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在米切尔·恩德的奇幻小说《毛毛》里，有一个充满想象力、爱讲故事的导游叫吉吉，有一天，他给两位尊贵的美国老太太讲了下面这样一个故事：
“惨无人道的暴君，人称罗特的马蒂乌斯·卡姆努斯国王曾经制订过一个计划，要按照他的意愿改变当时的整个世界。然而事实证明，不管他怎样做，人们仍然希望大致保持原状，不愿意轻易改变。
“马蒂乌斯·卡姆努斯到晚年精神错乱了。女士们，你们自然知道，当时还没有能治愈这种病的精神病医生。没法子，人们只好让那个暴君随意发怒。后来，卡姆努斯国王在胡思乱想的时候产生了一个想法：不再管这个现存的世界，去创造一个崭新的世界。
“他下令制造一个像地球一样大的地球仪，而且要百分之百地再现地球上的一切：每一棵树，每一条山脉，甚至海洋与湖泊。在死刑的威逼下，所有的人都被迫参加了制造地球仪的极其艰巨的劳动。
“人们首先制造了一个安放地球仪的底座。底座建好以后，人们就开始造地球仪。那是一个非常大非常大的圆球，和地球一般大。当圆球终于造好时，人们就在圆球上仿制出地球上的一切。
“制造这样大的地球仪自然需要许多材料，而这些材料除了从地球本身提取，没有其他途径。就这样，地球仪一天天地增大，而地球却一天天地缩小了。
“当那个新的世界完成时，人们不得不将地球上最后的一颗小石子按照原样放在它应该在的位置。当然，地球上所有的人也要全部移居到新的地球仪上，因为原来的地球已经被用完了。当卡姆努斯国王不得不承认，尽管花费那么大的力气，还是一切照旧时，他不由得羞愧万分，他用自己的长袍蒙起脑袋走了。他躲到什么地方去了，始终无人知晓。”
当看到凯文·凯利（Kevin Kelly）预测说，我们将在5000天后迎来崭新的巨大平台，世间万物均可以与AI（人工智能）连接，现实世界与数字化将完美融合，被称为“镜像世界”的AR（增强现实）世界将会诞生的时候，不知怎地，我想起了这个童话故事。
K.K.说，在不久的将来，现实世界中所有的道路、建筑等实际存在的事物，都会在镜像世界中显示出它们的“数字孪生”——一个和实物同等大小的虚拟物。“我们将与这个镜像世界互动，操纵它，体验其中的一切，像我们在现实世界中那样……最终我们能够像搜索文本一样搜索物理空间——‘请帮我找到所有能看到日出的沿河的公园长椅’。我们将把物体超链接到一个物理网络中，就像网络超链接文字一样，这会产生奇妙的效果，催生新产品。”
2019年，K.K.在《连线》杂志上写道：“镜像世界尚未完全存在，但它正在到来。不久后的某一天，可能在未来10~15年内，现实世界中的每个地方、每样事物都将在镜像世界中拥有其全尺寸的数字孪生体。”这一世界不是二维或三维空间，而可以增加时间的维度，成为四维空间：“谷歌地图中的街景图像只是门面，是连接在一起的平面图像。但在镜像世界中，虚拟建筑会有体积，虚拟椅子会和真实的椅子一样，而虚拟街道会有层层的纹理、缝隙和侵入物，传达出‘街道’的感觉。”这个世界还可以不断地向后“倒退”和向前滚动，走在城市街头，你可以选择将100年前甚至200年前的影像叠加在实景之上。你只需要对智能眼镜发出指令——“我想看到这里100年前是什么样子”，眼镜里就会再现它当年的样子。这样你就可以随时“聆听”建筑物诉说时代的变迁。目前，我们通过AR头盔只能看到镜像世界的小块区域。但这些虚拟碎片正被一块块拼接起来，形成一个与现实世界平行的、为我们所共享的、持久的空间。
“镜像世界”和“数字孪生”都不是K.K.首创的。镜像世界是一个由耶鲁大学计算机科学家戴维·杰勒恩特首先推广的术语。早在1991年，杰勒恩特就带领大家想象：你看着你的电脑屏幕，看到的就是现实——例如，你的城市的图像、一直在变化的交通情况，你可以通过与图像互动达到同现实互动。事实上，镜像世界将彻底改变计算机的用途，将其从单纯为我们提供便利的工具转变为一个巨大的水晶球，使我们能够看到更生动的世界，也更深入地了解世界。
杰勒恩特认为，现实世界将逐渐被软件的数字模拟所取代，我们将生活在这种数字模拟中。一个巨大的公共软件将加入眼下的小规模软件程序中，彻底改变计算，改变整个社会，这个庞大的程序就是“镜像世界”。K.K.进一步将其描述为一个设想中的混合/增强现实平台，它将在地球的每一样事物上放置数字覆盖物。因而，镜像世界可以被看作一个由数百万人同时参与、覆盖全球的层叠结构。每一个人都身处自己所在的地区，但同时又和世界上各个角落的人共同处在一个地球大小的虚拟世界中。
“数字孪生”则出自美国国家航空航天局的约翰·维克斯。他在2010年的一份技术路线图报告中如此形容一个由双系统组成的模型，即已然存在的物理系统和一个包含物理系统所有信息的虚拟系统。这意味着在现实空间中存在的系统与虚拟空间中存在的系统之间有一种镜像关系，而且，二者是紧密连接的。数据通过传感器和网络从物理系统流向数字系统，使后者能够及时响应和更新。
维克斯认为，数字孪生是任何数字化转型的核心。可以说，数字孪生是基于模型的、任何事物的一个全面的、可互操作的版本。现有技术［如在线地图、大数据、3D建模、AR、VR（虚拟现实）等］可以融合成一个连贯的系统，这使我们能够创建世界的数字孪生。从本质上讲，“我们正在构建一个范围几乎无法想象的1比1地图。当它完成时，我们的物理现实将与数字宇宙融为一体”。换句话说，准备好迎接你的房子、你的办公室、你的国家，甚至你的生活的数字孪生吧。
这不就是卡姆努斯国王想造出的新地球吗？只不过，建造者不是在死刑的逼迫下做苦工，而是自觉自愿、满怀欣喜地投入镜像世界的建设。在世界各地的科技公司的研究实验室深处，科学家和工程师们正在争先恐后地建造覆盖在实际场所上的虚拟场所。所有连接到互联网的东西都将被连接到镜像世界。而任何连接到镜像世界的东西，都会影响这个互联环境中的其他东西并被这些东西所影响。
K.K.戏剧性地总结说，谁主导了这个新兴的平台，谁就会成为历史上最强大的力量。这种力量可以与谷歌和它主宰互联网的方式相提并论，也可以与脸书和微信如何统治社交媒体相提并论。这就是所谓的“第三大平台”。第一大平台是互联网，它将信息数字化，使知识受制于算法的力量；第二大平台是社交媒体，主要在手机上运行，它将人数字化，使人类的行为和关系受制于算法的力量。而镜像世界作为未来的第三大平台，将使世界上剩余的其他东西统统数字化。在这个平台上，所有的事物和场所都将是机器可读的。利用AI和算法，镜像世界既可以帮我们搜索现实世界，又可以帮我们搜索人际关系，并催生出新的事物。
杰勒恩特相信，镜像世界将是21世纪的伟大公共工程，也将是艺术和人文的巨大进步。我们获得了对世界的控制权，以及新的洞察力和视野。K.K.则指出，镜像世界不仅是现实世界的复制品，而且是带有语境、意义和功能层的东西，这使其具有互动性和互操作性。镜像世界有令人惊奇的双重性质，融合了真实与虚拟，这将使游戏、娱乐、教育、工作具备现在无法想象的新的可能性。
然而，正是因为这种双重性，镜像世界的出现将在一个深刻的个人层面上影响我们所有人。我们知道，居住在双重世界中会对人产生严重的生理和心理影响，我们已经从目前生活在网络空间的经验当中了解到这一点。但我们不知道这些影响会有多大，更不知道如何为它们做准备或避免它们。我们甚至不知道使AR幻觉发挥作用的确切认知机制。我们本能地反感这种大数据的幽灵，想象其可能伤害我们的许多方式。
比如，镜像世界将引起重大的隐私问题。毕竟，它将包含数十亿只眼睛，在每一个点上都会瞥见事物，最后汇聚成一个连续的视图。镜像世界将创造大量的数据，我们现在无法想象其规模。要使这个空间领域发挥作用，令所有现实空间和事物的数字孪生与其同步，同时又让数百万人看到它，将需要对人和事物进行追踪，其程度只能称为全面监视状态。最终，一切都将有一个数字孪生体。
可是，扫描世界的能力是否一定会给我们一个更广阔的视野？博尔赫斯在短篇故事《阿莱夫》中讲述了一位诗人在他餐厅的地下室里发现了一个阿莱夫，一个可以看到世界上所有点的点。然而阿莱夫并没有给他带来任何洞察力。它所激发的诗歌是狗屁不通的，而这个诗人在荒谬的虚荣心和嫉妒心中度过了他的一生。博尔赫斯说，地下室里的阿莱夫只是一个虚假的阿莱夫，无非是“光学器具”而已。
正如《阿莱夫》文前所引《哈姆雷特》第二幕第二场，我们这些进入镜像世界中的人，其实不过是被困在坚果壳里，却认定自己是无限空间的国王。
又或者，镜像世界的建造者，很可能就像吉吉故事里的卡姆努斯国王，尽管令众人花费了那么大的力气，最终还是一切照旧，用来替代地球的“另一个地球”了无新意。
胡泳
北京大学新闻与传播学院教授