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孟东野，即孟郊，是中唐与韩愈齐名的诗人。韩愈与孟郊相识于贞元八年（792），两人一同参加这一年的科举考试，韩愈考中了，而孟郊却再一次落第。韩愈非常同情这位名满天下、科途蹭蹬的诗人，两人也因此结下了一生的友谊。贞元十三年（797），韩愈、孟郊、李翱、张籍等人齐聚汴州，他们一同游赏、唱酬，非常快意。次年，孟郊南归，汴州兵变，韩愈因外出公干，躲过一劫。随后便投奔徐州刺史张建封，不久被辟为推官。这封信就是写于贞元十五年（799）春徐州任上。从这封信可以看出，韩愈在徐州并不愉快，可以说很孤寂，所以才格外思念好友。
与足下别久矣 （1） ！以吾心之思足下，知足下悬悬于吾也 （2） 。各以事牵，不可合并，其于人人，非足下之为见，而日与之处，足下知吾心乐否也！吾言之而听者谁欤？吾唱之而和者谁欤？言无听也，唱无和也，独行而无徒也 （3） ，是非无所与同也，足下知吾心乐否也！
（1）足下：敬辞，称对方。后专用为对同辈的敬辞。
（2）悬悬：挂念。蔡琰《胡笳十八拍》：“身归国兮儿莫知随，心悬悬兮长如饥。”
（3）无徒：没有志同道合的人。徒，指同类人。
与您分别很久了！以我思念您的心情来揣测您，知道您也一定很挂念我。但是我们都有世事牵绊，无法相聚，至于我身边的其他人，是无法取代您的，却要天天与他们相见，日日与他们相处，您应当知道我心中是否快乐！我说的话有谁去听呢？我的倡议有谁来应和呢？说话无人听，倡议无人响应，独自处事而无人协助，是非对错也无人赞同，您应当知道我心中是否快乐！
足下才高气清，行古道，处今世，无田而衣食，事亲左右无违 （1） ，足下之用心勤矣，足下之处身劳且苦矣。混混与世相浊 （2） ，独其心追古人而从之，足下之道，其使吾悲也。
（1）无田而衣食，事亲左右无违：意谓没有田产，靠文字谋生，侍奉母亲不失礼，很孝顺。事，侍奉。亲，孟郊的父亲在他幼年时便已去世，故这里指他的母亲。关于孟郊侍奉其母之事，韩愈《贞曜先生墓志铭》曾言：“年几五十，始以尊夫人之命来集京师……选为溧阳尉，迎侍溧上。去尉二年，而故相郑公尹河南，奏为水陆运从事，试协律郎，亲拜其母于门内。”
（2）混混与世相浊：意谓浑浑浊浊与世人一起俯仰。《楚辞·渔父》：“圣人不凝滞于物，而能与世推移。世人皆浊，何不淈其泥而扬其波？众人皆醉，何不餔其糟而歠其酾？”混混，浑浊貌。
您才华高妙，气质清逸，行为合乎古道，生活在当今社会，家无一垄田地，却要谋划全家人的衣食，侍奉母亲无微不至，十分孝顺，您的用心真是太勤勉了，您立身处世真是太操劳辛苦了。人生俗世，不得不为俗务羁绊，泯然众人，但是您的内心却能够追随古人，您的处世之道，不禁使我心生悲伤。
去年春，脱汴州之乱 （1） ，幸不死，无所于归，遂来于此。主人与吾有故 （2） ，哀其穷，居吾于符离睢上。及秋，将辞去，因被留以职事，默默在此，行一年矣。到今年秋，聊复辞去，江湖余乐也，与足下终，幸矣。李习之娶吾亡兄之女 （3） ，期在后月，朝夕当来此。张籍在和州居丧 （4） ，家甚贫。恐足下不知，故具此白，冀足下一来相视也。自彼至此虽远，要皆舟行可至。速图之，吾之望也。春且尽，时气向热，惟侍奉吉庆。愈眼疾比剧，甚无聊，不复一一。愈再拜。
（1）汴州之乱：据程俱《韩文公历官记》：贞元十五年（799）二月，董晋薨，韩愈随晋丧出。“四日而汴州乱，愈家在围中。寻得脱，下汴东，趋彭城。愈从丧至洛，还孟津，渡汜水，出陈、许间，抵徐州”。
（2）主人：指当时的徐、泗、濠节度使张建封。
（3）李习之娶吾亡兄之女：李习之，即李翱，字习之，韩派古文家。亡兄，指韩愈的叔父韩云卿之子韩弇。据洪兴祖《韩子年谱·世谱》引李翱曾记其岳父云：“弇文行修立。朔方节度请掌书记，得秘书省校书郎，累迁监察御史。贞元三年，吐蕃弗肯盟，君于是遇害。”
（4）张籍：字文昌，韩愈的学生，与白居易、元稹等相友善，而韩愈尤重之。工乐府诗，以诗名当时。和州，州名，治所在今安徽和县。
去年春天，我逃脱汴州之乱，侥幸不死，却因此没有依归，于是便来到徐州。这里的长官是我的故交，哀悯我的困厄，把我安置在符离的雎河边上。去年秋天，我准备告辞离开，由于被委以官职，便孤独地留在了这里，至今将近一年了。我准备到今年秋天，姑且离开此地，能归隐江湖，是我向往的快乐，能与您一起终老江湖，也是我的幸运。李习之准备迎娶我已去世哥哥的女儿，婚期就在后月，他很快就会来这里。张籍正在和州家中守丧，他家中十分贫寒。担心您不了解众友人的近况，所以特地一一讲述，也希望您能够来此地相聚。从您那儿到这里，尽管路途遥远，但大多坐船即可到达。赶紧计划一下，我期盼着您的到来。春天快要结束了，天气慢慢热起来了，祝您家中长者健康长寿。我的眼病近来加剧了，感到很是无奈，不再一一述说了。韩愈再拜。
茅鹿门曰：两情凄切。
张孝先曰：公于朋友笃挚之情如此。然观“才高气清”数语，东野之人品，倏然出于尘俗之外，所以得公悬悬之思者，其故可想矣。
茅坤评论道：两人情感凄凉悲哀。
张伯行评论道：韩愈对于朋友的情谊是如此的真挚、深厚。阅读书信中“才高气清”几句话，孟郊的人品，刹那间超出于尘世之外，正因如此，孟郊才使得韩愈惦念不已，其中缘故可以想见。