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2013年，美国医学会正式认定肥胖为一种疾病，改变了人们对肥胖的认识，也唤醒了大众对减肥的重视。 肥胖（obesity）是指由于机体的能量摄入大于能量消耗，从而使多余的能量以脂肪的形式储存，导致机体脂肪总含量过多和／或局部含量增多及分布异常，是一种由遗传和环境等多因素引起并对健康造成一定影响的慢性代谢性疾病。超重（overweight）是指体内脂肪积累过多，可能造成健康损害的一种前肥胖状态。
根据脂肪在身体分布的部位不同， 肥胖可分为中心型肥胖和外周型肥胖 。与外周型肥胖相比， 中心型肥胖与肥胖相关性疾病有更强的关联，是许多慢性病的独立危险因素。中心型肥胖又称腹型肥胖或内脏型肥胖，脂肪主要在腹壁或腹腔内蓄积过多，包括腹部皮下脂肪、脏器周围、网膜、系膜等处。 外周型肥胖又称周围型肥胖或皮下脂肪型肥胖，肥胖者体内脂肪基本上呈匀称性分布，青春期发育后臀部脂肪堆积明显多于腹部脂肪堆积。
《中国肥胖预防和控制蓝皮书》中讲道，在过去的几十年里，超重和肥胖人群的数量在世界范围内已达到惊人的水平，目前全球范围内约40%的成年人超重或肥胖。肥胖已成为一种全球性“流行病”，全球人口的平均BMI正逐渐增高。
《中国居民营养与慢性病状况报告（2020年）》显示，我国18岁及以上成年人超重率和肥胖率分别达到34.3%和16.4%。我国超过一半成人超重、肥胖，6～17岁、6岁以下人群超重率和肥胖率分别达到19.0%和10.4%。
肥胖的流行是全球经济发展以及人们不良生活方式流行的结果，超重和肥胖的患病率不仅在发达国家增加，在发展中国家也迅速增加，肥胖及其相关疾病已成为全球性的重大公共卫生问题。
《中国居民营养与慢性病状况报告（2020年）》显示，超重和肥胖造成的并发疾病与死亡风险密切相关，成为可预防疾病及失能的首要原因。与美国和英国比较，虽然我国居民肥胖率比美、英低，但我国居民肥胖率呈现上升趋势，美、英人群肥胖率相对稳定。
肥胖还会影响劳动力和生产力，并造成大量的经济损失。据估计我国每年因超重和肥胖导致的经济损失约为243.3亿元，占全国医疗卫生支出约2.5%。临床数据显示，肥胖与个人年医疗支出呈显著正相关，除了增加31.8%的直接医疗成本外，还增加61.8%的间接经济负担。间接经济负担特指因肥胖引起的机会成本损失，包括日常活动能力下降、工作生产力丧失、劳动收入减少和家庭收入降低。
因此，我国大众超重和肥胖的预防、饮食营养指导和生活方式的健康教育，应该提升至一个非常重要的优先级日程。投入更多的人力、物力、财力在超重和肥胖的预防教育，将会节省更多的肥胖治疗费用。
大量研究表明，超重和肥胖的人体重只要下降5%～10%，就可以使状况得到改善，包括预防2型糖尿病、降低血压、降低血脂、控制血糖、改善脂肪肝、改善睡眠呼吸暂停综合征等。
肥胖与糖尿病具有明确的相关性。体脂肪过多会导致胰岛素抵抗，身体器官对葡萄糖的利用率降低，从而导致糖代谢和脂代谢异常，糖耐量受损进一步发展为糖尿病。糖尿病在普通人群中的发病率大约为8%，在体重超重的人群中达到30%，而肥胖人群中则高达60%以上。2型糖尿病患者80%～90%呈超重或肥胖状态。肥胖与2型糖尿病发病率呈正相关，肥胖程度越严重，2型糖尿病的发病率越高。有研究反映，中度肥胖者糖尿病的发病率高于同年龄正常体重者的4倍，而高度肥胖者发病率则为正常体重者的21倍。
肥胖与其他很多疾病类似，是多因素综合作用的结果，多因素也可以统称为生活方式，与饮食、运动和心理关系最为密切。研究和实践经验表明，全生活方式管理优于单纯的饮食干预或运动干预，可以发挥良好的减重作用，还能为超重和肥胖者带来多重有益的健康效应。如果减肥方法不正确，则会造成心脏损伤、胃部损伤、免疫力下降、骨质疏松、厌食等负面效应。
肥胖也与遗传有关，但与遗传相比，家庭成员的饮食、运动、睡眠等生活方式的后天影响更为重要。
因此，减肥者应该通过学习以改善认知，科学饮食，积极调整自己的生活方式到相对健康的状态，才有可能收获适宜的体重和健康的身体，以及幸福的生活。