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植物不同，其生命周期亦不相同，纵观全球，植物大体上分成草本植物和木本植物两大类，然后再依据其他特性可以进一步划分出更多的品种。
草本植物被细分为下列几个门类。
一年生草本植物（图3-1）需要在特定季节内播种，在之后的一年内完成发芽、开花、结籽、凋零、死亡等全部过程，不同的地区亦可能对其本身的生长特性产生影响。
图3-1 一年生草本植物——藿香蓟
两年生草本植物（图3-2）通常指在播种后的第一年内无法完成开花与结籽的植物，因此需要在冬季进行休眠，到了第二年再完成开花、结籽、凋零、死亡等过程。典型的两年生草本植物有勿忘草等。
图3-2 两年生草本植物——勿忘草
多年生草本植物（图3-3，图3-4）的根茎通常比较粗壮，其地上部分每一年都会枯萎，而埋于地下的根部或植物生长点则会存活，因此，人们会认为多年生草本植物通常不会死亡，但实际上它们的生命周期一般不会超过20年，有些多年生草本植物非常容易腐烂或受冻害，如蓍草和滨菊。
图3-3 多年生草本植物——蓍草1
图3-4 多年生草本植物——蓍草2
有的时候，为了方便记录，我们也会将鳞茎和球茎植物（图3-5～图3-7）归到多年生草本植物的门类，但其与多数典型多年生草本植物略有不同。当鳞茎或球茎植物的地上部分干枯时，地下部分仍能存活，但是存活的部位为鳞茎、块茎或球茎，并非根部。
鳞茎包含地上的新鲜鳞片。种植鳞茎（新芽或主芽）的重点在于已长出地面的花和叶鳞茎是一个短茎，如风信子、郁金香、水仙花、百合、洋葱。
图3-5 鳞茎植物——水仙花
图3-6 鳞茎植物——风信子
图3-7 球茎植物——番红花
球茎没有鳞片且为实心，典型品种有番红花和剑兰等。
根状茎植物（图3-8）的明显特点是其横向生长在地面的粗茎，真正的根再由这些茎长出，每一年地上部分的茎部都会干枯，最典型的植物代表为铃兰。
图3-8 根状茎植物——铃兰
木本植物的根及茎部通常显现为木质特性，与草本植物相对，人们经常称之为树，其大致分为以下几类。
针叶植物或针叶树（图3-9）因其外形的差异，有的品种可以归属于乔木，另一些品种则归属于灌木。因为叶形区别于一般的叶，所以易于区分出来。它们的针状叶非常容易辨认，即使有时候是奇怪的形状，如银杏叶。
图3-9 针叶植物——银杏
灌木（图3-10）是由地面露出的多枝新芽或树枝构成的，比较矮小，通常没有明显的主干，一般高度在5米以下，呈丛生状态的树木。有一些灌木的品种长得像树，可以称之为树形灌木，如玫瑰。
图3-10 灌木植物——玫瑰
乔木（图3-11）由露出地面的新芽生长而来，树干明显，伸展出的树枝会长到一定的高度，比较高大，通俗来说就是我们常讲的大树，如山毛榉。
图3-11 乔木植物——山毛榉
现在我们开始探讨植物的养护，如同人类一样，植物也需要“食物”，除此之外，还需要水、光和适宜的温度。
植物通过光合作用（图3-12）吸收二氧化碳为自己制造“食物”。经由储存于叶绿体中的叶绿素和光的帮助，将水、土壤中的矿物质和空气中的二氧化碳合成为糖类，这个过程会生成氧气。植物“吃掉”自己制造的糖类的过程称为氧化过程；植物需要氧气，并制造出二氧化碳，这实际上是一个和上面的描述相反的过程，我们称之为呼吸作用。
为了进行光合作用，植物需要光、水和矿物质，温度可以影响水的分量，所以第4个元素为热。生长在室内的植物所处的室内环境取代了自然环境，所以养护植物需多加注意，满足它们的所有需求。
图3-12 光合作用
植物的生长需要光，因此，绝大多数植物在有光的环境才能枝繁叶茂，一棵植物的生长到底需要多少光，我们可以依据它的自然生态环境来确定，如果植物没有吸收足够的光，生长失调的情况将会非常明显，主要表现为植物生长缓慢，叶子变得无光泽，叶片比正常形态小或者掉叶，茎部节间变长（亦称“徒长”），较老植物的底部叶片会掉落，斑叶变成绿色，开花和结果植物的花苞和果实会掉落，通常无新芽或长不大。
像人类一样，植物并不总是需要光，有时也会休眠，植物在休眠期间不会制造“食物”而是消耗储藏的“食物”。
要了解房间内哪边是主要的光源可以使用照度计来测量，即运用仪器测出光的强度。当房间内的自然光线不足时，也可以增加人工光源。植物需要光谱中的紫-蓝色来进行光合作用，我们可以使用高压钠灯，它在苗圃栽培中被广泛使用。
有的植物需要大量的光照，但是有些植物只需要较少的光照，把植物依照其每一天对光的强度需求来分类，可分为短日照植物、长日照植物和中间性植物。
短日照植物（图3-13，图3-14）每天需要少于12小时的光照，它只有处于黑暗中时才能长出花苞，如圣诞红、长寿花和丽格海棠（又称室内海棠）等。
图3-13 短日照植物——圣诞红
图3-14 短日照植物——丽格海棠
长日照植物（图3-15）每天需要至少12～14小时的光照才能长出花苞，如天竺葵、紫阳花（绣球花）等。
图3-15 长日照植物——紫阳花
中间性植物（图3-16）对光照的需求各不相同，它们长出花苞不只受光照的影响，也受温度的影响。例如，非洲茉莉、鲸鱼花和君子兰等在低温时会长出花苞，但是仙客来则需要高温的环境。
图3-16 中间性植物——君子兰
除了上述几种情况，有些植物不宜改变它们的光照状态，如果将这类植物转了一个方向，或者移到了其他地方，它们的花苞会掉落，如茶花、球兰（图3-17）和朱槿。
图3-17 球兰
植物需要水来制造和传输养分。水分储存于细胞中，我们撕开叶片或茎部时可以感受到湿润。当所有的细胞充满水分时，细胞壁会膨胀，这就是草本植物在“喝饱”时会变得坚挺的原因。
植物的需水量各异，依据对水量需求的多寡，可以将植物分成4类。
湿生植物（图3-18）生长在湿度较高的环境中，如热带雨林，雨林中的湿度很高，植物很难蒸发掉多余的水分，因此必须调整自身来适应这里的环境。例如，东印度樱桃经由叶片边缘的气孔排出多余的水分；铁线蕨（图3-19）没有表皮；紫鹅藤叶片表面有绒毛，这些特点可以使雨水较快排出。
湿生植物通常需要潮湿的土壤环境，所以必须经常洒水，保持湿润。
图3-18 湿生植物
图3-19 湿生植物——铁线蕨
图3-20 中生植物——黄杨
中生植物（图3-20）生长在环境湿度适中的环境中，利用自身的气孔来蒸发水分，但它们在冬季会因为温度较低不易通过根部吸收水分而干枯、死亡，因此，这些植物在秋天时会落叶，以减少水分的蒸发面积，这属于一种自我保护方式。另一个自保方式为增加细胞质中糖和盐的浓度，如此不仅可以避免干枯，也可以避免冻伤。中生植物需要定期供水。
旱生植物（图3-21）原生于干燥的环境，比如大草原和沙漠环境。它们善于保持水分是因为有的旱生植物的叶片表皮较为厚实或者覆盖蜡质层（角质层），有的叶片较小（如棘、刺或针状叶），有的气孔比较少，因此旱生植物不需要太多的水分。
图3-21 旱生植物——多肉植物
水生植物（图3-22，图3-23）指可在水中生长的植物，包括适宜在浅水中挺水生长和可在深水中浮生的植物。水生植物的叶片通常较大，叶片的细胞间隙发育良好，部分品种还具有特殊组织来保证植株的水下部分有足够的氧气，典型的水生植物有睡莲、萍蓬草、布袋莲等。
图3-22 水生植物
图3-23 水生植物——荷花
通常我们很难准确地测量出植物到底需要多少水分，过量浇水对植物也会造成伤害，如掉叶、植物由土壤内部开始腐烂等。供水不足则会导致植物枝干下垂及枯萎，若补水及时仍能恢复。所以，确定日常需水量的时候我们需要根据经验及总结的知识来确定。以下为大家提供一些用于判定正确供水量的常用方法。
（1）当气温上升、空气干燥、花大量盛开时，多浇一些水。
（2）尺寸大、叶片薄的植物需水量大。
（3）叶片尺寸小、厚实且饱满的植物需水量小。
（4）相比间隔较长时间一次性的大量供水，定期少量供水是更好的方法。
（5）底下有孔的盆器失掉水分的速度比不透水的盆器更快。
植物在野外时有适宜其生长的温度，如果把它们转移到新的地点，如起居室，它们必须重新适应。
我们可以在起居室内种植来自热带、亚热带地区的植物，但室内温度不能太高，除了仙人掌等少数特殊品种，多数植物只能忍受一定范围的高温，对热带植物而言，它们能耐受的最高温度一般为45℃。
此外，在养护植物的过程中，不只要注意最高温度，也要注意最低温度，如果植物长时间处在低温环境下，它将会停止生长并开始枯萎。一般来说，热带植物的最低生存温度为16℃，亚热带植物的最低生存温度为10℃左右，来自温带的植物可以在最低3℃左右的气温下生存。
需要说明的是，热带和亚热带植物在短时间内处于低温环境不会对其造成太大伤害，有些品种在休眠期间也需要较低的温度。
那么，每一个品种的植物是否具有一个适宜其生长的理想温度呢？首先，必须区分白天和夜晩，也要注意季节更迭。白天，植物进行光合作用存储养料；夜晚，植物吸收氧气、消耗养料，这个循环过程有其节奏。因此，植物最理想的温度必须依照原生地的气候条件来设置：若植物来自极北方，温度大概为10℃；来自温和气候环境的植物，温度大约为15～35℃；若是热带植物，温度为35～45℃。但是，这些温度范围只是它们在原生地的参考数据，如果要在起居室内调出理想温度是很有难度的。
此外，有些植物在冬眠期间几乎不吸收二氧化碳以制造养料，但如果环境温度较高，使它们代谢太快，养料将会很快用尽，导致它们叶片变黄，想要避免这种情况，可以在夜间降低起居室内的温度。
植物的生长离不开各类营养元素，这些元素分为以下3类。
对于植物来说，基本元素最重要，是其代谢过程中不可或缺的。除了经由空气和水所获得的碳（C）、氧（O）和氢（H），植物还需要其他较少量的基本元素，如氮（N）、磷（P）、钾（K）、钙（Ca）和镁（Mg）。
对于植物而言，微量元素亦是不可或缺的，但与基本元素相比，微量元素的需求量小得多，微量元素包括铁（Fe）、锰（Mn）、硼（B）、锌（Zn）、铜（Cu）和钼（Mo）。
次要元素并非植物生长过程中的必需元素，它们是植物的内部化合物质的组成部分，可起到稳定机能的作用，植物所需的次要元素为钠（Na）、氯（CI）和硅（Si）。
植物吸收土壤内的营养，需要能量和水的供应。植物通过新陈代谢来获取能量，这一过程需要氧气的供给。埋在土里的根部，如果土质太紧密将无法很好地呼吸，为了增强空气的流通，土壤需要更松软一些，也可以在土壤中加入砂或珍珠岩。
需要注意的是，不同土壤内含有的有机质的种类是有差异的，花卉土、培养土和园艺土所含营养成分亦不尽相同，使用前需要参考其成分表来确定是否适宜。
建议大家在养护植物方面多花些时间，以积累经验、提升技巧，这样才能根据植物的状态来准确判断其需求。此外，养护时有必要了解植物原生地的环境来作为参考。下面介绍几个较为常用的养护技巧。
（1）通常，常绿植物的光照可以适当少一些，开花的植物基本都需要大量的光照，特别是色彩丰富的品种，需要施肥并保证充足的供水。
（2）通常，叶片越大水分蒸发越多，因此大叶片植物需要经常浇水。
（3）通常，对薄叶片的植物供水太多或太少，都容易使其受伤。
（4）植物的表面若是自带蜡质层，便能使水分蒸发量降到最低，所以只需提供少量的水即可。
（5）表层覆盖有绒毛物质的植物，如鹿角蕨，切不可去掉叶片上的毛。
（6）苔藓是平铺式生长的植物，尽量不要在这类植物的叶片缝隙施肥、浇水，否则将无法排出多余水分，导致叶片腐烂。在高温环境中水分蒸发快，把水浇在土壤上不会引起这类问题。
更多关于植物学、植物病虫害的相关知识，大家可以自己了解和学习，本书不再做讨论。有关植物的养护和生长习性的知识会为花艺师在植物设计方面提供很多帮助，便于花艺师在创作作品时结合概念主题和环境条件综合考量，选取最恰当的植物素材。