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宋人苏泂《金陵杂兴》说：“晋宋齐梁几帝陵，土堆谁解有英灵。三台五省纷纷改，惟有钟山只么青。”
诗中所提及的“三台五省”之于六朝迭代的象征意义，耐人寻味。魏晋南朝君主以下的国家政体结构分为参谋系统和行政系统：参谋系统包括中书令、中书监、秘书令、秘书监、散骑常侍、侍中、太宰、三太（太傅、太保、太尉）、二大（大司马、大将军）、司徒、司空，行政系统则包括尚书令、尚书仆射、参录尚书事、条录尚书事、录尚书事
。北朝的情况有所不同，但从政体功能而言，也大致可划分成类似的两大系统。两大系统均以文官为主体，故而除“二大”以外，亦可总称为文官系统。文官铨选是实现文人仕禄、家族名业、社会分层、政体运行、权力布局等价值目标的政治手段，也是汇聚优秀文士进入国家治理体系的主要路径。就选拔途径来看，包括征辟、制诏、荐举、恩荫、孝秀策试、国子教育，等等；就铨授名目来看，大致包括迁、授、除、转、封、拜、加、领、兼、行、擢、守、进位等升序提拔，以及罢、免、贬、夺、黜、出、徙、徒、谪、降等降序惩戒；就授官流程来说，吏部的核心作用日益凸显，《隋书·百官志上》载述甚详：“若有迁授，或由别敕，但移转一人为官，则诸官多须改动。其用官式，吏部先为白牒，录数十人名，吏部尚书与参掌人共署奏。敕或可或不可。其不用者，更铨量奏请。若敕可，则付选，更色别，量贵贱，内外分之，随才补用。以黄纸录名，八座通署，奏可，即出付典名。而典以名贴鹤头板，整威仪，送往得官之家。其有特发诏授官者，即宣付诏诰局，作诏章草奏闻。敕可，黄纸写出门下。门下答诏，请付外施行。又画可，付选司行召。得诏官者，不必皆须待召。但闻诏出，明日，即与其亲入谢后，诣尚书，上省拜受。若拜王公，则临轩。”
《通典·选举二》亦有近似表述，兹不复举。总之，南北朝文人在相对严密、完善的选官制度体系下，大都需要完成由仕前储备、论第起家、因才取官、研判择仕、内外轮转、致仕悬车的过程。在这一过程中，因为个性特征、才学禀赋的内在因素以及战局动荡、宫廷权争、官场分化等外部条件的渗透，又使得他们在政坛、文场表现出各自不同的面目，从而形成了南北朝选官制度与文坛走向之间纷繁复杂的互联景观。