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韩昌黎文起八代之衰 （1） ，学者仰之如泰山北斗。然读其文而不知其所以为文，虽徒仰之何益？李汉序其文，以为日光玉洁、周情孔思，可谓善形容矣 （2） 。而所以为文者，汉不能道也。老泉比之长江大河，浑灏流转，鱼鼋蛟龙，万怪惶惑 （3） ，亦犹李汉之见也。他如宋景文赞其刊落陈言 （4） ，黄山谷称其无一字无来处 （5） ，东坡以为文至韩子乃集大成 （6） 。其论当矣，而犹未知公所以为文者。何也？公固自言之矣。曰：“非三代两汉之书不敢观，非圣人之志不敢存 （7） 。”是其学为文之心也。曰：“行之乎仁义之途，游之乎《诗》《书》之源 （8） 。”是其养乎文之道也。曰：“沉潜乎训义，反复乎句读，砻磨乎事业，而奋发乎文章 （9） 。”是其积之厚以为文之本也。曰：“本深而末茂，实大而声宏，行峻而言厉，心醇而气和；昭晰者无疑，优游者有余 （10） 。”所以尽乎文之妙也。曰：“为文宜师古圣贤人，师其意不师其辞 （11） 。”曰：“文无难易，惟其是 （12） 。”曰：“能自树立不因循 （13） 。”是所以提纲挈要，教人为文之法也。
（1）韩昌黎文起八代之衰：语出苏轼《潮州韩文公庙碑》：“独韩文公起布衣，谈笑而麾之，天下靡然从公，复归于正，盖三百年于此矣。文起八代之衰，而道济天下之溺，忠犯人主之怒，而勇夺三军之帅。”八代，指东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋。
（2）“李汉序其文”几句：语出李汉《昌黎先生集序》：“比壮，经书通念晓析，酷排释氏，诸史百子皆搜抉无隐。汗澜卓踔，奫泫澄深。诡然而蛟龙翔，蔚然而虎凤跃，锵然而韶钧鸣。日光玉洁，周情孔思。千态万貌，卒泽于道德仁义，炳如也。”
（3）“老泉比之长江大河”几句：语出苏洵《上欧阳内翰第一书》：“韩子之文，如长江大河，浑浩流转，鱼鼋蛟龙，万怪惶惑，而抑遏蔽掩，不使自露，而人望见其渊然之光，苍然之色，亦自畏避，不敢迫视。”
（4）宋景文赞其刊落陈言：语出宋祁等撰《新唐书·韩愈传》：“然愈之才，自视司马迁、扬雄，至班固以下不论也。当其所得，粹然一出于正，刊落陈言，横骛别驱，汪洋大肆。要之，无抵牾圣人者。其道盖自比孟轲，以荀况、扬雄为未淳，宁不信然。”宋景文，宋祁谥景文。
（5）黄山谷称其无一字无来处：语出黄庭坚《答洪驹父书》：“自作语最难，老杜作诗，退之作文，无一字无来处。盖后人读书少，故谓韩、杜自作此语耳！”
（6）东坡以为文至韩子乃集大成：语出苏轼《书吴道子画后》：“故诗至于杜子美，文至于韩退之，书至于颜鲁公，画至于吴道子，而古今之变，天下之能事毕矣。”
（7）非三代两汉之书不敢观，非圣人之志不敢存：语出韩愈《答李翊书》。
（8）行之乎仁义之途，游之乎《诗》《书》之源：语出韩愈《答李翊书》。
（9）“沉潜乎训义”几句：语出韩愈《上兵部侍郎李巽书》。
（10）“本深而末茂”几句：语出韩愈《答尉迟生书》。
（11）为文宜师古圣贤人，师其意不师其辞：这两句并非韩愈原句，原句出于韩愈《答刘岩夫书》：“或问：为文宜何师？必谨对曰：宜师古圣贤人。曰：古圣贤人所为书具存，辞皆不同。宜何师？必谨对曰：师其意，不师其辞。”
（12）文无难易，惟其是：语出韩愈《答刘岩夫书》：“又问曰：文宜易宜难？必谨对曰：无难易，惟其是而已矣。”
（13）能自树立不因循：语出韩愈《答刘岩夫书》：“能者非他，能自树立不因循者是也。”
韩愈的文章能够提振汉魏六朝以来萎靡的文风，天下读书人景仰韩愈如同仰望泰山北斗。但是，如果读韩愈的文章而不知道他是怎样写文章的，即便再如何景仰，又有什么用呢？李汉为韩愈的文集写序，认为韩愈的文章像太阳一样发光，像玉石一样洁净，寄情思于周公、孔子，这些描述可以称得上是非常恰当的了。但是，有关韩愈是如何作文的，李汉是不能够说明白的。苏洵称赞韩愈的文章像长江、黄河一样，雄浑浩大，奔流不息，其中囊括鱼鳖蛟龙等各种让人感到奇怪、惶惑的东西，这和李汉的见解是一致的。其他像宋祁称赞韩愈的文章删尽陈旧的言辞，黄庭坚称赞韩愈的文章没有一个字没有来历，苏轼则认为文章到了韩愈这里才可称得上是集大成。这些评论都是准确的，但是还都没有谈及韩愈是如何作文的。为什么呢？韩愈自己已经说过了。他说：“不是夏、商、周、西汉、东汉的书，我不敢读；不是圣人之志，我不敢在心中留存。”这正是韩愈学习为文的用心啊！韩愈说：“让自己的思想行走在仁义之路上，溯游到《诗经》《尚书》的源头。”这是韩愈在涵养自己的为文之道啊！韩愈说：“沉浸于经书的语词的训释之中，反复尝试于句读的点断，不断磨炼于现实事务之中，振作奋发于文章的撰写中。”可见，韩愈深厚的积淀，正是其为文的根本。韩愈说：“树根扎得深，枝叶就越发茂盛；内在的实际力量强大，外在的声势必定宏远；行为高尚，言辞就会很端庄严肃；心地醇正，态度就会非常和蔼；看得清楚，心中就不会有疑虑；悠闲超然，处事就游刃有余。”韩愈将文章的妙处体悟得非常全面。韩愈说：“写作文章应当师法古代的先贤圣哲，学习他们的思想而不要学习他们的言辞。”韩愈说：“文章没有难易之分，只有真实与否。”还说：“要形成自己的风格，而非模仿别人的风格。”韩愈说过的这些话，提纲挈领，在教导人们写作文章的方法。
盖公所以为文者 （1） ，尽乎公所自言者矣。自李汉以下，推尊公文者，能言其然，而不能言其所以然。非不能言也，无以复加乎公所自言也。后之学者，毋徒读公之文，当知公所以为文者。于公之言深味之 （2） ，无患乎趋向之不正矣 （3） 。
（1）所以为文：写文章的方法。
（2）味：体味。
（3）趋向：方向。
韩愈作文的方法、心得，他自己已经说得很充分了。从李汉之后，推崇韩愈文章的，能够说出韩愈文章的已然面貌，而不能说出韩愈文章所以然的规律。并非没有能力说出，而是无法在韩愈自我总结的基础之上有所补充了。后世学者，不要泛泛阅读韩愈的文章，还应该了解韩愈所以作文的方法。结合韩愈自我的总结，细细玩味，就不会担心自己前进的方向不端正了。