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德国的化学家赫尔曼·斯基尔克内特（Hermann Schil dknecht）的研究组测定了气步甲所喷出液体的主要成分：苯醌和甲基苯醌。苯醌是一种具有刺激性气味的有毒黄色晶体，容易挥发和升华。
1997年曾有媒体报道，一个小学生被气步甲击中眼睛，他被送到医院时，眼睛又红又肿，还散发着难闻的气味。经过一番努力，医生们最终虽然保住了他的眼睛，但他的视力还是受到了严重的损伤。
原来，气步甲体内有一个“爆炸性”的秘密。它的腹部末端左右各有一个“储藏室”，里面都存放着由分泌细胞分泌的过氧化氢（H 2 O 2 ）、对苯二酚〔C 6 H 4 （OH） 2 〕和烷烃，和储藏室一膜之隔的反应室中还有两种酶——过氧化物酶和过氧化氢酶。
图1-11 气步甲“放屁”的原理
当气步甲要“放屁”时，储藏室中的液体会通过一个“阀门”被挤入反应室，与反应室中的酶混合。在这里，过氧化氢会被分解成水和氧气，氧气又和对苯二酚作用，生成“屁”的主要成分——苯醌（C 6 H 4 O 2 ）。气步甲在这里还有一个小小的心机，在反应室中积累一定的压力后，它会通过肌肉控制，关闭储藏室和反应室中的那个“阀门”，同时打开另一端的开口，让这些苯醌和反应中剩余的氧气在巨大的压力下，从尾部的流出通道向外喷薄而出，同时依靠尾部的转动，来实现“指哪儿打哪儿”的目标。
不过，在第一次捕捉气步甲的时候艾斯纳就发现，当气步甲的“屁”喷射在手上时，会令手部产生一种烧灼感。他对此有些疑惑：苯醌确实可以对敌方的薄弱部位，比如眼睛、皮肤、黏膜产生强烈的刺激，但他的手部并没有伤口，完好的皮肤应该不会这么快就出现如此明显的烧灼感。难道除了苯醌之外，气步甲的“屁”中，还隐藏着其他绝招？
后来，艾斯纳用一个灵敏度极高的温度计测量了气步甲喷出的液体温度，他惊讶地发现，液体的温度居然可以接近100摄氏度，每毫克喷射液含0.22卡路里
的热量。这是因为，在气步甲体内发生的化学反应会产生大量的热能。并且，为了避免在喷射高温苯醌时误伤自己，它的整个臀腺系统包裹着角质层、几丁质、蛋白质及蜡状物。也正是这身铠甲，让它可以扛过蟾蜍的胃酸。
综上，气步甲的“屁”除了可以进行化学攻击外，还有着对生物体来说异乎寻常的高温。当高温的蒸汽和剧毒的苯醌一瞬间全都被喷射到捕食者的脸上时，虽然捕食者可能不至于当场丧命，但这只虫子绝对会成为捕食者永远的噩梦。
其实也不光是捕食者的噩梦，气步甲是一种肉食类的昆虫，它们的“大炮”不仅对准了敌人，也对准了猎物。
非洲丛林中有一种会喷射蚁酸的蚂蚁，在蚁酸的加持下，它们所到之处无人可挡，狮子、猎豹、大猩猩都是它们的手下败将，就连天空中的乌鸦如果不小心侵入它们的领地，也会遭遇“魔法群攻”。
但是，这种蚂蚁的天敌正是非洲的双斑气步甲（ Anthia thoracica ），这种气步甲会闲庭信步地来到蚂蚁的领地捕食蚂蚁。感到威胁后，先锋兵蚁一拥而上，但气步甲几发炮弹射出，蚂蚁就死伤惨重，它们的蚁酸魔法根本伤不了气步甲，甚至还有报道称，双斑气步甲会将这些蚂蚁攻击它的蚁酸加以贮存别作他用。
蚁群失去了先锋蚂蚁的信息素引导，一哄而散，这时，就该轮到气步甲大快朵颐了。