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你已经在锻炼了，吃得健康，也在努力平衡生活中的压力，但你还是感觉很不舒服。我每天都听到客户对我倾诉类似的感受。他们带着诸如“感觉有些不对劲”“我一直很累”之类的状态而来。“我吃得好，睡得好，积极锻炼，还吃了补品——但我疲惫不堪。”“我总是便秘。”“我什么都试过了，但我就是觉得不舒服。”
然而，这些抱怨并不会引起医务工作者的重点关注。虽然这些症状在某种程度上会影响生活质量，但它们并不代表你患了什么重大疾病。在我看来，这些症状是在告诉我们，我们的身体已经处在不平衡的状态。所以，当我在工作中听到这样的抱怨时，我都会谨慎对待，并为客户寻求重获健康的方法。我发现，一旦解决了淋巴系统存在的问题，上述症状就会减轻。甚至还有人反映，他们不但身体更加强健，情绪也更稳定。这确实不足为奇，因为淋巴系统与身体其他各系统息息相关，其中也包括神经系统和消化系统，而神经系统尤为重要——遍布全身的神经元网络如同纵横交错的河流。所以，当淋巴系统运转良好时，我们就会生机勃勃、精力充沛、头脑清醒，也能免受消化不良、排泄不畅之苦，更能享受高质量的睡眠，以保证白天可以集中精力处理日常事务。最重要的是，我们能拥有强健的体魄，安然度过流感高发的季节。
相反，如果我们的淋巴系统堵塞不畅，我们就会无精打采、情绪低落。当然，我们还可能遭受便秘、头疼以及身体其他部位莫名疼痛的困扰，仿佛只要有人在我们身边打个喷嚏，就能让我们患上感冒。我们的情绪还会比平时更容易波动，陷入没有缘由的焦虑之中。我们无法看见，在皮肤之下，“淋巴之河”淤积堵塞，已经慢如龟移，致使身体其他器官也不能发挥正常功能。不管是我们的肝脏、皮肤、大脑还是其他器官，都要仰赖健康的淋巴系统才能更好地工作。
呵护我们的淋巴系统就像每天刷牙一样重要。我们都知道，只有将细菌和牙菌斑清理干净才能保证牙齿的健康，呵护淋巴系统也是一样的道理，一旦疏于防护，问题就会越积越多。
我们都有过这样的经历，当我们打扫完房间、清洗干净汽车或者整理好书桌，我们就会心情舒畅。这就是大扫除后的如释重负。我们清除了家里的污垢、丢掉垃圾、将物品摆放好，空气就能流通起来。淋巴按摩对我们的内在器官也能产生这样的功效，它就像对身体的一次大扫除。短短的5分钟就能让你的身体更加轻松有力量，因为按摩可以减轻淋巴阻塞的状况，让淤积的河流重新流动起来。
不过，在我告诉你淋巴按摩的秘诀之前，我要先讲讲淋巴系统的解剖结构和功能，这样你才能更加清楚地了解淋巴系统是如何运作的，以及为什么淋巴对我们的身体健康至关重要。
淋巴究竟是什么？为什么我们在学校学习循环系统、消化系统时并没有讲到淋巴？淋巴系统对免疫系统如此重要，我也一直非常疑惑为什么大多数人并不了解淋巴系统。既然如此，那就让我来讲讲有关淋巴系统的基础知识吧！
我们的身体有两套循环系统。
心血管系统： 由心脏和血管组成。心脏是该系统最重要的器官，处于中心位置，再配合大小血管组成的运输网络向全身输送血液。血液中的氧气和营养会被送至身体的每个细胞。动脉从心脏输出血液，静脉则将血液送回心脏，如此反复，构成我们的血液循环系统。通过动脉，营养物质被运送至身体各处，保证我们的生命体征正常并调节我们的体温，静脉则带走细胞产生的二氧化碳。
淋巴系统： 淋巴系统是人体的废物处理系统，可以算作是人体的“第二循环系统”。就像家中的两套管道系统，一套为我们带来干净的生活用水，另一套则带走生活污水，淋巴系统就是二者中的“污水”处理系统，带走身体产生的垃圾。淋巴系统大约是血液循环系统的两倍大，但并没有一个像心脏一样的中枢动力器官。所以，淋巴液无法循环流动，只能朝着心脏的方向流动，它将临近动脉的搏动、骨骼肌的收缩以及呼吸作为动力。所以，淋巴按摩、呼吸练习、规律运动对淋巴系统的健康非常重要。
淋巴系统在我们的身体内扮演多个重要角色。淋巴系统是免疫系统的重要组成部分，能产生抵抗病毒的白细胞。淋巴系统也是人体的“清洁工”，帮助人体清除废弃物、过滤致病菌。淋巴系统通过吸收肠道中的脂肪和脂肪酸，并将这些物质送回血液循环中作为细胞的燃料，进而帮助消化系统维持正常的工作。不仅如此，淋巴系统还能通过收集、过滤、吸收体液，来维持体液平衡，避免因体液过多而引起组织肿大。我将在后面的章节中更全面地介绍淋巴系统扮演的各个重要角色，让我们先一起详细了解一下广泛分布、错综复杂的淋巴系统吧。
在人的一生中，淋巴系统不断将免疫细胞送至全身。当我们查看淋巴流向图时，会发现淋巴结就像高速公路上的加油站。淋巴结中有一种被称为淋巴细胞的白细胞，它们会在此处灭杀病毒并过滤组织液（存在于细胞之间的液体）中的有害物质，得到净化的组织液将继续前行，回到血液循环中。
淋巴并不是在体内随意循环，它有精准的路径。淋巴液的流动方向是从四肢回流至心脏。如果你研究过地质学就知道，河流和溪流可以汇聚小流域的水源，再一同流向更广阔的地区，比如海洋。我们的身体与自然如出一辙，淋巴液的循环方式与河流相似，先流入遍布全身的淋巴结，最后汇聚到血液循环中。淋巴系统的独特之处，决定了淋巴按摩不同于一般的深层组织按摩。牢记这一点，这将为淋巴按摩奠定基础。
每每初见客户，我都会给他们看下面这张图。大多数人都不知道，淋巴管在人体的分布与血管十分相似。注意淋巴分布的系统性，毛细淋巴管、淋巴管和淋巴导管几乎遍布全身。淋巴系统是一个由毛细淋巴管、淋巴管、前集合淋巴管、集合淋巴管以及淋巴干组成的复杂网络，它们将组织液运送至淋巴结。淋巴结充当过滤站，在这里，被称为巨噬细胞和淋巴细胞的白细胞可以吞噬或破坏有害物质，并将过滤后的组织液送回血液，最终这些有害物质会通过肾脏和肝脏的代谢功能，随大小便排出体外。
淋巴液是人体细胞的废弃液体。每天，体液从毛细血管渗出，进入组织液。虽然其中一些液体会被毛细血管重新吸收，但淋巴系统的工作就是收集其余的废液（也被称为淋巴负荷）。淋巴负荷中的废弃物质，包括代谢废物、蛋白质、激素、脂溶性维生素和免疫细胞，往往因为分子太大，不能被毛细血管吸收。如此一来，有害物质才不会在人体组织中堆积。体液通过毛细淋巴管进入淋巴系统，毛细淋巴管形如手指，分布在表层皮肤之下。毛细淋巴管遍布全身，包括消化道、生殖系统和呼吸系统。毛细淋巴管的盲端有能开合的细胞，它能吸收组织液，就像海绵吸水或者是植物的根茎吸水那样。这些细胞也具有渗透性，组织液、细菌、病毒和癌细胞可渗透进淋巴系统并被系统净化。
淋巴液中一半是富含营养的血浆蛋白（血浆在输送营养后离开细胞），另外一半则是静脉系统无法重新回收的有害物质。当淋巴液被多孔的毛细淋巴管吸收后，淋巴液通过淋巴管单向流动，最终到达淋巴结，并在那里得到净化。你的身体每天要运送大约3升清洁淋巴液回到血液中，如此反复，周而复始。
淋巴系统从血管中捕获细胞碎片的方式与排水沟收集树叶、尘土和雨水的方式类似。如果排水沟不能正常工作，充满细菌的垃圾就会塞住，然后溢出来散落到你家草坪上。
淋巴结是淋巴按摩的基石。在本书第二部分将要讲解的方法中，你将了解分布在各关节处的淋巴结，并学习如何按摩它们，其中包括头部、腋窝、胸骨、腹部、大腿根、肘窝和膝窝等。
你的全身有500~800个淋巴结，它们通常集中分布在被脂肪包裹的静脉周围。细菌、病毒与免疫细胞在淋巴结相遇，以此触发至关重要的免疫反应。淋巴结只有一颗豌豆或芸豆那么大，却担负着保护身体免受侵害的重要责任。健康的淋巴结直径在2毫米到2.5厘米之间，大小不一。淋巴结不会再生，所以如果不幸在手术中被摘除（通常是为了治疗癌症），就可能导致机械性功能不全，最终导致淋巴液不能及时过滤。这会让你更容易患上淋巴水肿和其他淋巴系统疾病（我将在第二部分详细介绍相关知识）。
淋巴液流经输入淋巴管进入淋巴结。在那里，巨噬细胞开始工作，将淋巴液中的细菌过滤并吞噬掉。淋巴细胞还会消灭掉其他对身体有害的物质。淋巴液可能需要通过好几个淋巴结才能被彻底净化，一些无法过滤的物质（如灰尘和色素）将一直留在淋巴结内。
过滤净化后的淋巴液会被送到输出淋巴管，输出淋巴管负责将淋巴液运送至更加复杂的淋巴管、淋巴导管，并单向流动到心脏，最终重新回到血液循环中，这时的淋巴液已经不含毒素。这就是为什么淋巴会被称为“伟大的回收者”——你将家里的垃圾丢出去，回收者将它们分类处理，运送到回收站，消毒后循环利用——淋巴的功能与其十分类似。
许多人是在与感染做斗争时才了解自己的淋巴结，此时的淋巴结因为白细胞大量堆积而肿胀（白细胞可以杀死细菌）。你可能有过这样的经历：感冒时，淋巴结变大（尤其是颈部的淋巴结），触摸时甚至有明显的痛感。也许当你深受炎症之苦，淋巴肿大时，你根本无心按摩淋巴。但了解淋巴的生理结构、知晓淋巴按摩的正确方式，将有助于你加快身体自愈、缓解不适症状。
学习淋巴和淋巴按摩知识的感觉，有点像初到一座新城市的新鲜感，虽兴奋但有一些抗拒。在你想要跳过这些知识直接进入有关按摩方法的部分时，可以试想一下，初来乍到的你是不是应该先看看地图，让自己适应一下环境。
讲授淋巴知识时，我喜欢尽量使用科学术语。我知道这些术语很难记忆，所以本书最后附上了一个词汇表，方便读者朋友们查阅和参考。学习正确的术语很重要，这将有利于你与医生或者其他从业人员进行有效交流，让他们充分了解你的身体状况。
此外，我坚信冥想的力量，这一信念也贯穿全书。语言和意念具有神奇的治愈力。如果你练过瑜伽，那么你一定知道梵文体式名有多难记。但只需几节课，这些梵文就能变得像母语那样简单。我向你保证，你也很快就能掌握有关淋巴的术语。
同洋葱一样，我们的淋巴系统也有分层：浅层淋巴系统和深层淋巴系统。我常说，了解这一基本概念，可以帮助人们在淋巴按摩的实践中获得最佳效果。
浅层淋巴系统位于真皮层中，也就是皮肤下方。众所周知，皮肤是人体抵御外来物质入侵的屏障，也有助于通过排汗来排出体内毒素。人体大部分浅层淋巴管，包括毛细淋巴管和其他淋巴收集结构，都位于肌床上方。巨大的淋巴网络与毛细血管并存。从这些毛细血管中渗出的大分子物质进入淋巴液中，成为淋巴系统的一部分。淋巴按摩时，你的双手就是在按这些淋巴。
深层淋巴系统负责帮助内脏器官和深层肌肉排出毒素。淋巴干和淋巴导管就分布在这些区域。经淋巴结过滤后的淋巴液会流入输出淋巴管中，呈网络分布的淋巴管组成淋巴干，淋巴干的作用是收集所有淋巴管中的淋巴液。输出淋巴管汇集的淋巴液会流入右淋巴导管（收集全身约四分之一的淋巴液）和左淋巴导管中（收集全身约四分之三的淋巴液）。左淋巴导管是全身最大的淋巴导管，也被称作胸导管。
胸导管，从腹部开始一路延伸至左锁骨下静脉，将净化后的淋巴液输送回血液。左右锁骨下静脉在锁骨附近，于颈内静脉连接处进入静脉系统。
通常情况下，浅层淋巴管与静脉的路径一致，而深层淋巴管与动脉的路径相同。深层淋巴系统还负责从肠道中吸收脂肪以及收集下肢的淋巴液。腹式呼吸可以刺激淋巴循环，这就是为什么呼吸练习对所有按摩都至关重要。
功能良好的淋巴系统为免疫系统提供运输工具，成为人体的“高速公路”。如果两层淋巴系统中的任何一层被堵塞或功能失常（可因遗传因素、淋巴结切除或其他应激因素导致），细胞废物和蛋白质就会在组织中堆积。
淋巴还可以调节体液平衡，这就是为什么每次淋巴按摩后你会感觉身体轻盈、容光焕发，脸部和腹部的肿胀减轻。当小分子蛋白质从毛细血管壁渗出时，组织液中的渗透压就会增加。而毛细血管只能吸收部分液体，大部分的液体会在组织间隙积聚。如果这种情况没有被及时发现并有效处理，人体的血容量和血压就会显著下降，而组织液的体积则会持续增加，造成水肿。
这就是毛细淋巴管至关重要的原因：毛细淋巴管是整个淋巴系统开始的地方，多余的组织液和蛋白质被毛细淋巴管吸收，最终回到血液循环中，保持体液的平衡。淋巴按摩重点针对浅层淋巴系统，根据浅层淋巴循环的流动方向，配合同方向的按摩手法，加快毒素排出的速度，同时利用呼吸练习和按摩腹部深层淋巴系统，模仿人体自身功能，加快免疫细胞的流动，促进身体恢复健康。这就是为什么淋巴按摩如此有效，因为其目的就是加快淋巴流动，提高淋巴过滤的效率。
正如前文所写，与人体的主循环系统不同，淋巴循环没有像心脏那样的中央动力提供者。但是，淋巴确实有其独特的循环方法，由内在和外在两种方式推动。
淋巴管有一种瓣膜结构，这些瓣膜呈心形，就像项链上的一颗颗小珍珠，里面充满了淋巴液。平滑肌收缩每分钟产生6~12次电脉冲，控制瓣膜的开关和淋巴管的收缩、放松。这便是淋巴循环的内在动力——依靠淋巴管壁上肌肉细胞的收缩制动。
淋巴管内的瓣膜起到推进器的作用，防止淋巴液回流。在按摩过程中，用力过猛或按压过深都会导致瓣膜痉挛，淋巴流动就会暂停。有的人在诸如桑拿的酷热中，或者在譬如冰浴的极寒中，会突然感觉身体肿胀，这可能就是淋巴液滞留导致的。极端温度会对皮肤造成很大的刺激，进而影响淋巴液的流动。淋巴按摩缓慢的节奏可以防止淋巴液回流。
淋巴循环外在动力主要是血管搏动、心脏收缩、骨骼肌收缩、胃肠道肌肉收缩以及呼吸运动等产生的推动力。在本书的第二部分，你可以学习专门针对于此的按摩手法和呼吸技巧，好让淋巴循环更顺畅。
我们已经了解了淋巴的解剖学结构以及淋巴流动的方式，现在我想向大家介绍淋巴的分区。淋巴分区针对浅层淋巴系统而存在，你身体的不同区域会将淋巴液排入对应分区内的淋巴结里。
淋巴按摩的位置依照身体不同区域而定，我们可以将其看作淋巴按摩的“地图”。将不同淋巴区域分开的间隔线叫作区界线。淋巴液流向不同区域的淋巴结。在按摩的过程中，也要依照淋巴结分布的方向来按，就像给一幅图画上色。了解淋巴分区十分重要，因为它能帮助你更好地进行按摩。
人们常说：“水往低处流。”但淋巴液的流动并不总是这样。所以，了解淋巴循环的流向十分重要。在日常淋巴按摩中，我们大概会按揉6个不同的淋巴分区。了解这些知识会让你更加直观、自信地使用书中所教方法，并获得最佳效果。
淋巴液不仅流向全身，还从背后往前胸流动，并流向心脏。在我的日常工作中，我常让客户先仰卧开始治疗，好刺激他们身体正面的淋巴循环。
当此处的淋巴液疏通后，整个上半身右侧区域的淋巴液，也就是约占全身四分之一的淋巴液会进入靠近锁骨下静脉的右淋巴导管，在这里最终返回血液循环中。这一区域包括右臂、右胸、右乳、上半身右侧（包括前胸和后背），以及头部、颈部和面部的右侧。其余四分之三的淋巴液流入胸导管，从左锁骨下静脉进入血液循环。这四分之三的淋巴液来自下半身（双腿和腹部）、胸部左侧、左乳、上半身左侧（包括前胸和后背），以及头部、颈部和面部的左侧。这些淋巴导管连接心脏上方的大静脉，将过滤后的淋巴液返回静脉系统。
就像地球一样，水分约占我们身体的70%，其中包括血液、组织液和淋巴液。不同的营养元素会溶解在不同的体液中，并流动到全身各处。不同的体液共同协作可以保护和修复人体，而各种体液的顺利交换关系到体内细胞、组织和器官的正常运作。
我们的身体中约有3升淋巴液每天都在循环流动，它们有一定的运输能力。如果淋巴液流动缓慢，势必造成淤堵。我喜欢把淋巴负荷比作高峰期人满为患的公共汽车。每一站下车的人要与上车的人基本持平，才能保证汽车顺利高效地前行。当你感到颈部淋巴结肿胀时，这就代表淋巴循环出现了淤堵。这说明身体产生废物的速度比淋巴系统净化的速度快，就好比乘公交车时下车的人少而上车的人多——你的身体正在与不断淤积的毒素抗争。
我还喜欢用另外一个与交通相关的比喻来说明淋巴流动速度的重要性，那就是可怕的交通堵塞。如果高速公路上的一个出口被关闭，那么一长串车辆就无处可去。当太多的身体废物淤积在淋巴结和淋巴通道，或者淋巴结被去除，此条淋巴运输线路就会出现“交通堵塞”。如果我们的身体不能持续有效地排出废物，那么其他身体功能也会受到影响。幸好通过淋巴按摩和养生保健，我们还可以“曲线救国”，采取“绕行”策略清理堆积的废物。可参考书中关于淋巴水肿的章节，了解癌症患者术后或淋巴切除后如何“重建”淋巴通道。
淋巴系统的输送能力是指一次可输送的最大淋巴液流量。淋巴系统并非一直以最大运送量运行，淋巴管的功能如何取决于淋巴管的负荷和运输能力。有时，淋巴系统需要处理额外的负荷（比如感染）。通常情况下，我们的淋巴系统都能处理这样的额外负荷，因为淋巴系统具有储备功能。储备功能将对额外的负荷做出反应，将那些淋巴液送至目的地。幸运的是，身体健康的人的淋巴液运输能力通常大于每日所需运送的淋巴液量。如果身体出现额外的淋巴负荷，也能调动储备功能来应对。
但是，这个额外负荷也不能超过太多，就像不能让汽车严重超载或者是汽车动力不足时还不停下车来加油加气。这会让淋巴系统负担过重。这时，需要输送的淋巴液量将超过最大输送能力。组织空间内液体积聚过量，就会导致肿胀。肿胀明显时，我们甚至可以看见或者摸到。这被称为淋巴系统动力不足。当集合淋巴管在很长一段时间内以最大容量工作时，如持续数月，则可能对淋巴系统的管壁和瓣膜结构造成损害，导致机械功能不全。
这时，应尽快减少淋巴液运送量。我在本书后半部分中列举了一些切实有效的按摩方法，可以轻松达到效果。我们可以通过运动来刺激淋巴系统（运动可使淋巴收缩率增加约10倍），也可以通过淋巴按摩中的特定手法来加快淋巴循环，这种方法甚至比运动更有效，因为我们的双手将直接针对淋巴结发力。事实上，这就是淋巴按摩在按摩技术中独树一帜的原因之一——它针对的是免疫系统，而不是肌肉或组织。在下一章中，我将更详细地介绍淋巴系统动力不足以及淋巴系统机械功能不全对人体健康的影响。
淋巴（Lympha）在希腊语中是“水”的意思。这个词完美展现了淋巴的功能和古人的智慧。淋巴滋养着人体的每一个细胞，它赋予身体自然的治愈能力。
淋巴与宁芙（Nymph）一词密切相关。那是古希腊神话中居于河流和泉水中的仙子，拥有净化水源的神力。淋巴也与一位古罗马农业神的名字有关，体现了水的神性，现在也用来表示淡水水源。所以，淋巴一词从字面上就体现了淋巴系统对健康的重要性！
毛细淋巴管比毛细血管大，但仍然十分纤细。它们位于皮肤表层下方，在结缔组织中穿行，从组织液中吸收多余的废物和蛋白质。这些渗透性毛细淋巴管包含重叠的内皮细胞，内皮细胞负责释放控制血管收缩和舒张、血液凝固、免疫功能和血小板凝固的酶。当周围组织液压发生变化时，淋巴管要么扩张吸满淋巴液，要么收缩将淋巴液推入前集合淋巴管，以此推动淋巴液进入更大的淋巴管，也就是集合淋巴管，统称淋巴管。集合淋巴管的作用是吸收淋巴液，它们比毛细血管结构更复杂，包含平滑肌细胞和瓣膜。这些结构有助于吸收淋巴液，并推动淋巴液朝着一个方向流动。
集合淋巴管由心形瓣膜隔开，这是你理解淋巴按摩要义的关键之一，也是你在按摩过程中将重点针对的地方。为什么在大多数情况下，你需要用手掌而非指尖来按摩呢？是因为只有如此，你才能模仿这些集合淋巴管中瓣膜的模式和作用。当你按摩浅层淋巴系统时，你会将淋巴液推移到淋巴结中。而当你学习淋巴管的运作模式进行按摩，以及通过深度的呼吸练习来拉伸这些集合淋巴管的外壁时，你就会因增加集合淋巴管的脉动而促进淋巴细胞生长！
胸导管是最主要的集合淋巴管，全身四分之三的淋巴液通过胸导管回归血液循环。胸导管的起始端是腹部的乳糜池。乳糜池呈囊状，它从小肠吸收脂肪，使淋巴液呈乳白色，并将下半身的淋巴液运送至心脏。胸导管沿着脊柱向上，起始位置大概在第二腰椎和第十一胸椎水平位置，直径为2~5毫米，长度在36~45厘米。
胸导管的结构多变，在淋巴系统中起着十分重要的作用。在后文的按摩方法讲解中，我们会经常提到胸导管。触动膈肌的深呼吸会影响胸导管的功能，这就是为什么呼吸练习对淋巴流动的畅通至关重要。当我们做膈呼吸时，会刺激淋巴液回归血液。
淋巴干位于淋巴系统中较深的区域，它收集的是清洁的淋巴液。淋巴干都以其所收集的淋巴液的区域命名，是输出淋巴管的中枢，负责将淋巴液送至胸导管或右淋巴导管，最后进入血液循环。
淋巴系统是免疫系统不可分割的一部分，没有它，心血管系统就无法正常工作，你最多只能活一到两天。
随着胎儿的发育，骨髓中会形成干细胞，干细胞再转化成白细胞和淋巴细胞，并被运送到全身的淋巴器官。很多器官我们甚至并不认为它们是淋巴系统的一部分，但实际上，这些器官对我们的健康至关重要。
这些淋巴器官——骨髓、扁桃体和腺样体、胸腺、黏膜相关淋巴组织、肠相关淋巴组织、脾脏、阑尾、派尔集合淋巴结和尿道，是小块淋巴组织。这些地方聚集着大量细菌，淋巴在此抵御感染。它们是免疫系统的关键屏障，在身体防御机制和抵抗疾病方面发挥重要作用。
大约50%的淋巴组织属于黏膜相关淋巴组织，处于消化系统、泌尿系统和呼吸系统中，它们可以过滤异物：眼睛、鼻子、嘴巴和消化道的黏膜，能防止病原体入侵人体或进入体液；扁桃体和腺样体可以杀死你呼吸的空气中或你吃的食物中的病原体；脾脏可以过滤血液，产生淋巴细胞，储存血小板和免疫细胞；胸腺是T淋巴细胞生长的地方。肠道中也有淋巴结，被称为肠相关淋巴组织，包括阑尾、派尔集合淋巴结（主要在小肠壁中发现的小块淋巴组织）和小肠中的少量独立淋巴滤泡。
黏膜相关淋巴组织可激起重要的免疫反应，以保持肠道的平衡。事实上，肠道中的淋巴约占免疫系统的70%，它们是抵御食源性疾病的第一道防线。小肠绒毛中数以百万计的淋巴管被称为乳糜管，负责帮助身体从食物中提取营养物质，吸收脂肪、脂溶性维生素（脂质）、电解质和蛋白质，并将这些养料输送回血液。当淋巴通过胸导管底部的囊（乳糜池）吸收脂肪时，就会呈现出独特的乳白色。
淋巴器官产生的B淋巴细胞和T淋巴细胞，就是我们的身体要对抗感染时发挥重要作用的白细胞。B淋巴细胞来源于骨髓，可产生抗体，而T淋巴细胞在胸腺中成熟。此外，胎儿出生后，淋巴组织在阑尾中积聚，有助于B淋巴细胞和一种被称为免疫球蛋白A的抗原成熟。医学界曾认为阑尾基本无用，但现在他们推翻了这一认知。随着年龄增长，阑尾的作用会大大降低，但它可以促进一种分子形成，这种分子控制着淋巴细胞流动的方向。
淋巴系统是先天免疫系统和适应性免疫系统的一部分。“先天免疫”能立即识别并消除病原体，防止疾病传播。我们的淋巴器官、自然杀伤细胞、巨噬细胞、白细胞、树突状细胞和其他细胞都是其中的一部分。淋巴系统中集中着淋巴细胞和免疫细胞，这些细胞可以识别对人体有害的病原体。
适应性免疫系统（有时也被称作获得性免疫系统）的形成是一个长期过程。适应性免疫系统所需的白细胞少而精，但这些白细胞具有特殊的功能。例如，B淋巴细胞和T淋巴细胞，它们可以识别病原体，再通过复制细胞杀死病原体，让身体对“敌对”病菌产生实质性反应。我们的身体会记住这些“敌人”，以便在必要时能再次识别它们。例如，如果你得了麻疹，一旦康复，你的身体就有了抵御这种疾病的能力，也就是你对麻疹免疫了。不过，并非所有传染病都能如此。但是，当免疫系统追击“敌人”出错并开始攻击自身，从而导致自身免疫疾病时，适应性免疫也会让人头疼，如狼疮或类风湿关节炎。
我们的身体必须能够精确定位并抵御病原体，才能保持最佳健康状态，从而保持淋巴健康。淋巴为我们的身体提供了抵抗疾病和排出毒素的免疫能力，是当之无愧的超级英雄。讲到这里，你是不是已经开始关注淋巴系统的健康，甚至开始评估自己的淋巴系统是否循环顺畅了。当我们的免疫反应处于平衡时，我们的淋巴系统就会畅通无阻。
但在你的生活中，你可能经常感冒或者频繁出现慢性炎症，并因此造成淋巴系统不通畅，进而对免疫系统产生不利影响。事实上，健康的钟摆受到多种因素影响。你一旦认识到淋巴的作用，就可以利用它来扭转局面。当你按照本书中的介绍，练习任何一个方法时，你都能提高自己的免疫力。我想不出比科学原理和生理知识本身更有力的理由来劝你将淋巴按摩变成日常生活的一部分了。这只是常识！
在下一章中，我将带领大家了解淋巴之河是如何流过并影响你身体的每一个主要系统的健康的。当其中一个系统失调时，你可能会有各种各样的症状，而你甚至可能都没有意识到这些症状与淋巴健康有关。一旦你了解了淋巴和器官功能之间的联系，你很快就能学会如何引导和疏通体内的淋巴通道。
当我向人们介绍淋巴系统时，我喜欢从头说起，毕竟人们对淋巴的好奇由来已久。
几千年以来，包括印度、希腊、罗马、埃及和中国在内的许多文明中都出现了和淋巴系统相关的记载，其古代文献对淋巴结和淋巴管的命名各有不同。比如，中国曾称其为经络。“医学之父”希波克拉底认为淋巴液是“白血”，并将其称为黏液质，这是他提出的四种气质之一（其他三种是多血质、胆汁质和抑郁质）。另一位名叫赫罗菲拉斯的古希腊医生发现，肠道中冒出的血管又进入许多类似腺体的组织，还提到淋巴结和“乳白色静脉”——这就是淋巴系统！
但几乎在所有的文明中，都没有对淋巴和血液做区分，可能是因为缺乏先进的观察工具，所以淋巴系统独特广泛的管道网络并没有被发现。遍布全身的淋巴管道十分细小，有的甚至需要在显微镜下才能被观察到，古代的科技水平还不足以发现淋巴管道的存在。
医学和解剖学的研究在中世纪时受到阻碍，直到文艺复兴时期，对人体的研究和探索才重新流行起来。17世纪是研究淋巴系统的黄金时代。1622年左右，意大利外科医生加斯帕·阿塞利首次对淋巴管、静脉和肠乳管（小肠中吸收膳食脂肪的淋巴管）进行了区分。所以，许多人把淋巴系统的发现归功于他。1637年，丹麦人托马斯·巴托林将淋巴系统描述为“一个净化身体、调节营养、消除肿胀和水肿的生理过程”。他称这些管道为淋巴管，内流物为淋巴液。
瑞典科学家奥洛夫·鲁德贝克是第一位认识和理解人体淋巴系统的解剖学家，他认为淋巴系统与身体其他系统相互交织、相互影响。1647年，法国人让·帕奎特对淋巴系统的研究取得了新的突破，证明了淋巴回流的路径。首先，腹腔淋巴结将淋巴液从乳糜池导流至胸导管，再进入颈部锁骨下静脉的淋巴结，最后回到血液循环中。1692年，压汞法让人类第一次观察到淋巴流向。快进到近两百年后的1885年，法国人玛丽·菲利伯特·康斯坦特·萨菲绘制了一幅巨大的淋巴系统图谱，我们至今仍在使用。
19世纪末，几位医生通过按摩、皮肤护理和运动治愈了象皮病——一种淋巴系统受损后引发的慢性疾病。外科医生亚历山大·冯·维尼瓦特是第一位使用人工淋巴引流技术并结合运动、按压、皮肤护理和保健治疗淋巴水肿的医生。这为以后的淋巴水肿治疗奠定了基础。
1922年，美国骨病医生弗雷德里克·米勒德将“淋巴引流”一词与当时最先进的科学技术结合，出版了《淋巴应用解剖学》。1937年，一位名叫霍华德·弗洛里的澳大利亚病理学家（他后来参与了青霉素的研发）证实了身体发炎时淋巴结会肿大。
直到20世纪30年代，丹麦理疗师埃米尔·沃德博士和他的妻子埃斯特里德才发明了手法淋巴引流技术，并且他们在法国担任物理治疗师期间创造了“淋巴学”一词。欧洲的冬天十分潮湿，沃德夫妇的客户经常感冒，很多都出现了淋巴结肿大、鼻窦炎的症状。这两位医生利用丰富的临床经验，发明了一套系统的按摩手法，通过缓慢、有节奏的手法疏通淋巴系统。沃德夫妇发现，他们的方法能排除毒素，增强免疫力。随后的几十年里，他们一直在教授手法淋巴引流技术，他们的这套技术也是我学习淋巴按摩的基础。1993年，迈克尔和埃塞尔·福尔迪博士出版了德文版《淋巴水肿及相关疾病的预防和治疗》一书，他们发明的淋巴引流综合消肿疗法被认为是淋巴水肿治疗的黄金标准，他们所在的医疗机构也是世界领先的淋巴水肿治疗诊所之一。
