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唐德宗贞元十九年（803），自正月至五月，天不下雨。秋七月，宰辅杜佑以关辅饥，奏请罢吏部铨选、礼部贡举。韩愈时年为四门博士，抗疏论列。需要指出的是，题目中所言“今年权停举选”，“今年”应当指的是贞元十九年（803）。马端临《文献通考》卷二十九“唐登科记总目”载，贞元十九年登科“进士二十人，诸科六人”。不是暂停举选了吗？怎么还有登第人数的记载？这如何解释呢？原来，科举考试的正式考试时间一般在每年的十二月份，而放榜时间一般在第二年二月份。所以贞元十九年二月所放的榜，是贞元十八年（802）的举子们的考试结果。据徐松《登科记考》，贞元二十年（804）停举。因此韩愈虽有此疏，其实并未被采纳。文中曰“虽非朝官”，因为韩愈当时为四门博士，尚未拜御史，是年冬，始迁监察御史。韩愈升任御史后即有《御史台上论天旱人饥状》，文中已有“弃子逐妻以求口食”，“寒馁道途，毙踣沟壑”的描述。可见，韩愈前此对旱灾的估计有些不足。
右臣伏见今月十日敕 （1） ，今年诸色举选宜权停者 （2） 。道路相传，皆云以岁之旱，陛下怜悯京师之人 （3） ，虑其乏食，故权停举选以绝其来者 （4） ，所以省费而足食也。
（1）右：古人书写，自右至左。此处“右”字，指题目中所言“今年权停举选”之事。韩愈奏状，开宗明义，直入主题。伏：敬辞。古时臣对君奏言多用之。敕：诫饬，告诫。“敕”字本来泛指自上告下之词，六朝以后，特指皇帝的诏书。《新唐书·百官志一》：“凡上之逮下，其制有六：一曰制，二曰敕，三曰册，天子用之。”
（2）诸色：犹言各种。举选：指礼部贡举、吏部铨选。权停：暂停。
（3）京师：泛指国都。《春秋公羊传·桓公九年》：“京师者何？天子之居也。”
（4）来者：指来京城参加考试的举子们。
臣韩愈看到七月十日诏书，宣布今年贡举、铨选等各种选拔考试暂时停止。百姓相互告语，都以为今年大旱，陛下忧念京都苍生，担心他们缺少吃的，所以暂停今年的各种考试，免得举子们云集京都，既花费了自己的盘缠，又分食京都百姓的口粮。
臣伏思之：窃以为十口之家，益之以一二人 （1） ，于食未有所费。今京师之人，不啻百万 （2） ；都计举者不过五七千人 （3） ，并其僮仆畜马，不当京师百万分之一。以十口之家计之，诚未为有所损益。又今年虽旱，去岁大丰，商贾之家，必有储蓄。举选者皆赍持资用，以有易无，未见其弊。今若暂停举选，或恐所害实深：一则远近惊惶，二则人士失业。臣闻古之求雨之词曰：“人失职欤 （4） ！”然则人之失职，足以致旱，今缘旱而停举选，是使人失职而召灾也。
（1）益：增加。
（2）不啻（chì）百万：不止百万。不啻，不止，何止。韩愈此处出具的长安城人口数据，已经成为后世学者研究长安人口数量的重要依据。韩愈更有《出门》诗，诗中有“长安百万家，出门无所之”之句，诗中所云“百万家”，显系夸张之辞，不如呈给德宗皇帝的奏章更为严谨可信。
（3）都计举者不过五七千人：总计来京城参加举选的人不超过五千至七千人。都计，总计。柳宗元《送辛殆庶下第游南郑序》：“朝廷用文字求士，每岁布衣束带，偕计吏而造有司者，仅半孔徒之数。”柳宗元所统计的举子的数量大约为一千五百人，与韩愈统计的数字有很大的出入，据后世学者研究，韩愈的统计有夸大的成分。
（4）人失职欤：是人的失职造成的天灾吗。《春秋公羊传·桓公五年》：“大雩者何？旱祭也。”王闿运笺：“大旱，可知也。君亲之南郊，以六事谢过。自责曰：政不一与？民失职与？宫室崇与？妇谒盛与？苞苴行与？谗夫倡与？使童男女各八人舞而呼雩，故谓之雩。”韩愈此语本于此，因避太宗讳，遂改“民”为“人”。
臣以为：一个十口之家，增加一两个人，所费粮食并不太多。而今长安人口，不止百万；而来京城参加举选的人数总共也不过五千到七千人。即便加上跟随举子们一起来的书僮、仆人、马匹，也不及京城人口的百万分之一。按十口之家接待一两人来计算，的确不会产生太大的影响。另外，今年虽然大旱，但去年却是一个丰收年，商家一定储蓄有足够的粮食。举子们来京城，都带有充足的费用，用他们有的钱来交换他们没有的粮食，看不到有什么弊端。如果今年突然罢停了举选，我担心所产生的危害会很深：一来不论远近，都会惊恐惶惑；二来士人都会感觉到无所事事。我听说古人祈雨时常说这样的话：“是人的失职造成了天灾吗！”如果说，人失职足以造成天灾，于今，因天灾而罢停举选，则是让人失职而招灾啊！
臣又闻：君者阳也，臣者阴也 （1） 。独阳为旱，独阴为水 （2） 。今者陛下圣明在上，虽尧舜无以加之。而群臣之贤，不及于古，又不能尽心于国，与陛下同心，助陛下为理。有君无臣，是以久旱。以臣之愚，以为宜求纯信之士、骨鲠之臣、忧国如家、忘身奉上者 （3） ，超其爵位，置在左右。如殷高宗之用傅说 （4） ，周文王之举太公 （5） ，齐桓公之拔甯戚 （6） ，汉武帝之取公孙弘 （7） 。清闲之余，时赐召问，必能辅宣王化，销殄旱灾。
（1）君者阳也，臣者阴也：君为阳，臣为阴。董仲舒《春秋繁露·基义》：“君臣、父子、夫妇之义，皆取诸阴阳之道。君为阳，臣为阴；父为阳，子为阴；夫为阳，妻为阴。”
（2）独阳为旱，独阴为水：此说源自董仲舒《春秋繁露·精华》：“大旱者，阳灭阴也。阳灭阴者，尊压卑也。”“大水者，阴灭阳也，阴灭阳者，卑胜尊也”。
（3）骨鲠之臣：比喻刚直之臣。《史记·吴太伯世家》：“方今吴外困于楚，而内空无骨鲠之臣，是无奈我何。”忧国如家：忧念国事如同忧念家事。《汉书·翟方进传》：“君其孰念详计，塞绝奸原，忧国如家，务便百姓以辅朕。”
（4）殷高宗之用傅说（yuè）：传说傅说为傅岩筑墙之奴隶。殷高宗武丁梦得圣人，名曰说，求于野。乃于傅岩得之，举以为相，国大治。
（5）周文王之举太公：太公，俗称姜太公。西周初年，被周文王封为“太师”，被尊为“师尚父”，先辅佐文王，后辅佐周武王灭商。
（6）齐桓公之拔甯戚：甯戚出身微贱，早年怀才不遇，曾为人挽车喂牛。偶然为齐桓公所赏识，拜为大夫，后又官授大司田，成为齐桓公的股肱之臣，与管仲、鲍叔牙等一起辅佐齐桓公建立了“九和诸侯，一匡天下”的赫赫霸业。
（7）汉武帝之取公孙弘：公孙弘少时，家贫寒，曾为富人在海边牧猪维持生活。年轻时，他曾任过薛县的狱吏，因无学识，常出现过失，被免职。为此，他立志读书，苦读到四十岁。建元元年（前140），汉武帝即位，下诏访求为人贤良通文学之人。当时，公孙弘年已六十，他以贤良的名分去应征，被任命为博士。
臣又听说：君为阳，臣为阴。如果只有阳，就会出现旱灾；如果只有阴，就会出现涝灾。而今陛下圣明，即便与尧舜相比，也丝毫不差。但是群臣却不如古人有贤德，又不能为国尽心，与陛下同心，帮助陛下治理天下。有圣明的君王，却没有贤臣，所以久旱不雨。以臣之愚见，陛下应该广求纯善可信之人、刚直不阿之臣、忧念国事如同忧念家事、为陛下忘我奉献的人，提拔他们的爵位，把他们安置在自己的左右。如同殷高宗重用傅说，周文王信任姜太公，齐桓公提拔甯戚，汉武帝任用公孙弘。在赋予他们清贵闲暇之余，不时召见询问，他们一定能够辅佐陛下，宣导教化天下百姓，消除旱灾。
臣虽非朝官 （1） ，月受俸钱，岁受禄粟 （2） ，苟有所知，不敢不言。谨诣光顺门 （3） ，奉状以闻，伏听圣旨。
（1）朝官：朝廷的官员。亦指中央官员。写作此文时韩愈为国子监四门博士，本年十二月，始迁监察御史。
（2）月受俸钱，岁受禄粟：唐朝官员有俸有禄，俸钱月发，而禄粟则年发。据王应麟《玉海》卷一百七十七：唐月俸之余，有食粮杂给，禄粟之外，又有利息本钱，加以白直、执刀、防阁、掌固之类，悉许私用役使，潜有所输。白居易《初除户曹，喜而言志》：“俸钱四五万，月可奉晨昏。廪禄二百石，岁可盈仓囷。”廪禄，即禄粟。
（3）光顺门：宫门名。唐长安大明宫进出内廷的西偏门。龙朔三年（663）十月辛巳，高宗诏皇太子五日一至光顺门，监诸司奏事，小事决之。
臣虽然不是朝廷官员，每月领受俸钱，每年接受禄米，只要有所了解，不敢不直言无讳。怀抱诚敬之心，来到光顺门，呈上此状，恭候圣上裁断。
茅鹿门曰：议论博大而气亦昌。
张孝先曰：人材者，国之本也。因岁旱而停选举，不过为省费计耳。先言选举之人集于京师，未有大费；而后极论人之失职，足以致旱，欲人主求贤致治以召天和。此因事纳忠之道，必推至于尽而后已也。但以齐桓、汉武与高宗、文王并列而言，此特行文顺势写出，学者融会观之可耳。
茅坤评论道：文章议论视域开阔，气势宏大。
张伯行评论道：人才是国家的根本。因为赶上大旱之年，朝廷决定暂停科举考试，不过是为了节省开支罢了。韩愈在这篇文章中，先说到参加科考的举子们聚集到京城，不会产生太多的费用；而后又反复强调人臣失职，足以导致天下大旱，希望君主向全天下征集贤人，如此，也可以使天地和合，风调雨顺。这属于因眼前之事而献纳忠心于君王的写法，如此，必须将道理讲透，才肯罢休。文章只是将齐桓公、汉武帝、殷高宗、周文王并列而写，这仅仅是根据行文，顺势而写的，后世学者以融会的观点来看待就可以了。