等功能的规律性，根据这些规律将儿童年龄划分为7个时期。熟悉和掌握不同年龄阶段儿童特点，能更好地帮助我们开展工作。
从受精卵形成到胎儿娩出为胎儿期，正常约40周（280天）。其中受精后前8周称为胚胎期，此期各系统的器官发育非常迅速，各重要器官的发育已见雏形，如果此阶段受到外界干扰，容易引发胎儿严重畸形甚至死胎并流产。胎儿期完全依靠母体生存，孕妇的身心健康、营养、疾病与用药、内外环境的影响等，都可能对胎儿的生长发育造成重大影响，各种不利因素均易导致流产、早产、畸形、死胎、感染、创伤等，故加强对孕妇和胎儿的保健十分重要。
从胎儿娩出结扎脐带至满28天为新生儿期。生后1周内称早期新生儿，2～4周称晚期新生儿。此期按年龄划分包含在婴儿期内，特点是发病率高、死亡率也高，而且在生长发育和疾病方面都具有非常明显的特殊性，故将此期单独列出。新生儿刚脱离母体转为独立生存，内外环境发生巨大的变化，但因其生理调节与适度能力尚不完善，加上分娩过程中的损伤、感染延续存在、先天畸形等常在此期表现，需注意保暖、提倡母乳喂养、加强隔离及消毒等工作，杜绝感染的发生。
围生期是指出生前后的一个阶段。我国把怀孕第28周到出生后1周这段时期定为围生期，在此阶段中的胎儿和新生儿则称为围生儿。围生儿很容易受到胎内、分娩过程中及出生后各种因素的影响而患病，甚至死亡。围生儿死亡率是衡量一个国家或地区妇幼卫生工作质量的重要指标，所以要做好围生期保健工作。
从出生到满1周岁为婴儿期。此期是体格生长发育速度最快的时期，1年内体重增加3倍，身长增加50%。由于新陈代谢旺盛，对热量及营养素（尤其是蛋白质需求量）较高，但其消化吸收功能尚不完善，易发生营养缺乏和消化功能紊乱，故应提倡母乳喂养，给予合理的营养指导。5～6个月后来自母体的免疫抗体逐渐消失，自身免疫功能又未发育成熟，抗感染能力差，易患传染病和感染性疾病，应做好免疫规划，完成基础免疫程序；同时要培养良好的卫生习惯，注意消毒隔离。
从满1周岁至满3周岁为幼儿期。此期特点是体格生长发育速度较前减慢，智力发育迅速，语言思维和应人应物能力发育日渐增强；但随着活动范围扩大，自身免疫力尚不完善，识别危险的能力差，意外伤害、中毒、传染病发病率较高；同时，断乳后膳食结构变化较大，消化功能也不够成熟，营养缺乏和消化功能紊乱仍常发生，应注意适宜的喂养、加强防护，防止意外伤害、中毒及传染病发生。
从3周岁后至6～7岁入小学前为学龄前期。此期特点是体格发育稳步增长，智力、语言和理解能力发育更为迅速，求知欲强，喜欢模仿，有高度可塑性。应注意在幼儿园的集体游戏中开发智力，倡导优良的道德品质，培养良好的生活自理能力和生活习惯。另外，由于接触外界事物与活动增多，意外伤害概率亦随之增加，急性传染病仍较常见；随着免疫力的提高，自身免疫性疾病如急性肾炎、风湿病等发病率有增多趋势，应做好防治工作。
从6～7岁（入小学始）至青春期之前为学龄期。此期特点是智力发育更成熟，理解、分析、判断等综合能力渐趋完善，是长知识、接受科学文化教育的重要时期，应注意全方位正确引导；体格生长仍稳步增加，各系统器官发育（除生殖系统外）至本期末已接近成人水平。此期疾病的发生率较前明显降低，但应注意预防近视和龋齿，矫治慢性病灶，保证充足的营养和休息，防止精神或情绪异常。
青春期年龄范围一般为10～20岁，是儿童发育到成人的过渡阶段，经历了体格大小、形态、生理、心理和社会功能的快速变化。青春期的进入和结束年龄有较大的个体差异，女孩的青春期开始和结束的年龄均较男孩早2年左右。此期由于受性激素等因素影响，体格生长出现出生后的第二次高峰，最大特点为生殖系统迅速发育，生殖器官渐趋成熟，第二性征逐渐明显，女孩出现月经、男孩发生遗精，可以引起他（她）们对自身和异性的好奇及神秘感。但由于神经、内分泌调节不稳定，加上广泛接触社会，易发生心理、精神、行为和社会适应等方面的一些特殊健康问题，如性早熟、青春期延迟、抑郁症、伤害、性传染性疾病等，应加强教育（包括生理、心理卫生和性知识等方面教育）和引导，使其树立正确的人生观、世界观，培养良好的道德品质，让每个青春期孩子都能健康成长。