导论

明清时代江南市镇的蓬勃发展，缔造了辉煌的经济、文化业绩，成为前近代的一抹亮色，至今仍留下深深的印迹；南浔镇、周庄镇、同里镇、乌镇、西塘镇、朱家角镇、甪直镇、七宝镇等，作为历史文化遗产，备受世人瞩目。人们在对它们流连忘返、赞颂备至的同时，很自然要对它们的历史踪迹，对它们曾经的辉煌以及它们所走过的兴衰之路有所了解。人们对它们的认识，当然不会仅仅满足于走马观花、浮光掠影，不会仅仅满足于小桥流水人家这种浅表层次。人们对它们的依恋和珍惜，充满了怀旧感。这种怀旧感，并非颓废的发思古之幽情，而是对历史的尊重，是对已经消逝，离我们远去的文明的一种追忆，是对过去曾经有过，而今仍萦绕于心的辉煌业绩的怀念。这或许就是关于江南市镇的研究，历经几十年而不衰的原因吧！历史并非现实，但是，历史与现实的联系毕竟难以割断，对于现实中早已消逝的辉煌，人们是倍加珍惜的。

怀着这种心情，笔者撰写了这本书。书名之所以定为“江南市镇的早期城市化”，是想把笔者对江南市镇的感受，传达给读者诸君：现在看来古色古香、恬淡宁静的江南市镇，曾经一度引领时代潮流，带动了社会的变革，推进了早期城市化进程。现今旅游者们所看到的江南市镇硕果仅存者，只是它们留下来的一个空壳，甚至是经过人为加工的空壳。殊不知，它们过去是充满经济活力的工商业中心，吸引着大江南北的富商大贾（包括徽州商人、山陕商人、闽粤商人），是全国丝绸、棉布等名牌产品的集散地，拥有几百家店铺、牙行、作坊、茶楼、酒肆，居民数千户乃至上万户，是热闹非凡的“地方小都市”（海外学者语）。本书目的在于，把这个空壳曾经拥有的内容，按照历史的本来面貌，真实地复原在读者诸君面前，即不是将怀旧仅停留在空壳的层面上，而是再现它过去辉煌的真实动态的各个方面。

江南地区经过长期的开发，到明代进入经济高度成长时期，最先显示出传统社会正在发生的变革，社会转型初露端倪。农家经营的商品化程度日益提高，以农民家庭手工业为基础的乡村工业化（即学者们所说的早期工业化），在丝织业、棉织业领域达到了世界先进水平，工艺精湛的生丝、丝绸、棉布不仅畅销于全国各地，而且远销海外各国，海外的白银货币源源不断地流入中国。从这个意义上讲，江南市镇已经领先一步进入了“外向型”经济的新阶段。这样说，并非夸张，而是历史的本身。