秦始皇之拓土,事始于其三十二年(前215),是年,始皇之碣石。《汉书·地理志》:右北平骊成县,大揭石山在西南。汉骊成,今河北乐亭县。使燕人卢生求羡门、高誓。巡北边,从上郡入。卢生使入海还,以鬼神事,因奏录图书曰:“亡秦者胡也。”始皇乃使将军蒙恬发兵三十万人北击胡,略取河南地。三十三年,发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地,为桂林、集解:“韦昭曰:‘今郁林是也。’”汉郁林郡,治今广西贵县。象郡、集解:“韦昭曰‘今日南。’”汉日南郡,在今越南中部。南海,正义:“即广州南海县。”今广东南海县。以谪遣戍。西北斥逐匈奴。自榆中集解:“徐广曰:‘在金城。’”案,金城郡,晋初治榆中,今甘肃榆中县。并河以东,属之阴山,以为三十四县。城河上为塞。又使蒙恬渡河,取高阙、《匈奴列传》集解:“徐广曰‘在朔方。’”正义:“《地理志》云朔方临戎县北有连山,险于长城。其山中断,两峰俱峻,土俗名为高阙也。”案,临戎,汉县,后汉为朔方郡治,故城在今绥远鄂尔多斯右翼境内。陶山、北假中,正义:“郦元注《水经》云‘黄河径河目县故城西,县在北假中。’”案,河目,汉县,属五原,在今绥远乌剌特旗界内。筑亭障,以逐戎人。徙谪实之初县。三十四年,谪治狱吏不直者筑长城及南越地。《东越传》云:闽越王无诸、越东海王摇,皆勾践后。秦已并天下,皆废为君长,以其地为闽中郡。集解:“徐广曰:‘今建安侯官是。’”今福建闽侯县。《西南夷列传》叙庄王滇后,又云秦时尝略通五尺道。正义引《括地志》云在郎州。案,郎州,后改为播州,今贵州遵义县。诸此国颇置吏焉。其事未知在何年,要未尝甚烦兵力。自三十二年至三十四年,三年中,则秦之大举开拓也。南越文化,虽后北方,然据《汉书·地理志》,其户口甚庶,可见其开辟已久,楚既经营于前,秦又竟其全功于后,自为统一后应有之义。骑寇为中国患较深,攘而斥之,尤为当务之急矣。始皇之开拓,盖因北巡而起,谓因卢生奏录图书者妄也。《蒙恬传》云:秦已并天下,乃使蒙恬将三十万众,北逐戎狄,收河南,筑长城,因地形,用制险塞,起临洮,集解:“徐广曰:‘属陇西。’”今甘肃岷县。至辽东,延袤万余里。于是渡河据阳山,集解:“徐广曰:‘五原西安阳县北有阴山。阴山在河南,阳山在河北。”西安阳,在今绥远乌剌特旗界内。逶蛇而北,暴师于外十余年,居上郡。”今陕西绥德县。《匈奴传》云:“始皇帝使蒙恬将十万之众北击胡,悉收河南地。因河为塞。筑四十四县,城临河,徙谪戍以充之。而通直道,自九原秦九原,汉五原郡,今绥远五原县。至云阳。汉县,今陕西淳化县。《始皇本纪》事在三十五年。因边山险,堑溪谷,可缮者治之。起临洮,至辽东,万余里。又渡河据阳山北假中。”综诸文观之,河南筑县移民,河北则仅遣兵戍守。《主父偃传》,偃上书谏伐匈奴云:秦皇帝欲攻匈奴,李斯谏,不听,“遂使蒙恬将兵攻胡,辟地千里,以河为境。地固泽咸卤,不生五谷。然后发天下丁男,以守北河。暴兵露师,十有余年,死者不可胜数,终不能逾河而北”。盖谓殖民仅及河南。此乃开拓需时,初非秦之威力遂限于此。汉时北假有田官,使假以时日,秦亦未尝不能逾河而北也。当时皆以谪戍,而偃谓发天下丁男;自始皇三十二年,至秦之亡仅九年,而偃云暴师于外十余年;皆失实。偃又言秦“使天下蜚刍挽粟,起于黄、腄、见第三节。琅玡。秦郡,汉因之,治东武,今山东诸城县。负海之郡,转输北河,率三十钟而致一石”。伍被亦言秦转海滨之粟,致于西河。及后议立朔方,则又云:“朔方地肥饶,外阻河,蒙恬城之,以逐匈奴。内省转输戍漕,广中国,灭胡之本也。”其言正相反,知汉人轻事重言,述古事多不审谛,未可概据为信史也。《传》又载公孙弘之言,谓“秦时尝发三十万众筑北河,终不可就,已而弃之”。据《匈奴传》,则秦末,天下乱,诸所徙谪戍边者皆去,匈奴乃复渡河南,非秦弃之;未乱时筑县至数十,亭障且及河北,不能谓其功之不就;亦不审之谈也。《匈奴传》言秦有陇西、治狄道,今甘肃临洮县。北地、治义渠,今甘肃宁县。上郡,筑长城以拒胡。赵筑长城,自代汉代郡,治桑干,今察哈尔蔚县。并阴山至高阙为塞。燕亦筑长城,自造阳集解:韦昭曰,在上谷。至襄平,今辽宁辽阳县。置上谷、汉治沮阳,今察哈尔怀来县。渔阳、治渔阳,今河北密云县。右北平、治平刚,今热河平泉县。辽西、治且虑,今河北卢龙县。辽东郡治襄平。以拒胡。《史记·夏本纪》索隐引《太康地志》云“乐浪遂城县有碣石山,长城所起”,地在今朝鲜境内。则始皇所修者,全系六国时遗迹,唯河南一带为新拓之地。《始皇本纪》二十六年述秦地云:“东至海,暨朝鲜;西至临洮、羌中;南至北向户;北据河为塞,并阴山,至辽东。”所述盖即此时事,非初并天下时已然也。淮南王安谏伐闽越云:“臣闻长老言:秦之时,尝使尉屠睢击越。又使监禄凿渠通道。越人逃入深山林丛,不可得攻。留军屯守空地,旷日持久,士卒劳倦,越乃出击之,秦兵大破。乃发谪戍以备之。”见《汉书·严助传》。《严安传》载安上书之言略同,而云“使尉佗将卒以戍越”,则大谬矣。可见汉人述古事,多不审谛。案,《张耳陈余传》,耳、余说赵地豪杰云:“(秦)北有长城之役,南有五岭之戍。”集解引《汉书音义》,谓五岭在交趾界中。汉交趾郡,今越南东京。《汉书》注引服虔,亦谓“交趾、合浦界有此岭”。汉合浦郡,治徐闻,今广东海康县,后汉治合浦,今广东合浦县。其地当在今广东、越南界上。师古引裴氏《广州记》、邓德明《南康记》以驳之,二说皆谓在今粤、湘、赣界上,则谬矣。《汉书·高帝纪》:十一年(前196),立赵它为南粤王。诏曰:“粤人之俗,好相攻击。前时秦徙中县之民南方三郡,使与百粤杂处。会天下诛秦,南海尉它居南方长治之,甚有文理。中县人以故不耗减。粤人相攻击之俗益止。”则屠睢之败,仅一小挫,于大体实无伤,知凡过秦者皆不免失之太甚也。然秦开拓虽云成功,而其劳民亦特甚。伍被言“秦收太半之赋,发闾左之戍”,《汉书》本传。《汉书·食货志》亦云志载董仲舒之言,谓秦民“月为更卒,已复为正,一岁屯戍,一岁力役,三十倍于古”,此所谓“收太半之赋”。晁错言秦时“北攻胡貉,筑塞河上,南攻杨粤,置戍卒焉。……夫胡貉之地,积阴之处也。木皮三寸,冰厚六尺,食肉而饮酪。其人密理,鸟兽毳毛,其性能寒。杨粤之地,少阴多阳。其人疏理,鸟兽稀毛,其性能暑。秦之戍卒,不能其水土,戍者死于边,输者偾于道。秦民见行,如往弃市。因以谪发之,名曰谪戍。先发吏有谪及赘婿、贾人,后以尝有市籍者,又后以大父母、父母尝有市籍者,后入闾取其左。发之不顺,行者深怨,有背叛之心。凡民守战至死而不降北者,以计为之也。故战胜守固,则有拜爵之赏;攻城屠邑,则得其财卤,以富家室。故能使其众蒙矢石,赴汤火,视死如生。今秦之发卒也,有万死之害,而无铢两之报;死事之后,不得一算之复。天下明知祸烈及己也,陈胜行戍,至于大泽,为天下先倡,天下从之如流水者,秦以威劫而行之之敝也”。《汉书》本传。盖遣行至于闾左,而其酷甚矣。开边拓土,固立国之宏规,然亦宜内度其力,行之太骤,未有不反招他祸者,《易》所谓亢龙之悔也。