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储能即能量存储，是指通过某种介质或设备，把某种形式的能量存储并在未来需要时释放的循环过程，该过程往往伴随着能量的传递和形态的转化。根据不同能量载体，储能形式多种多样，传统的如煤场存煤、储气罐储气、水库存水等，新型的如核电站的核燃料、电池储电、相变蓄热等。
储能是能源生产与能源消费之间必不可少的“缓冲器”。在能源系统中，由于存在各种不可控的随机因素，能源生产与消费之间总是存在着差异，因此，能源系统需要具备调节能力来消除这些差异。储能的作用，就是在能源系统中提供抵消不可控因素的调节能力，确保能源生产与消费平衡，在保证用能安全的前提下，提升系统整体经济性水平，降低用能成本。以电力系统为例，储能能够为电力系统提供毫秒到数天的宽时间尺度上的灵活双向调节能力，并能进行功率、时间双重支撑，改变电能的时空特性，直至改变传统电力系统即发即用、瞬时平衡的属性。也正是由于储能所拥有的这一独特技术特征，其颠覆了源网荷的传统概念，通过在源网荷侧嵌入储能，提高各环节自身的自平衡与自调节能力，改变原有完全依赖大电网区域宏观调配，以供需瞬时平衡为目标的传统运行模式，降低对预测精度的依赖，减少不必要的备用冗余，提升电力系统对于可再生能源和电动汽车等强波动性电源和负荷的接纳能力，从而大大提高电力系统应对局部扰动的灵活性以及整体能量输运和分配效率，进一步降低能源生产与消费成本。